エドマンド・ランドルフ

翌年、34歳でバージニア州代表として憲法制定会議に出席したランドルフは、新しい国家政府の概要としてバージニア計画を提案した。 ^{[ 5 ]}ランドルフ自身は奴隷所有者であったが、^{[ 6 ]}アフリカからの奴隷のさらなる輸入に反対し、強力な中央政府を主張し、単一の強力な行政官が独裁政治を生み出すことを恐れて、国内のさまざまな地域から3人の最高行政官を置く計画を提唱した。^{[ 7 ]}バージニア計画では、州の人口に基づいて両院の代表者が選出される二院制議会も提案された。ランドルフは「全国的な司法制度を確立する」ことを提案し、会議の代表者全員から満場一致で支持された（米国憲法第3条は連邦裁判所制度を確立する）。^{[ 8 ]}連合規約には、米国のための全国的な裁判所制度がなかった。

ランドルフはまた、「詳細委員会」のメンバーでもあり、この委員会はバージニア案の15の決議を憲法の草案にまとめる任務を負っていた。

ランドルフは最終的に最終文書への署名を拒否し、憲法制定会議に残ったものの署名を拒否したわずか3人のメンバーのうちの1人となった（他の2人は同じバージニア州出身のジョージ・メイソンとマサチューセッツ州のエルブリッジ・ゲリー）。^{[ 9 ]}ランドルフは最終文書には十分な抑制と均衡が欠けていると考え、1787年10月に反対意見を公表した。彼は連邦司法府が州裁判所を脅かすと考え、上院の権限が強大すぎること、議会の権限が広すぎると考えていた。また、現在の文書が各州に付託された後に、2回目の憲法制定会議を開催するための規定がないことにも反対した。^{[ 1 ]}

ランドルフは、初代憲法の起草において重要な役割を果たした。彼はバージニア州代表としてバージニア案の提案に貢献した。この案は最終的に修正され、アメリカ合衆国憲法の最終草案となった。しかし、ランドルフは個人の権利保護の強化を求め、バージニア案に加えられたすべての修正に同意したわけではなかったため、憲法の最終草案には署名しなかった。

しかし、ランドルフは1788年にリッチモンド劇場で開催されたバージニア州批准会議で立場を転換した。彼はほぼ同数で分かれた会議の議長を務め、反対派の指導者の一人であったメイソン（パトリック・ヘンリーと共に）はランドルフの立場変更に強い憤りを感じた。メイソンをはじめとする反対派は批准前に修正を要求した。ランドルフは批准前に修正が必要だという主張に対して様々な反応があったことを指摘した。憲法には修正の手続きが定められているため、反対意見は根拠がないと考える者もいた。批准前に憲法を改正すべきだと主張する他の人々と同様に、ランドルフは不完全な憲法を批准してから州の4分の3の賛成票を集めるよりも、批准前に多数派が賛成する形で憲法を改正する方が容易だと主張した。彼は、憲法が採択された後、国民が定期的に憲法を改正することに慣れるべきではないと考えていた。

ランドルフ知事は「憲法改正のために最善を尽くしても改正が実現しない場合は、現状の憲法を採択する」と記していた。最終的にランドルフは、6月2日までに他の8州が既に憲法を批准していたため、バージニア州が新たな連邦政府から除外されるのを望まなかったことから、批准に賛成票を投じたと述べた。ランドルフは、バージニア州は批准か離脱という二者択一を迫られるべきだと考えていた。ランドルフは連邦維持の利点を決して疑わなかった。

リッチモンド批准会議において、ランドルフは最終的に、バージニア州の指導者たちが納得できる批准の理解へと導いた。彼はバージニア州の政治エリートたちに対し、1788年夏に批准を求められていた憲法は、その意義は限定的であり、統合された連邦というよりも、むしろ主権国家の連合体となるだろうと断言した。

ランドルフは、自身の戦術によって、それまで全く意見が知られていなかった10人の代表のうち5人が批准に賛成票を投じるに至ったと記している。最終的に、バージニア州の連邦党員はわずか5票差で憲法の批准を勝ち取った。

ペンシルベニアのクエーカー教徒は、奴隷制度の廃止を求める国内初の法律の1つを可決した。奴隷制度の段階的廃止法は、ペンシルベニアに6か月以上居住する成人はペンシルベニア法の下で自由とみなされると規定していた。ワシントン一家がフィラデルフィアに滞在していた時、ランドルフの奴隷のうち3人が、自由を求めて逃亡する前に、まさにこの法律を彼に持ち出した。司法長官であったランドルフは、マーサ・ワシントンにそのことを知らせた。ランドルフの助言と法律顧問により、ワシントン大統領は秘書に、ワシントン邸の奴隷を6か月ごとに交代させるか、川を渡ってニュージャージーへ短い旅に出させるよう密かに指示し、それによって時間をリセットして法律を回避した。このスキャンダルはさらに深刻化し、1796年5月、ワシントン一家が夕食をとっている間に、オナ・“オニー”・ジャッジという名の奴隷の女性が自由を求めて逃亡した。しかし、この行為はワシントン大統領を激怒させ、彼は司法長官ランドルフにジャッジの追跡を命じた。その後、ワシントンはジャッジの再逮捕に尽力した。^{[ 10 ]}

1793年にジェファーソンが国務長官を辞任すると、ランドルフが後任となった。彼の任期中の主要な外交的取り組みは、 1794年のイギリスとのジェイ条約であった。しかし、計画を立案し指示書を作成したのがハミルトンであり、ランドルフは文書に署名するという些細な役割に留まった。この条約に反対していたランドルフは、ワシントンに懸念を伝えようと試みたが、フォーシェ事件（後述）の影響でその意見は覆された。国務長官としての任期の終わりに近づくと、ピンクニー条約の交渉が最終段階に入った。

傍受されたフランスからのメッセージをめぐるスキャンダルにより、ランドルフは1795年8月にワシントン内閣を辞任した。国務長官として、ランドルフはフランスとの友好関係を維持する任務を負っていた。^{[ 1 ]}イギリス海軍は、駐米フランス大使ジョゼフ・フォーシェから上官宛の書簡を傍受し、ワシントン大統領に引き渡した。その書簡には米国に対する軽蔑が表れており、ランドルフが主な責任者であるように見えた。内容は、ランドルフがワシントン内閣の内部論争をフランス側に暴露し、政権がフランスに敵対的であることを伝えたことを示唆していた。エルキンスとマッキトリックは、少なくとも「政府の誠実さと品格に著しく不名誉な何かがあった」と結論付けた。

ワシントンは、ジェイ条約に関するランドルフの否定的な助言を即座に却下した。数日後、ワシントンは閣僚全員の前でランドルフに大臣の手紙を手渡し、説明を求めた。ランドルフは言葉を失い、即座に辞任した。チェルノウとエルキンス^{[ 11 ] [ 12 ]}は、フランスはランドルフに賄賂を贈ったのではなく、ランドルフは「才能はいくらか持ち合わせ、意外にも悪意は少なかったが、自己陶酔的な愚かさと良識の欠如に陥りやすい、むしろ哀れな人物だった」と結論づけた。

ランドルフが発表した反論書『弁明』は、彼の人格に対する公私にわたる認識への懸念を示している。18世紀において、評判に対するこうした懸念は非常に重要視されていた。結果として、ランドルフはフォーシェから撤回声明を出版させることに成功した。^{[ 13 ]}

辞任後、ランドルフは国務省の在任中に多額の金銭を損失した責任を個人的に問われた。最終的に彼は政府に49,000ドル以上を支払うよう命じられ、それを支払った。^{[ 1 ]}