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チベットの地理は、中央アジア、東アジア、南アジアの間にある高山、湖、川で構成されています。伝統的に、西洋（ヨーロッパとアメリカ）の資料ではチベットは中央アジアにあるとされてきましたが、今日の地図では、チベットを含む現代の中国全体を東アジアの一部とみなす傾向が見られます。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]チベットはしばしば「世界の屋根」と呼ばれ、海抜平均4,950メートル（16,240フィート）を超える台地と、ネパールとの国境にあるエベレスト山を含む6,000メートルから7,500メートル（約17,500フィートから23,000フィート）の山頂で構成されています。
チベットは北と東を中国中部平原に、西と南をインド亜大陸（インドのラダック、スピティ、シッキム、そしてネパールとブータン）に囲まれています。チベットの大部分は、ヒマラヤ山脈や世界最高峰の山々を含むチベット高原と呼ばれる地質構造の上に位置しています。
高山には、チャンツェ、ローツェ、マカルー、ガウリ・サンカール、グルラ・マンダタ、チョー・オユー、ジョモラリ、ギャチュン・カン、ギャラ・ペリ、カイラス山、カワゲボ、クンブツェ、メルンツェ、ニャインチェンタンラ山、ナムチャ・バルワ、シシャパンマ、ヤンラなどがあります。山道には、チェルコ ラとノース コルが含まれます。より小さな山には、ゲフェル山やグルラ マンダタなどがあります。
物理的には、チベットは西と北西の「湖沼地域」と、その東、南、西の三方に広がる「河川地域」の2つの部分に分けられます。[ 4 ]地域名は、水文構造を対比させるのに役立ち、また、 「湖沼地域」の遊牧と「河川地域」の農業という異なる文化的用途を対比させるのにも役立ちます。 [ 5 ]チベット高原は広大で山岳地帯であるにもかかわらず、気候の変化は急激というよりは安定しています。「河川地域」は亜熱帯高地気候で、夏の降水量は年間平均約500ミリメートル（20インチ）と中程度、日中の気温は冬は約7 ℃（45 °F）から夏は約24 ℃（75 °F）まで変化しますが、夜間は最大15 ℃（27 °F）も涼しくなります。降水量は西に向かうにつれて徐々に減少し、この地域の端にあるレーではわずか110 ミリメートル (4.3インチ)にしか達せず、冬の気温は徐々に低下する。南側では「河川地域」はヒマラヤ山脈に、北側では広大な山脈に囲まれている。この山脈は、どの地点でも単一の山脈に狭まることはなく、一般的には 3 つまたは 4 つの山脈が横に広がっている。全体として、この山脈はインド洋に流れ込む河川(インダス川、ブラマプトラ川、サルウィン川とその支流)と、北にある未排水の塩湖に流れ込む小川との間の分水嶺を形成している。[ 4 ]
「河川地域」は肥沃な山間の谷が特徴で、ヤルンツァンポ川（ブラマプトラ川の上流）とその主要な支流であるニャン川、サルウィン川、長江、メコン川、黄河が含まれます。ヤルンツァンポ峡谷は、川がナムチャバルワを迂回する馬蹄形の湾曲部で形成され、世界で最も深く、おそらく最も長い峡谷です。[ 6 ]山々の間には多くの狭い谷があります。ラサ、シガツェ、ギャンツェ、ブラマプトラ川の谷は永久凍土がなく、良質な土壌と木立に覆われ、灌漑も行き届いており、豊かな耕作が行われています。[ 4 ]
南チベット渓谷は、ヤルンツァンポ川が西から東へ流れる中流域で形成されています。渓谷の長さは約1200キロメートル、幅は約300キロメートルです。渓谷は海抜4500メートルから2800メートルまで下っています。渓谷の両側の山々は通常、高さ約5000メートルです。[ 7 ] [ 8 ]ここには、パイク湖とプマユムツォ湖などの湖があります。
「湖沼地帯」は、ラダックのパンゴンツォ湖、ラクシャスタール湖、ヤムドク湖、インダス川 源流近くのマナサロワール湖から、サルウィン川、メコン川、長江の源流まで広がっています。その他の湖には、ダグゼツォ湖、ナムツォ湖、 パグスムツォ湖などがあります。湖沼地帯は乾燥した風の吹き荒れる砂漠です。この地域は、チベットの人々によってチャンタン（ビャンタン）または「北の高原」と呼ばれています。幅は約1100 km（700マイル）で、面積はフランスとほぼ同じです。非常に高い山脈が障壁となっているため、年間降水量が約100ミリメートル（4インチ）の非常に乾燥した高山気候で、河川の出口はありません。山脈は広がり、丸みを帯び、分断され、平坦な谷によって隔てられています。この地域には大小さまざまな湖が点在し、一般的に塩水またはアルカリ性の湖で、小川が流れている。チャンタンには不連続永久凍土が存在するため、土壌は湿地で草の塊に覆われており、シベリアのツンドラに似ている。塩水湖と淡水湖が混在している。湖には一般的に流出口がなく、あるいはわずかな流出しかない。堆積物はソーダ、カリウム、ホウ砂、食塩で構成されている。湖沼地帯は膨大な数の温泉で知られており、ヒマラヤ山脈から北緯34度まで広く分布しているが、テングリノール（ラサの北西）の西に最も多く存在する。チベットのこの地域は寒さが非常に厳しいため、これらの温泉は、噴出時にほぼ沸騰した水が凍り、氷柱のように見えることがある。[ 4 ]
