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ジョージ・ジョン・ベネット（1800年 - 1879年）は、約40年間にわたり、ロンドンの舞台、特にコヴェント・ガーデン劇場とドルリー・レーン劇場でシェイクスピア俳優として活躍した。
彼は喜劇俳優のジョージ・ベネットとハリエット・モーランドの息子で、ハリエットはウェストモーランドの由緒ある家柄の娘である（両親はキリントンのジェイコブ・モーランド、ケンダルのドロシー・ブリスコ、姉はサマーフォード・ホールのシャッカーリー夫人）。両親はともにノーウィッチ喜劇団で活動していた。彼は1800年3月9日にヨークシャーのリポンで生まれた。18歳の時、ノーフォークのリン劇場でエリストン氏とジョン・ブラントン氏の経営のもとで活動した。[ 2 ]
リン劇場からニューカッスル劇場へ移った彼は、そこで著名な悲劇俳優マクレディのもとで大成功を収めた。リッチモンドからノース・シールズ、サウス・シールズへと劇場を転々としながら2年間を過ごし、行く先々で人気が高まっていった後、ついにヨークの巡業劇団に落ち着き、そこで俳優としての名声を確固たるものにした。彼はそこで、最初はマンセル夫人、次にフィッツジェラルド夫人のマネジメントのもとで活動を続けた。
ヨーク巡業中、他の劇団から数多くの誘いを受けた後、彼は1820年にバース劇団に入団することを決意した。この劇団は地方の演劇学校であり、才能のある俳優であれば、いずれロンドンでの出演が約束されていた。1822年、彼はロンドンのコヴェント・ガーデン劇場で初舞台を踏み、デビュー作としてリチャード三世の役を選んだ。しかし、この役での彼の成功は疑いようのないものであったものの、彼のファンたちの期待には及ばなかった。ベネットにとって残念なことに、エドマンド・キーンがすでにリチャード役を自分のものにしており、観客は新しいリチャードを受け入れる準備ができていなかった。ウィリアム・マクレディでさえ、この役で観客を納得させるのに苦労していたのだ。
その後、彼は『ジョン王』でヒューバート役を演じ、好評を博した。彼はそのシーズンの残りの期間、満員の観客の前でこの役を演じた。翌シーズン、彼はデビュー作として当初選んだホットスパー役をオファーされ、そのシーズンの残りの期間、ヤング氏と交互にこの役を演じたほか、 『リア王』ではイアーゴ、ジャフィアー、カシウス、エドマンド、そして『悪口学校』ではジョセフ・サーフェスを演じた。
次々と演じた役柄が成功を収めるにつれ、彼の名はますます広く知られるようになった。どの役も、ベネット氏が常に研鑽を怠らず、以前から示していた並外れた天賦の才能をさらに高めていたことを証明していた。彼のレパートリーに加わった役柄には、ミットフォードの『ジュリアン』のマルフィ公爵、 『フィガロの結婚』のフィガロ、『プレザンプション』のフランケンシュタイン、 『コルテス』のテラクソ、『魔弾の射手』のカスパー、『女は決して悩まない』の老フォスターなどがある。
この劇場とロイヤル・イングリッシュ・オペラ・ハウスの両方で、ベネット氏はホットスパー、ロミオ、ジャック、カルロス、サー・レジナルド、そして「ジュリアス・シーザー」のキャシアスを演じた。シーザーでは、ブルータスのせっかちだが心優しい友人の描写は比類なく、また「火打ち石が火を宿すように怒りを宿し、すぐに冷たくなる」男の忠実な描写は極めて見事だった。後に、彼は同じ悲劇でブルータス役に抜擢された。ここで彼は、以前の役柄の特徴であり、彼の不朽の名声につながった、役柄の精神に適応する独特の多才さ、あるいは能力を発揮した。
ジョージ・ベネットはその後、1825年にドルリー・レーン劇場での出演契約を結びました。当時、同劇場はエリストン氏が経営しており、ベネットはキャリア初期にノーフォークでエリストン氏と仕事をしたことがありました。エリストン氏は、若きベネットがわずか短期間のうちに、俳優としての腕前と人気を着実に高めてきたことにすぐに気づきました。その結果、ベネットはケニーの「ベニョフスキーの夢」に出演するようになり、また「十字架の騎士」のスコットランドのサー・ケネスをはじめ、イアクリモ、ウィルフォード、バシアーノ、フォークランドといった役柄もレパートリーに加えるようになりました。
1826年、彼は2年間ダブリンに滞在し、毎晩観客を魅了し、劇場を満員にした。アイルランド滞在中、彼はジェーン・デイリーと恋に落ち、1828年にコークで結婚した。二人の間には、女優のファニーとジェーンを含む7人の子供が生まれた。
