エルペトニクス

エルペトニクス 時代範囲:グジェリアン（ペンシルベニア紀後期）、303.7～298.9 万年 前Ꞓ Ꞓ お S だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ ↓
ホロタイプ化石のイラスト
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	爬虫類
クレード:	†パラレプティリア
注文：	†プロコロフォノモルファ
クレード:	†ボロサウルス類
属:	† Erpetonyx Modesto et al.、2015年
タイプ種
†エルペトニクス・アルセノールトルム モデストら、2015

エルペトニクスは石炭紀のグジェリアン期に生息していたボロサウルス亜目の絶滅した 属で、唯一知られている種はErpetonyx arsenaultorumである。カナダのプリンスエドワード島で発見された、関節のあるほぼ完全な標本1点のみである。系統発生学では、パラレプタイルは真爬虫類（「真の爬虫類」）と並行して石炭紀に初めて進化したと予測されている。しかし、化石証拠から知られる最古の真爬虫類であるヒロノムスは、パラレプタイルが化石記録に現れる数百万年前に生息していた。エルペトニクスの発見は、パラレプタイルと真爬虫類の化石の間のこのギャップを縮めるのに役立った。エルペトニクスは石炭紀後期に生息し、最も古い既知のパラレプタイルの1つである（現在ではカーボノドラコの方が古いことがわかっているが）。しかし、祖先の半爬虫類とは近縁ではなかったため、その発見は、半爬虫類の最初の多様化が石炭紀初期に起こったことも示していた。エルペトニクスは小型の爬虫類で、骨格全体の長さは約20～25センチメートル（7.9～9.8インチ）であった。 ^{[1] [2]}肉食性であった可能性が高く、比較的細長い体と強力な腱付着部を持つ大きな爪など、さまざまな骨格の特徴が特徴であった。 ^[1]

エルペトニクスは、ROM 55402と指定される、保存状態が非常に良い骨格の標本1点のみで知られています。この標本は、カナダのプリンスエドワード島南西部にあるケープエグモントで発見されたもので、石炭紀のグジェリアン期にまで遡る化石が保存されているエッジモント ベイ層の岩層に含まれています。この標本は、2003年に当時家族と休暇中だった9歳のマイケル・アーセノーによって発見されました。^{[2]この標本は、2004年に}ロイヤルオンタリオ博物館(ROM)が購入し、後にカナダに返還されました。^[2]ケープブレトン大学の古生物学者で古代爬虫類の専門家であるショーン・モデストは、2015年に英国王立協会紀要に掲載された論文の筆頭著者であり、ROM、トロント大学、スミソニアン協会の研究者を含むチームは、石炭紀の化石から知られる最初の半爬虫類である新しい属と種を記述し命名しました。^[1]

パラレプティリアという名称は、1947年にアメリカの動物学者オルソン（1910-1993）によって特定され^[3]、ボロサウルス科は1959年にオスカー・クーンによって特定されました^。[4] エルペトニクス・アルセノールトルムは、2015年にモデストらによって記載され命名されました。ボロサウルス科に最も近い種です。^[1]

頭蓋骨は押しつぶされ、部分的に侵食されていたが、いくつかの特徴（歯列など）は十分に保存されており、情報源として有用であった。歯は鋭く、円錐形で、わずかに湾曲していた。頭蓋骨の後方に向かって徐々に小さくなっていった。折れた歯の中には、正式にはプリシデンティンとして知られる、折り畳まれた象牙質の内部構造があったことが明らかになっているものもあった。プリシデンティンはかつて、テムノスポンディルスなどの「迷路歯類」両生類の特徴と考えられていたが、現在では絶滅した有羊膜類にも見られることが分かっている。頭蓋骨天井の後方にある側頭骨は小さな角を形成し、口蓋（口蓋）は小歯状骨と呼ばれる小さな円錐で覆われていた。小歯状骨は、顎関節の上部を形成する大きくて頑丈な方形骨とほぼ同じくらい口の奥まで達していた。脳頭蓋の保存された部分は、脳頭蓋の基部前端にある大きな開口部（顔面神経の下顎枝用と思われる）を除けば、他の爬虫類のものと概ね類似していた。 ^[1]

他の半爬虫類に比べて、体は比較的細長い。頸椎は 5 個、胴椎は 24 個あった。これにより、仙骨前椎 (股関節前椎) は合計 29 個となるが、他の半爬虫類は通常 26 個以下であった。仙骨前椎は上から見ると砂時計型で、大きな丸い椎骨(関節板) によって互いにしっかりと連結されていた。椎骨は股関節に向かって徐々に長さと幅が増大した。仙骨前椎 (股関節椎)は 3 個あったが、最初の 2 個だけに腸骨(股関節上部板)に連結する大きな広がった肋骨があった。尾椎も 20 個、尾の先端からの分離した 13 個の連なりと独立した 10 個の尾椎とともに骨格に連結されていた。尾の失われた部分の長さから推定すると、尾椎は全部で58個あった可能性がある。^[1]

前肢は、他の初期の爬虫類と概ね同様であった。上腕骨（上腕の骨）は、尺骨と橈骨（下腕の骨）よりわずかに長かった。肘を形成する突起と関節は十分に発達していなかったため、エルペトニクスは同時代の動物よりも前肢が柔軟であった可能性がある。手は不完全で、手根骨（手首の骨）は一部が大きい一方、その他は異常に小さかった。一方、爪（鉤爪）は長く鋭く尖っており、屈筋結節（腱付着部の隆起）が頑丈であった。股関節の一部は骨格の残りの部分に隠れていたが、坐骨（後下部の骨板）は恥骨（前下部の骨板）より長かった。大腿骨（太ももの骨）はねじれており、膝関節は骨幹の残りの部分から 45 度オフセットされていた。他の初期の爬虫類では、このねじれ角度はより小さく、通常は 10 ～ 30 度であった。細い脛骨と腓骨（下肢の骨）は大腿骨よりも短かった。足根骨（足首の骨）は手根骨よりもはるかに頑丈だったが、より分離していた。第4中足骨は足の中で最も長い骨で、つま先の近くで異常に広がっていた。第4指の爪骨は高く、湾曲し、鋭く尖っていた。他の指の爪はより長く、低かった。それでも、すべての指の爪は他の指骨（足指の骨）よりも長かった。^[1]

• ベン・グレースのツイッターアカウントで公開された骸骨の写真