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「ギーク」という言葉は、もともとは風変わりな人や主流ではない人を表すスラングでした。現在では、趣味や知的探求に没頭する専門家や熱狂者を指す言葉として使われるのが一般的です。かつては、「風変わりな人、特に過度に知的で、流行に疎く、退屈で、社交的に不器用だと見なされる人」という、一般的に軽蔑的な意味合いを持っていました。 [ 1 ] 21世紀には、多くの人々、特に一部のファンダムのメンバーによって、肯定的な言葉として再定義され、使われるようになりました。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
中には、悪意なく、あるいは誇りの源として、この用語を自己言及的に使用する人もいます。 [ 5 ]多くの場合、単に「（通常は知的または複雑な）主題そのものに興味を持っている人」を指します。
この単語は、英語の方言geekまたはgeck (「愚か者」または「奇人」を意味する。中低ドイツ語のGeck [ 6 ]に由来)から来ています。この語根は、オランダ語とアフリカーンス語の形容詞gek (「狂った」) や、アルザス語のGickeleshut (「道化師の帽子」、カーニバルで使用)のようなドイツ語の方言にも残っています。 [ 1 ] 18 世紀のオーストリアでは、Gecken はサーカスで展示される奇人でした。19 世紀の北アメリカでは、geekという用語は、サーカス、移動カーニバル、または移動遊園地の見世物小屋のgeek ショーの演者を指していました(フリーク ショーも参照)。[ 7 ] 1976 年版のアメリカン ヘリテージ辞典には、geek ショーに関する定義のみが含まれていました。これは、ウィリアム・リンゼイ・グレシャムの1946年の小説『ナイトメア・アレイ』における「ギーク」の意味であり、同作は1947年と2021年の2度にわたり映画化されている。
デジタル革命の10年前に出版された1975年版のアメリカン・ヘリテージ辞典には、定義が1つしか載っていませんでした。「ギーク[名詞、俗語]。生きた鶏や蛇の頭を噛みちぎる芸をするカーニバルの芸人」。テクノロジー革命はこの言葉に新しい用途を見出しましたが、今でも軽蔑的なニュアンスが込められていることが多いです。2017年にDictionary.comは5つの定義を挙げ、そのうち4番目は「生きた鶏の頭を噛みちぎるなど、センセーショナルで病的な、あるいは不快な芸をするカーニバルの芸人」です。[ 8 ]
「nerd」という用語は「geek」と似た、実質的に同義の意味を持つが、両者の違いについては議論があるものの、多くの人がこの2つの用語の間には異なる意味合いを見出そうとしている。[ 9 ] 2007年の「The Colbert Report」のインタビューで、リチャード・クラークは、nerdとgeekの違いは「geekはやり遂げる」または「ggid」だと述べた。[ 10 ]ジュリー・スミスは、geekを「内向的で社会性が乏しく、自分の惑星にほとんど親近感を抱かず、お気に入りの作家が作り出した惑星に定期的に旅をする、聡明な若者。コンピューターが連れて行ってくれる秘密の夢のような場所をサイバースペースと呼び、そこは刺激的で、自分の人生よりも現実的な場所、征服できる土地であり、両親の家の退屈な十代の部屋ではない」と定義した。[ 11 ]
特に技術志向のギークは、現在、世界経済と社会に強力な影響力を行使している。[ 12 ]以前の世代のギークは研究部門、研究所、サポート部門で働く傾向があったが、現在では企業の上級職に就くことが増え、商業的および政治的に大きな影響力を行使している。 2011年2月17日、バラク・オバマ米大統領がカリフォルニア州ウッドサイドでフェイスブックのマーク・ザッカーバーグと世界最大のテクノロジー企業のCEOらと非公開の夕食会を開いた際、ニューヨーク誌は「世界で最も力のある男がオバマ大統領と会う」というタイトルの記事を掲載した。[ 13 ]当時、ザッカーバーグの会社は10億人以上のユーザーを抱えるまでに成長していた。
マーク・ローダーによれば、ギークの台頭は人類進化の新たな段階を表している。彼の著書『不自然な選択：ギークが地球を継承する理由』[ 14 ]の中で、彼は「人新世のハイテク環境はギークのような特性を持つ人々に有利であり、その多くは自閉症スペクトラム障害、 ADHD、または失読症を抱えている。以前は、そのような人々は不利な立場に置かれていたかもしれないが、今では彼らの独自の認知特性によって、新たな技術的時代精神に共鳴し、非常に成功できる人もいる」と述べている。
エコノミスト誌は2012年6月2日に、「そうした異端児（オタク）は学校で苦労するかもしれない。運動部員にからかわれたり、パーティーで無視されたりするかもしれない。しかし、今日では、彼らなしではどんな真面目な組織も繁栄できない」と述べている。 [ 15 ]
「ギークシック」とは、2000年代半ばに流行したマイナーなファッショントレンドで、若者が特大の黒縁メガネやブロウラインメガネ、サスペンダー／ブレース、カプリパンツなどの「ギークっぽい」ファッションを取り入れたものです。メガネはすぐにこのトレンドの象徴的な要素となり、メディアはデビッド・ベッカムやジャスティン・ティンバーレイクなど、こうしたメガネをかけた有名人を「ギークを真似している」「ギークになっている」と評しました。一方、スポーツ界では、多くのNBA選手が試合後のインタビューで「ギークメガネ」をかけ、スティーブ・アーケルと比較されました。[ 16 ] [ 17 ]
「ギークシック」という用語は、自らを「ギーク」と認識する一部の人々によって、技術的に高度な社会における新しい社会的に受け入れられる役割を指すために流用された。[ 18 ]