ジョージ・フォスター（野球）

1975年シーズンの初め、レッズの監督スパーキー・アンダーソンは、長年オールスターに選ばれていたピート・ローズを三塁にコンバートし、フォスターとダン・ドリーセンを左翼にプラトーン起用した。^{[ 14 ]}フォスターはすぐにレギュラーの座を勝ち取り、134試合で打率.300、23本塁打、78打点を記録した。^{[ 5 ]}フォスターが左翼に入ったことで、「ビッグ・レッド・マシン」の最後のピースが揃った。レッズはその年108勝を挙げ、1970年のワールドシリーズ優勝チームであるボルチモア・オリオールズと並び、その10年間でレギュラーシーズン最多勝利数を記録した。レッズは1975年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでパイレーツを圧倒し、19対7で相手を上回り、3試合でシリーズをスイープした。フォスター自身は打率.364、3得点を記録した。^{[ 15 ]}

ボストン・レッドソックスはワールドシリーズではるかに手強い相手であることを証明し、レッズは1940年以来となるワールドシリーズ初優勝を果たすのに7試合を要した。フォスターはフェンウェイ・パークで行われたワールドシリーズ第6戦で6打数2安打2打点を記録した。^{[ 16 ]}最も記憶に残る瞬間はグラウンド上での出来事だった。試合は同点で、9回裏無死満塁の場面で、現役MVPで新人王のフレッド・リンが左翼線に打球を放った。フォスターはスタンド近くでキャッチし、この回最初のアウトを取った。デニー・ドイルはこのプレーでタッチアップし、フォスターの強肩で本塁でアウトになった。^{[ 17 ]}リコ・ペトロチェリは三塁のローズへのゴロで最後のアウトを取り、試合は延長戦に突入した。

アンダーソンは、 1976年6月にフォスターが17試合連続安打を記録し、打率が.343でピークに達した際に、フォスターを打順の4番に起用した。オールスターブレイクまでに17本塁打、71打点を記録したフォスターは、自身初のオールスターゲームに選出された。2ランホームランと3打点目を記録し、チームをアメリカンリーグオールスターズに対する7対1の勝利に導くMVP級の活躍を見せた。 ^{[ 18 ]}シーズンを打率.306、29本塁打、メジャーリーグ最多の121打点（144試合）で終えた。^{[ 5 ]}シーズン後、フォスターはナショナルリーグMVP投票でチームメイトのジョー・モーガンに次ぐ2位となった。ローズとグリフィーもトップ10入りを果たした。^{[ 19 ]}

レッズはロサンゼルス・ドジャースに10ゲーム差をつけてナショナルリーグ西地区で優勝した。1976年のナショナルリーグ優勝決定シリーズでフィラデルフィア・フィリーズを、ワールドシリーズでニューヨーク・ヤンキースをスイープし、 1969年の地区制時代以降、ポストシーズンで無敗の唯一のチームとなった。一方、フォスターはNLCSでは打率.167だったが、第1戦^{[ 20 ]}と第3戦^{[ 21 ]}で重要なホームランを打った。ワールドシリーズでは打率が.429に上がり、4打点を挙げた^{[ 11 ] 。}

フォスターは1977年に史上最高のシーズンの1つを飾り、ナショナルリーグの最優秀選手賞を受賞した。7月14日、フォスターはアトランタ・ブレーブスから3本のホームランを放った。^{[ 22 ]}翌日、ヒューストン・アストロズのジーン・ペンツからホームランを放ち、オールスターブレイク前にシーズン本塁打数を29に伸ばした。^{[ 23 ]}彼は2年連続でオールスターゲームに出場し、1回に二塁打を放ち、デーブ・パーカーをホームに迎え入れ、試合最初の得点を挙げてナショナルリーグの攻撃を牽引した。[ 24 ^{] 9月}23日、レッズがアトランタ・ブレーブスに5対1で勝利した試合の9回、フォスターはバズ・カプラからシーズン50本目のホームランを放ち、^{[ 25 ]} 1965年のウィリー・メイズ以来、シーズン50本塁打を達成した最初の選手となった。 ^{[ 26 ]} 50本塁打の記録は、 1990年にセシル・フィールダーが51本塁打を打つまで再び達成されることはなかった。 ^{[ 27 ]}フォスターはメジャーリーグ史上10人目の記録達成者であり、シンシナティ・レッズの選手としては初めてだった。^{[ 28 ]} 158試合で打率.320、52本塁打、149打点を記録し、後者2つのカテゴリーでメジャーリーグをリードした。^{[ 5 ]}打撃ではナショナルリーグ4位となり、デーブ・パーカーに0.018差で三冠王を逃した。また、長打率（.631）、得点（124）、塁打数（388）でもナショナルリーグをリードした。 ^{[ 5 ]}

