4人の美女

四大美人または四大美女は、その美しさで名声を博した中国の 女性4人である。この4人は、通常、西施、王昭君、貂蝉、楊貴妃とされる。^[1]このうち、貂蝉は架空の人物であり、残りは伝説によって大きく脚色されている。彼女たちは権力者に対して及ぼした影響力から名声を得て、その結果、中国の歴史に影響を与えた。^[1]

後に正典の四大美人と関連付けられることになる資質に関する最も古い言及の一つは、『荘子』に見られる。ある章では、毛強と李夫人という女性が「魚が見ると深みに飛び込み、鳥が見ると空に舞い上がり、鹿が見ると振り返らずに逃げる」という「大美人」として描写されている。^{[2] : 19}この一節は、女性の美しさを指す「魚は沈み、鳥は落ちる」というよく知られた中国の慣用句の元となっている（「沉魚落雁」を参照）。

西施は春秋時代の紀元前7世紀から6世紀頃に生きた人物である。荘子の物語と同様、西施は魅惑的な美しさを放ち、魚は水面に映った西施の姿を見ると泳ぎ方を忘れて水面下に沈んでしまうと言われている。^[3]

西施は古代越国の首都である諸曁の出身であった。越王の毗堅は敵国である呉に降伏し、復讐を実行するまでの時間を稼ごうとしていた。彼の計画の一部は、呉王の扶余が西施に夢中になり、公務から気をそらされることを願って、西施を贈り物として送り出すことだった。計画は成功し、扶余は西施をもてなすことにすべての時間を費やし、軍事上のことに気を配らなかった。気をそらしていたおかげで、毗堅は準備不足の扶余を戦いで倒すことができた。扶余は後悔に満ち、自殺した。

その後西施に何が起こったかについては2つの説がある。1つは、狗堅が自分も彼女の美しさに魅了されるのを恐れて、彼女を溺死させたという説。もう1つは、彼女が最終的に恋人の范離と結ばれ、一緒に隠遁生活を送るようになったという説。

王昭君は前漢の時代、紀元前50年頃に生まれた。荘子に倣って、彼女はあまりの美しさに、飛んでいる鳥を誘惑して空から落としてしまうほどだったと言われている。^{[4]地元ではその美しさと}琵琶の演奏技術で有名だった彼女は、まだ若いにも関わらず、雲帝の後宮に入るよう選ばれた。その美しさにも関わらず、彼女は公式の肖像画家への賄賂を拒否したため、雲帝は一度も彼女を訪問しなかった。肖像画家たちは彼女の不格好な肖像画を描いた。

紀元前33年、匈奴の長 于胡 漢野は漢の首都長安に公式訪問し、漢王朝と匈奴の婚姻同盟制度の一環として、漢の美女を妻に迎えることを求めた。新皇帝の桓帝は、後宮で最も地味な女性を胡漢野に与えるよう命じ、その結果、肖像画があまり魅力的でない王昭君が選ばれた。その後、画家の茅延寿は皇帝を欺いた罪で処刑された。

貂蝉は明代の小説『三国志演義』に登場する架空の人物である。後漢末期から三国時代を舞台とし、彼女の顔は月さえも恥ずかしがるほど光り輝くほど美しいと言われている。^[5]

中国の歴史記録によると、呂布は軍閥の董卓の侍女の一人と密かに情事を持ち、董卓に知られることを常に恐れていた。これが呂布が192年に董卓を裏切り暗殺した理由の一つだった。侍女の名前は歴史に記録されていないが、この話が貂蝉のキャラクターに部分的にインスピレーションを与えたと考えられている。『三国志演義』では、王允の格氏である貂蝉が董卓を失脚させようとする主人の陰謀に加担する。彼女は呂布と董卓の両方を誘惑して二人の間に亀裂を入れ、最終的に呂布に養父の董卓を殺させる。彼女はその後呂布の側室となる。彼女の生涯に関する架空の詳細は、何世紀にもわたって付け加えられた。

楊貴妃は8世紀に生きた、唐の玄宗皇帝の愛妃です。楊貴妃は、花も顔も恥じ入るような美貌の持ち主だったと言われています。楊貴妃は玄宗皇帝の溺愛のあまり、従弟の楊国忠を宰相 に任命するよう説得することができました。

安史山の乱の際、玄宗皇帝とその一行が首都長安から成都へ逃げているとき、皇帝の護衛兵は楊貴妃の従兄弟である楊国忠とその家族のせいにして反乱を企てたとして、楊貴妃を処刑するよう要求した。皇帝は降伏し、仕方なく従者の高力士に楊貴妃を絞殺するよう命じた。楊貴妃は後の作品では悲劇的な人物として描かれる。特に影響を与えたのは唐の詩人白居易の長編詩「長恨歌」である。

四美女を表す慣用句はよく知られている。 ^[6] これらの慣用句の正確な起源については議論がある。

これらの別々の慣用句は、特に美しい女性を表現したり、単に四大美女の伝説的な美貌を指すために結合されることがあります。結合された慣用句は「沉魚落雁、閉月羞花」（魚を沈め鳥を誘い落とし、月を隠して花を辱める）ですが、2つの部分を別々に使用することもできます。

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