チベットの気候は、雨陰効果のため、年間9か月間は極度に乾燥しており、年間平均降雪量はわずか46cm （18インチ）です。西部の峠には毎年少量の新雪が降りますが、通行は一年中可能です。これらの西部地域は気温が低く、荒涼とした風景は低い低木よりも大きな植生がなく、広大な乾燥した平原を風が遮られることなく吹き荒れています。インドのモンスーンはチベット東部に多少影響を与えています。チベット北部は夏は高温、冬は極寒となります。[ 4 ]
チベット高原には世界で3番目に大きな氷の貯蔵庫がある。中国気象局の元局長である秦大河氏は、最近の氷の融解の速さと気温の上昇は短期的には農業と観光にとって良いことだと述べたが、強い警告を発した。
「気温の上昇速度は中国の他の地域よりも4倍速く、チベットの氷河は世界の他のどの地域よりも速い速度で後退している。」「短期的には、これにより湖が拡大し、洪水や土石流が発生するだろう。」「長期的には、氷河はインダス川やガンジス川を含むアジアの河川にとって重要な生命線である。氷河が消滅すれば、これらの地域の水供給は危機に瀕するだろう。」[ 15 ]
今日、チベットは大気圏で最も重要な加熱面である。最終氷期には、約240万平方キロメートル（93万平方マイル）の氷床が高原を覆っていた。[ 16 ]この氷河作用は、雪線が1200メートル（3900フィート）低下したことに対応して起こった。最終氷期最盛期には、これは、今日と比べて降水量が少なく、年間平均気温が7～8 ℃（13～14 °F）低下したことを意味する。
この気温低下により、乾燥した気候が予想されたが、氷河の供給に関しては、わずかな蒸発と相対湿度の増加によって部分的に相殺された。亜熱帯におけるこの氷河は広範囲に及んだため、地球上で最も重要な気候的異質要素であった。アルベドが約80～90%のこのチベットの氷域は、より高緯度の内陸部の氷よりも、表面あたり少なくとも4倍の地球放射エネルギーを宇宙に反射した。当時、大気の最も重要な加熱面 （ 現在、つまり間氷期にはチベット高原である ） は、最も重要な冷却面であった。[ 17 ]
チベット上空の熱によって生じる、夏のモンスーンの原動力となる年間低気圧域が欠如していた。そのため、氷河期は夏のモンスーンの中断を引き起こし、サハラ砂漠の豪雨、タール砂漠の拡大、アラビア海への砂塵流入量の増加など、地球規模の気候的影響をもたらした。また、森林限界線や、高山帯から亜寒帯の森林地帯に至るまでのすべての森林帯が下方へ移動し、インド亜大陸では完新世のモンスーン熱帯林が半湿潤地中海性森林に取って代わられた。さらに、ジャワ・ルサなどの動物が南アジアまで移動したことも、この氷河期の結果である。
強い日射による激しい融解にもかかわらず、氷河から内陸アジアの盆地への流出は、チャイダム盆地、タリム盆地、ゴビ砂漠に融解水湖を形成するのに十分であった。気温の低下（上記参照）は、それらの発達に有利であった。したがって、重要な氷河作用による地表の浸食によって生成された粘土分は、吹き飛ばされる準備ができていた。薄層岩の吹き飛ばしと風による長距離輸送は、カタバ風と関連していた。したがって、チベット氷河作用は、膨大な黄土の生成と、東に続く中国の中低地への物質の輸送の実際の原因であった。 [ 18 ]氷河期の間、カタバ風（「冬のモンスーン」という名称は正確ではない）は一年中吹いていた。
19世紀以来三角測量によって測定され、氷河地形学的発見や地震学的調査によって確認されたチベットの年間約10mmという巨大な隆起は、ヒマラヤの隆起に匹敵する。しかし、これらの隆起量は、後成的にのみ起こる高地の主たる構造的隆起としては大きすぎる。実際には、チベットの約650mの氷河地殻均衡補償運動が重畳したものとして理解する方がよい。[ 19 ]
一部の科学者[ 20 ]が抱く別の見解は、チベット高原の氷河は、最大氷域に関する文献で言及されている1974年以降に発表されたデータ全体にわたって制限されたままであるというものである。 [ 21 ]