フォスターは1978年の好調を維持し、シーズン前半で18本塁打、63打点を記録し、3年連続でオールスターに選出された。^{[ 29 ]}シーズン全体では158試合に出場し、打率.281を記録し、本塁打40、打点120でナショナルリーグのトップに立った。^{[ 5 ]} 1979年には4年連続でオールスターに選出されたが、2回に太ももを痛めて交代を余儀なくされた。^{[ 30 ]}レッズはフォスターを1か月間失い、怪我で戦力ダウンしたが、フォスター不在の間もナショナルリーグ西地区の優勝争いに踏みとどまった。^{[ 31 ]}復帰後まもなく、レッズは8連勝し、ヒューストン・アストロズに1.5ゲーム差をつけて首位に躍り出た。レッズはアストロズを抑えて1976年以来初の地区優勝を果たしたが、1979年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズではパイレーツにスイープされた。フォスターのハイライトは、NLCS第1戦での同点ホームランだった。^{[ 32 ]}

1979年シーズン後、ジョー・モーガンはフリーエージェントでヒューストン・アストロズに移籍した。トニー・ペレスとピート・ローズが既にチームを去っていたため、「ビッグ・レッド・マシン」は崩壊し始め、レッズは1980年に3位に低迷した。フォスターは144試合で打率.273、25本塁打、93打点でチームをリードした。^{[ 33 ]}ストライキで短縮された1981年シーズン、復活したレッズはメジャーリーグ最高の66勝を挙げたが、そのシーズンに採用されたシーズン分割形式の結果、プレーオフ進出を逃した。^{[ 34 ]}フォスターは調子を取り戻し、ナショナルリーグの打点レースでマイク・シュミットに次ぐ2位となった。キャリアのこの時点で、彼はいつか野球史上最高の選手の一人に数えられるだろうと思われたため、ローレンス・リッターとドナルド・ホーニグは、彼を著書『史上最高の野球選手100人』に選出した。

フォスターは1986年シーズンが始まった時点で37歳で、契約最終年だった。数年間はそれなりの成績を残していたものの、メッツが彼に期待していたほどの活躍はできておらず、年齢も影響し始めていた。本塁打13本、打点38とまずまずの成績を残していたが、 打率は.237で、左翼での守備範囲もかなり狭まっていた。^{[ 5 ]}一方、メッツの監督デイビー・ジョンソンはユーティリティプレーヤーのケビン・ミッチェルにレギュラーの座を求めた。メッツが7月21日にシンシナティへ3連戦に向かった際、フォスターはシリーズを欠場し、2戦目で代打として1試合出場しただけだった。^{[ 43 ]}

この試合は、レッズのエリック・デイビスが10回に三塁を盗塁した際に勃発した乱闘騒ぎがハイライトとなった。メッツの三塁手レイ・ナイトが激しくタッチした後、2人は言葉を交わし、ナイトがデイビスの顔面を殴った。^{[ 44 ]}フォスターを除いて両チームのベンチから選手が飛び出した。フォスターは、子供たちに悪い手本を示すことになるので、この騒ぎには加わらなかったと語った。^{[ 45 ]}シンシナティでのシリーズ後、ジョンソン監督はミッチェルを正式にレギュラーの左翼手として発表した。^{[ 46 ]}

ジョンソンはフォスターの不振がベンチ入りに値する理由だと説明したが、フォスターは降格は人種差別が動機だと訴え、ロサンゼルス・タイムズの記者マイク・ダウニーは、フォスターの代わりを務めたミッチェルが（フォスターと同じ）黒人であることを考えると、ジョンソンがそのような発言をしたことを批判した。^{[ 47 ]}さらに、メッツのチームメイトであるウォーリー・バックマンとムーキー・ウィルソンは、フォスターの非戦闘的な性格がチームに合わなかったと後に語っている。彼はその後14打席しか立たず、1四球、1安打、6三振だった。8月7日、メッツはフォスターを解雇し、メジャーリーグのロースターにリー・マッツィリを代わりに登録した。^{[ 48 ]}

8月18日、フォスターはシカゴ・ホワイトソックスと契約を結び、^{[ 49 ]}新チームで早速活躍を見せた。初戦では4打数2安打、ホームラン1本を記録した。^{[ 50 ]}その後、彼の成績は下降線をたどり、新チームで15試合に出場した後、9月7日に解雇された。^{[ 51 ]} 1986年にメッツがワールドシリーズで優勝した際、メッツはフォスターにワールドシリーズリング（キャリア3度目）と、シーズンの一部でチームメンバーとして4分の3の権利を与えた。 ^{[ 52 ]}彼は1987年に新たなチームと契約しようとしたが、うまくいかなかった。^{[ 53 ]}