イギリスに帰国するとすぐに、当時コヴェント・ガーデンにいたチャールズ・ケンブルから出演依頼を受けた。彼はその依頼を受け入れ、その後、同劇場の経営がうまくいかなかったため、まずマクレディ氏、次にフェルプス氏の提案を受け入れ、いつもの役柄を演じた。
ベネット氏は次にサミュエル・フェルプス氏に招かれ、「ロンドン郊外で最も美しく、最も有名な劇場であるサドラーズ・ウェルズ」で演技をすることになり、そこで彼はロンドンのより正統的な舞台で人気を博していたのと同様に、すぐに観客から絶大な人気を得た。ワーナー夫人とフェルプス氏の非常に高く評価され、当然の評価を得ていたおかげで、サドラーズ・ウェルズは流行の劇場となった。サドラーズ・ウェルズで、ベネット氏は『ジュリアス・シーザー』のキャシアス役、『エヴァドネ』のルドヴィコ役、『封建時代』のアンガス役、『ヘイステッドのサヴィル』のフェルトン役、そして『マルフィ公爵夫人』のボッソラ役を演じた。ボッソラ役では、「彼の荘厳な抑揚と役柄に対する深い理解が、ミス・グリンとの場面で大きな話題を呼んだ」。彼は「王と王なし」のベッサス役、「正直者の幸運」のプープ船長役、「テンペスト」のキャリバン役で大成功を収めた。
ベネット氏が役柄を深く理解する真の才能を発揮したのは、おそらくキャリバン役においてだっただろう。この役においても、そして彼が演じた他の多くの役においても、彼は本質的に詩的な俳優であることを示した。実際、「並外れた才能を持つ劇作家」として、彼はこの役にまさにうってつけの人物だった。
トレバー・R・グリフィスは、記事「『この島は私のものだ』：キャリバンと植民地主義」[ 3 ]の中で、ベネットの解釈の重要性は、P・マクドネルによって2つの点で認識されたと書いている。i) 1847年と1849年にフェルプスのために、そして1853年にサリーでその役を再び演じる契約を結んだこと、ii) サリー再演に対するエラ紙の反応によく表れているように、普遍的な賞賛を受けたこと。「キャリバンは、その粗野さと醜い奇形にもかかわらず、詩的な人物であり、ジョージ・ベネット氏は…下品さを微塵も感じさせずに、それに大きな広がりと力強さを与えた」（10月9日）。
グリフィス属性
「ベネットの成功の一因は、テキストへの細やかな配慮にある。これは、カリバンが長い爪で豚の実を掘ろうと申し出た際に、ベネットが長い爪と高い額を採用し、低い眉毛の猿に変えられることを恐れたことによく表れている。[...] ベネットの細部へのこだわりとカリバンの複雑さの多くを表現したことで、マクドネルは、彼の演技はマックリンのシャイロックと同様に、「シェイクスピアが描いた登場人物の中には、優れた演劇芸術によって発展するまで完全には理解されなかった者もいる」という例であり、真にロマンティックな「貧しく、卑しく、堕落した奴隷への憐れみ」を表明するに十分だった。彼は、プロスペローが軽率にも「この野蛮で無学な生き物」を強姦未遂をより容易にするような立場に置いたため、カリバンの行動に一部責任があると信じていた。さらに彼は、キャリバンは「その粗野な性質と醜く歪んだ外見を持ち、受けた苦痛によって復讐心に駆り立てられ、さらに救済的な性質も持ち合わせている」。この認識から、マクドネルが原住民を文明化する道徳的義務と結びつけるのは容易なことだった。ベネットは「文明の恩恵を享受する運命にない人々への同情を掻き立てるようなスタイルで、粗野で未開の野蛮人を描写した」。こうして、ベネットの繊細さに対するマクドネルの反応の中に、ダーウィン主義と帝国主義理論の人気に刺激されて重要性を増していくことになる思想の萌芽が見られる。シェイクスピアのテキストの再採用とベネットのキャリバンの複雑さへの感受性は、伝統的な喜劇の漸進的な置き換えへの道を開いた。ドライデン＝ダヴェナント版に関連付けられる野人像に関して言えば、進歩は決して順調ではなく、ベネットの画期的な発見の後も多くの単純化された解釈が生まれた。」
バージニア・メイソン・ヴォーンはこう書いた。
