フォードRS200

フォードRS200は、1984年から1986年にかけて英国シェンストーンのフォード・モータースポーツ向けにリライアント・モーター・カンパニーが製造した、ミッドシップエンジン搭載の四輪駆動スポーツカーである。市販モデルのRS200は、フォードのグループBラリーカーのベースとなり、 FIAのホモロゲーション規定に準拠するように設計された。この規定では、200台の完成が義務付けられていた。この車は、ベルファスト・モーターショーで初めて一般公開された。

1980年にMk3エスコートが導入された後、フォード・モータースポーツは、グループBラリーレースに参戦できる後輪駆動ターボチャージャー搭載モデルの開発に着手した。フォードは、1960年代後半から1970年代にかけて、Mk1およびMk2エスコートでグループBの前身であるグループ3およびグループ4を席巻していた。フォードはこの新型車をエスコートRS 1700Tと名付けた。問題だらけの開発に加え、市販版のMk3エスコートとはほとんど共通点のないこの車に対する社内の無関心もあって、フォードは1983年に苛立ちながらプロジェクトを放棄し、グループBに参戦する新しい車両を失ってしまった。グループBを放棄したり、失敗に終わった1700Tの開発費用を単に「償却」したりしたくなかった経営陣は、その車両の開発で得た教訓を活かして、専用設計の新しいラリーカーを準備することにした。さらに、フォードの経営陣は、新しい車両には全輪駆動を搭載することを強く主張した。これは、プジョーやアウディの全輪駆動モデルと適切に競争するために必要だと考えたからである。

新型車は、ギアが設計したプラスチックとグラスファイバーの複合ボディ、ミッドシップエンジン、四輪駆動を特徴とするユニークなデザインだった。車は、グラスファイバーボディの製造に長けていることで知られる英国の自動車メーカー、リライアントがフォードのために製造した。重量配分を改善するため、設計者はトランスミッションを車の前部に配置した。そのため、ミッドシップエンジンからの動力はまず前輪に伝達され、その後再び後輪に伝達される必要があり、複雑な駆動系構成となった。シャシーは、元F1デザイナーのトニー・サウスゲートが設計し、フォードの元F1エンジニアであるジョン・ウィーラーが初期開発を支援した。4輪すべてにツインダンパーを備えたダブルウィッシュボーンサスペンション構成により、ハンドリングが改善され、RS200の同時代の競合車の中で最もバランスの取れたプラットフォームであるとよく考えられていた。RS200にフォードの企業イメージを与えるために、フォードの部品庫から部品が流用された。例えば、フロントガラスとリアライトは初期型シエラのものと全く同じで、ドアもシエラの部品を縮小したものだった。スイッチ類のような小型部品も、開発時間と費用を節約するために流用された。

動力源は、 1,803 cc (1.8 L; 110.0 cu in)のシングルターボチャージャー付きフォード・コスワース「BDT」エンジンで、市販仕様では250 hp (186 kW) 、レース仕様では350 ～ 450 hp (261 ～ 336 kW)を発揮した。市販仕様には、出力を300 hp (224 kW)以上に引き上げるアップグレードキットが用意されていた。RS は競争力に必要なバランスと安定性を備えていたものの、パワーウェイトレシオは比較的劣っており、エンジンは低回転域でラグがひどく、運転が難しく、結果的に競争力が低かった。ファクトリードライバーのカレ・グルンデルが 1986 年のWRCスウェーデンラリーで 3 位を獲得したことが、グループ B ラリー競技におけるこの車両の最高成績となったが、このモデルは、非常に競争の激しいグループ B クラス以外では限られた成功を収めた。しかし、そのわずか1つのイベント後、ポルトガル・ラリーで、フォードRS200がWRC史上最も劇的な事故の1つに巻き込まれ、3人の観客が死亡、その他多数が負傷した。^{[ 2 ]} 1986年のドイツ・ヘッセン・ラリーでは、スイス人F1ドライバーのマルク・シュラーが運転する別のフォードRS200が木に衝突し、同乗者で友人のミシェル・ワイダーが即死した。          

ラリー・ポルトガルでの事故が連鎖反応を引き起こし、当時WRCラリーレースを統括していた統括団体であるFIAが1986年シーズン後にグループBを廃止したため、RS200はわずか1年間の競技で時代遅れとなった。1987年、フォードは、後にBDT-Eと呼ばれるBDTエンジンの改良版を搭載したRS200の「エボリューション」バージョンを導入する予定だった。このエンジンは、イギリス人のブライアン・ハートによって開発された排気量2,137cc （2.1L 、130.4立方インチ）である。エンジンの出力値は、ブーストレベルなどの機械的設定によって情報源によってかなり異なり、出力は550hp （558PS 、410kW ）から815hp （826PS 、608kW ）の範囲である。最も典型的な出力は、8,000 rpm で580 hp (588 PS; 433 kW)、5,500 rpmで400 lb⋅ft (542 N⋅m)のトルクであった。^{[ 3 ]}グループ B レースの禁止により、E2 モデルは事実上引退を余儀なくされたが、1986 年 8 月から 1992 年 10 月まで、ヨーロッパ各地で開催されたFIA ヨーロッパ ラリークロス ドライバー選手権で 12 台以上が成功裏に走行し、ノルウェーのマーティン シャンチェは650 bhp (485 kW)を超える出力を出した Ford RS200 E2 で1991 年のヨーロッパラリークロスタイトルを獲得した。                   

サーキットレースに参戦したRS200のうち1台は、元々はロードカーだった。750馬力以上の2.0リッターターボBDTEコスワースエボリューションエンジンを搭載したIMSA GTO仕様に改造された。 ^{[ 4 ]}マツダ、マーキュリー、日産などの多数のファクトリーチームが新たに製造したスペースフレームスペシャルと競い合ったが、プライベーターであるにもかかわらず、この車は真剣な競争相手となるような真の成功を収めることはなく^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} 、元のオーナーが所有していた。部品取り車がイギリスで製造され、後にパイクスピーク国際ヒルクライムの無制限カテゴリーで参戦するために使用され、2001年、2002年、2004年にはスウェーデン人のスティグ・ブロンクヴィストが^{[ 8 ]} 、2009年には元英国ラリークロスチャンピオンのマーク・レニソンが運転した。

2024年6月、フォードとボアハム・モーターワークスは、フォード・エスコートMK1の継続生産と並行して、RS200の「リマスター」を予告した。^{[ 9 ]}

FIAのグループBの公認規則では、少なくとも200台の公道走行可能な車両を製造する必要があり、フォードはリライアント・モーターズPLCにシェンストーン工場でこの200台を製造するよう委託し、さらに20台以上の予備部品をレーシングチーム用に確保した。これらのシャーシと予備部品は後に、いわゆる「寄せ集め」の非純正車を製造するためにも使用された。フォードRS200は、1985年に49,995ポンドで販売された。しかし、カルト的な人気とグループBの遺産により、この車の価値は6桁を超え、特に人気の高いエボリューション（EVO）モデルはさらに高値で取引されている。例えば、2017年には、フォードRS200エボリューションが米国のボナムズのオークションで55万ドルで落札され、この車のオークションでの最高落札価格となった。 2023年11月、別のフォードRS200エボリューションがアイコニック・オークショニアーズで48万6000ポンドで落札された。^{[ 10 ]}

• 研ぎ澄まされた知覚-オートカー誌1986年11月12日号

• フォードRS200の情報