女性の祭壇奉仕者

以前は、女性が祭壇の近くや聖歌隊席（infra cancellos）のどこかで奉仕することは禁じられており、つまり、典礼中に祭壇の柵の後ろの祭壇エリアに入ることは禁じられていた。ただし、一部の修道院では、（女性の）修道女が実際に聖歌隊席内で奉仕していた。^{[ 7 ]}

祭壇奉仕の少女の慣習を最初に非難した教皇は、5世紀後半にルカニアの司教たちにこの慣習をやめるよう命じたゲラシウス教皇でした。800年以上後、インノケンティウス4世教皇も同様にこの慣習を禁じました。ベネディクト14世教皇は、1775年7月26日の回勅「アラタエ・スント」の中で、「女性はあえて祭壇で奉仕すべきではない。この奉仕は完全に拒否されるべきである」と述べ、これを「悪しき慣習」であるとし、ゲラシウスとインノケンティウスの以前の教えを再確認しました。^{[ 8 ]}

私的なミサ（司祭と他の一人だけで行われるミサで、通常は故人のために行われる）の慣習があったため、女性や少女が司祭と二人きりになることは、スキャンダルになるという理由で避けられることが多かった。

しかし、女子修道院では、修道女が正式に叙階されることなく侍者の務めを果たすのが慣例となっていた。この慣習は、トレント公会議が、男性が教区司祭の下で学ぶのではなく、神学校で司祭になるための訓練を受けるという神学校制度を確立した際にも用いられた。

第二バチカン公会議において、教会は信徒の女性がミサの侍者を務めることができるかどうかについて議論したが、最終的にはこの問題は変更されなかった。その後、1980年にカトリック教会は1917年の教会法典を再確認し、「女性がミサの侍者を務めることができるのは、男性が不在で正当な理由がある場合に限る。また、女性は離れた場所から応答を行い、決して祭壇に近づいてはならない」と規定した。

1994年、教皇ヨハネ・パウロ2世は教会法を改正し、女性や少女が祭壇奉仕者となることを教会全体で禁じていた規定を撤廃した。この決定権は司教に委ねられ、司教は少女が祭壇奉仕者となることを許可するか否かを選択できるようになったが、全体としては教会全体の禁止規定は撤廃された。

1983年の教会法典は、男女を区別することなく、「信徒は一時的な任命により、典礼行為において朗読者の役割を果たすことができる。すべての信徒は、法の規範に従って、解説者や聖歌隊員、その他の役割を果たすこともできる」と述べている。^{[ 9 ]}この文言は女性が祭壇奉仕者として働くことを明示的に認めてはいなかったが、多くの教区では女性が祭壇奉仕者として働くことを許可していた。

聖座は1990年代に2つの明確化を行った。1992年6月30日、教皇庁立法文書解釈評議会は、祭壇奉仕は一般信徒に開かれた「その他の職務」の1つであると宣言する当該教会法の真正な解釈を発表した。^{[ 10 ]} 1994年3月15日、典礼省は、男性も女性も祭壇で奉仕することができ、各司教は誰が奉仕できるかを決定する裁量権を持ち、「少年が祭壇で奉仕するという高貴な伝統に従うことは常に非常に適切である」と確認した。^{[ 11 ] [ 12 ]}

2021年、フランシスコ教皇は教会法を改正し、カトリック教会の洗礼を受けた男女すべてが朗読奉仕者および侍者となることが認められるとした。女性や少女が既に「一時的な任命」によってこれらの役割を担うことができた場合、教皇は彼女たちが「恒久的な立場で」これらの役割を担う資格があることを示した。