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ガンビアオニネズミ（学名： Cricetomys gambianus）は、アフリカオニネズミとも呼ばれ、ネズミ科のオニネズミ属Cricetomysに属する夜行性のネズミの一種です。世界最大のネズミ類の一つで、尾を含めて体長は約0.9メートル（3フィート）に達し、尾は体長の半分を占めます。[ 2 ]南サハラアフリカに広く分布しており、セネガルからケニア、アンゴラからモザンビークまで分布しています（ただし、コンゴ民主共和国の大部分には生息しておらず、エミンオニネズミが生息しています） 。標高は0メートルから2,000メートル（6,600フィート）です。[ 1 ]ジンバブエ南部と南アフリカにも孤立した個体群が存在します。[ 3 ]
ガンビアオニネズミはペットとして飼われることもあるが、飼育から逃げ出してフロリダで外来種となっているものもある。[ 4 ]米国では、疾病対策センター（CDC）と食品医薬品局（FDA）が、2003年のサル痘の発生原因とされているこの種の輸入を禁止している。
ガンビアオニネズミは視力が非常に悪いため、嗅覚と聴覚に頼っています。[ 5 ]その名前は、頬にあるハムスターのような大きな袋に由来しています。主な識別可能な特徴の 1 つは、目の周りの暗い輪です。 [ 3 ]真のネズミではなく、ネズミ科の齧歯類のアフリカの系統に属します。通常、体重は1.0 ～ 1.4 kg (2.2 ～ 3.1 lb)です。[ 2 ]原産地のアフリカでは、オニネズミは最大 20 匹のコロニーで生活し、通常は森林や茂みに生息していますが、シロアリ塚にもよく見られます。まれに都市部で見られることもあります。[ 3 ]雑食性で、野菜、昆虫、カニ、カタツムリなどを食べますが、ヤシの実やヤシの実を好むようです。[ 6 ]
頬袋のおかげで、一晩に数キログラムのナッツを集めて地下に貯蔵することができる。頬袋にナツメヤシの実を詰め込みすぎて、巣穴の入り口を通り抜けるのがやっとになることも知られている。また、巣穴を占拠しているときは、内側から閉じていることも指摘されている。[ 3 ]巣穴は、側道のある長い通路と、睡眠用と貯蔵用の複数の部屋で構成されている。ガンビアオニネズミは生後5～7ヶ月で性成熟に達する。9ヶ月ごとに最大4回出産し、1回の出産で最大6匹の子を産む。オスは縄張り意識が強く、互いに遭遇すると攻撃的になる傾向がある。
タンザニアの社会企業で、ベルギー人2人が設立したAPOPO（英語では「対人地雷除去製品開発」）は、近縁種のミナミオニネズミ（Cricetomys ansorgei）[ 7 ]を訓練し、高度に発達した嗅覚で地雷や結核を探知するようにしている。訓練されたオニネズミはHeroRATSと呼ばれている。ネズミの訓練費用は地雷探知犬よりもはるかに安く、ネズミ1匹の9ヶ月の訓練には7,300米ドルかかるのに対し、犬は訓練に約25,000米ドルかかるが、寿命は約2倍である。[ 8 ] [ 9 ]
2020年、マガワ（2013年～2022年）[ 10 ]という名の英雄ネズミが、動物版ジョージ十字勲章である人民動物診療所金メダルを受賞し、 2003年に同慈善団体が動物を表彰し始めて以来、ネズミとして初めてこの賞を受賞しました。2021年に引退するまでの5年間で、マガワはカンボジアで71個の地雷と38個の不発弾を発見し、2,421,880平方フィート（225,000平方メートル）以上の土地を浄化し、多くの負傷者や死者を出さなかったのです。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]マガワは2022年に8歳で自然死した。[ 10 ] 2025年にロニンという名のネズミが100個以上の地雷探知の新記録を樹立した。[ 15 ]
ガンビアオニネズミは、コーネル大学でヒトの喀痰サンプル中の結核の検出における有用性を調査する実験に使用されてきた。[ 16 ]モザンビークとタンザニアでも結核検査結果の確認に使用されているという報告[ 17 ]は、やや誤りであることが判明した。ワトキンスによる遺伝子検査では、 APOPOの作業員はC. ansorgeiであることが示された。[ 7 ]
ガンビアオニネズミは、1990年代に民間のブリーダーが飼育していたネズミを逃がしたことが原因で、フロリダキーズのグラッシーキーで外来種となった。 [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] 2007年からフロリダ州の野生生物当局はグラッシーキーからの駆除を試みてきたが、 2014年時点でもまだ生息していた。、キーラーゴやフロリダ州マラソン付近でも目撃されている。[ 19 ]
この大型のアフリカ産げっ歯類は、ペットとして購入されたプレーリードッグに感染を広げた後、2003年に米国中西部で発生したサル痘の流行の原因とも考えられています。2003年、CDCとFDAは、サル痘の最初の発生が報告された後、このげっ歯類の輸入を禁止する命令を出しました。約71人が感染しました。[ 21 ]