書斎というプライベートな空間では、コールリッジとハズリットはシェイクスピアの原作に自由に反応することができた。しかし、舞台上では、ドルリー・レーン劇場でもコヴェント・ガーデン劇場でも、ケンブル、ドライデン、ダヴェナント版が依然として上演され続けた。ウィリアム・チャールズ・マクレディは1821年、1824年、そして1833年にプロスペローを演じたが、その演技は彼にとって不本意なものだった。後に彼は、自分が演じざるを得なかった上演版を「ドライデンとダヴェナントによる改変や野蛮な挿入の中に、レイノルズが挿入した歌が混ざり合った、シェイクスピアのテンペストと呼ばれる寄せ集め」と評した。マクレディは上演を退屈に感じ、自分の役が「上演作品ではプロスペローと呼ばれる、ありきたりなことを言う愚かな老人」だったことを嘆いた。したがって、1838年にマクレディがシェイクスピアが当初構想した通りに『テンペスト』を再演した際、その新しい上演がロマン派批評家たちのキャリバンに対するより好意的な見解を裏付けたことは、驚くべきことではない。
キャリバンは当時、より重要なキャラクターとなっており、悲劇と喜劇の両方で優れた演技を見せた俳優ジョージ・ベネットが演じた。キャリバン以外にも、サー・トビー・ベルチ、ピストル、エノバルブス、ボソラ、アペマンタスなどの役で知られている。ベネットの演技は、少なくとも観客の一人にキャリバンを新たな視点で見るきっかけを与えた。パトリック・マクドネルは、ベネットが「粗野で教養のない野蛮人を、私たちの同情を誘うようなスタイルで描き出した」と論じた。…ベネットは、冒頭の対決でプロスペローに飛びかかり、魔法の杖の一振りで後ずさりし、最後に無力な怒りに身悶えするという舞台の伝統を始めた。ここに、抑圧の犠牲者である現代のキャリバン像が誕生した。
彼自身の戯曲『Justiza』は、当時ヘイマーケット劇場の賃借人であったウェブスターによって最初に受け入れられたが、諸事情によりそこで上演されることはなかった。最終的に、バーミンガムのシャーロット・クッシュマンによって上演された。ベネットの2作目の戯曲『Retribution』は、おそらくサー・ウォルター・スコットの詩の中で最も出来の悪い「Rokeby」に基づいている。作家としても俳優としても、ベネット氏は「我々の最も温かい称賛に値する」。「彼の綿密な研究、詩的な人物像の構想、そして忠実な描写は、いずれも彼を演劇界の聖地における傑出した地位へと押し上げる。」
彼は他にも、 『北ウェールズ歩行者ガイド』や『アルバニア人』など、数多くの作品を執筆している。
C・F・ダーリー作『誓いの誓い：劇的物語』は、宗教論争（カトリック対プロテスタント）を題材にしたエリザベス朝様式の長大な劇で、マクレディにとって最も不運な判断ミスとなった。陰鬱で冗長なこの劇を「壮大な言葉で表現された崇高な思想」の作品だと信じ、彼は自信満々で取り組んだ。しかし、上演はたった一晩で終わってしまった。ダーリーは主人公をガブリエル・グリムウッドと名付けた。偶然にも、ウォータールー・ブリッジ・ロードで惨殺された少女の名前がエリザ・グリムウッドだったため、観客はこれに飛びついた。「おい、じいさん」と誰かが叫んだ。「エリザの喉を切り裂いたのは誰だ？」観客の笑い声が大きくなるにつれ、マクレディの演技は冷淡になっていった。第一幕でジョージ・ベネットが足首を捻挫し、足を引きずって舞台に上がるたびに、観客は「病院へ行け！」と叫んだ。劇の終盤、エルトンがテーブルナイフでマクレディを刺し、死体がテーブルの下に倒れた後、ベッドから起き上がり、足を引きずりながら死体を見に来たベネットは、マクレディの手を重々しく踏みつけた。「獣め！」と悲劇俳優は叫んだ。「地獄の獣め！」彼は怒り狂って横たわり、再び死んだ。そしてついに幕が下り、ヒステリックな笑い声が響き渡った。
ベネットは1862年に舞台を引退し、チェプストウで写真家になった。
共演者のフレデリック・ロビンソンはベネットの引退についてこう語った。「ジョージ・ベネットにとってサドラーズ・ウェルズでの最後のシーズンとなり、彼の引退は劇団に大きな穴を残し、その穴は二度と埋まることはなかった。彼は主要な重役をすべて演じ、その多くにおいて彼に匹敵する者はいなかった。ボーモントとフレッチャーの『王か王でないか』におけるキャリバンとベッサスは素晴らしい演技であり、『ヘンリー五世』のピストルや『マネー』のスタウトも同様だった。私はこれらの役における彼の演技に匹敵する者を見たことがない。私はこれまで多くの優れた俳優がこれらの役を演じているのを見てきたが。」ニューヨーク・タイムズ
彼は当時としては非常に長生きし、1879年9月21日に79歳で「老衰と衰弱」（死亡診断書による）により亡くなった。
当時の文学や新聞、特に『英国人名事典』（DNB）では、後にジュリア・ベネット・バロウ夫人となり、ヘイ・マーケット劇場で最初に舞台に立ち、その後アメリカの舞台へと進出したジュリア・ベネット嬢が彼の娘であるという誤解が広く流布していた。しかし実際には、彼女の父親はウィリアム・ベネット氏であった。