ドラゴンの卵

ドラゴンの卵

初版表紙
著者	ロバート・L・フォワード
カバーアーティスト	ダレル・K・スウィート
言語	英語
シリーズ	チーラ
ジャンル	SF
出版社	デルレイ
発行日	1980
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	345
番号	0-345-28646-4
OCLC	5410747
デューイ十進分類法	813/.5/4
LCクラス	PS3556.O754 D7 1980
に続く	スタークエイク

『ドラゴンの卵』は、アメリカの作家ロバート・L・フォワードによる1980年のハードSF小説です。物語の中で、ドラゴンの卵は670 億倍の表面重力を持つ中性子星で、ゴマ粒ほどの大きさの知能生物チーラが住んでいます。チーラは人間よりも100万倍速く進化し、生活し、考えます。小説の大部分は2050年の5月から6月にかけてで、チーラ文明の記録であり、農業の発見から高度な技術、そしてドラゴンの卵の軌道からチーラ文明の超急速な進化を観察している人間との最初の対面までが描かれています。

このジャンルの典型であるように、『ドラゴンズエッグ』は、関連する既知の科学的原理に十分な注意を払いながら、馴染みのないアイデアや想像上のシーンを伝えようとしています。

50万年前、地球から50光年離れたりゅう座 の星が超新星 爆発を起こし、その残骸は中性子星となった。爆発による放射線は多くの地球生物に突然変異を引き起こし、その中にはホモ・サピエンスの祖先となる一群のヒト属も含まれていた。この星の短命なプラズマジェットは磁場の異常により偏り、太陽から250天文単位以内を通過するコースを たどった。西暦2020年、人間の天文学者が中性子星を発見し、「竜の卵」と名付け、2050年に探検隊を派遣した。

この恒星には太陽の約半分の質量の物質が圧縮されて直径約20キロメートル（12マイル）にまで達しており、表面重力は地球の670 億倍となっている。1立方センチメートルあたり約7,000キログラムまで圧縮された外殻は、主に中性子の濃度が高い鉄の原子核で、^[1]白色矮星の物質が約1ミリメートル（0.039インチ）の厚さで覆われている。 ^[2]大気は主に鉄の蒸気で、厚さは約5センチメートル（2.0インチ）である。恒星は冷えるとわずかに収縮し、地殻に亀裂が生じて高さ5～100ミリメートル（0.20～3.94インチ）の山が形成される。深い亀裂から液体の物質が染み出して形成される大きな火山は、高さが数センチメートル、直径が数百メートルにもなり、最終的には崩壊して星震を引き起こす。^[1]

紀元前3000 年頃、ドラゴンエッグは「化学」に相当する安定した状態を保てるほど冷え、そこでは「化合物」は電磁力で束縛された地球の原子ではなく、強い力で束縛された原子核から構成される。星の化学反応は地球の約100万倍速いため、自己複製する「分子」がすぐに現れ、星に生命が誕生する。星が冷え続けると、より複雑な生命が進化し、紀元前1000年頃には植物のような生物が出現する。これらの系統の1つが後に最初の「動物」となり、その最も初期のものは固着生物から種子鞘を盗み、後の系統のいくつかは捕食者となった。^[3]

星で最も知能の高い種族であるチーラ（性別や数による区別なし）の成体は、成人の人間とほぼ同じ質量を持つ。しかし、ドラゴンの卵の極度の重力により、チーラはゴマ粒ほどの体積に圧縮され^[2]、高さ約 0.5 ミリメートル（0.020 インチ）、直径約 5 ミリメートル（0.20 インチ）の平らな形状になっている。彼らの目は幅 0.1 ミリメートル（0.0039 インチ）である。このような小さな目は、紫外線と、明るい光の下ではX 線帯の最も長い波長でのみ、はっきりと見ることができる。^[3]

2032年、チーラは危険な捕食者を克服しながら、種族初の武器と戦術を開発しました。2049年11月、ドラゴンズエッグへの人間の探検隊が軌道施設の建設を開始します。チーラ文明のほぼ全歴史を含む残りの物語は、2050年5月22日から2050年6月21日まで続きます。人間の基準では、ドラゴンズエッグでの「1日」は約0.2秒で、一般的なチーラの寿命は約40分です。^[4]

ある一族が最初のチーラ農業を組織する。これは食糧供給を予測可能にするが、単調な作業に対する不満を引き起こす。その後まもなく、その地域に火山が出現し、一族はより遠くの産地から食糧を運ぶための最初のそりを発明する。しかし、数世代のうちに火山は土壌を汚染する。ある一族は、その住民を率いて、肥沃で人が住んでいない新しい土地へと長く困難な旅に出る。一人の天才が数学を発明し、一族の食糧供給を計算して測定するが、状況は絶望的で、一族の生存は最年長メンバーの自己犠牲にかかっている。

世代を経て、チーラは人間の宇宙船を神として崇拝するようになり、その衛星の動きを記録したことで文字を発達させた。数世代後、チーラは何千人もの崇拝者を収容できるアリーナを建設した。人間はこの目新しい、そして非常に規則的な特徴に気づき、知的生命体が星に住んでいると結論付け、レーザーを使用して簡単なメッセージを送信した。チーラの天文学者は、これらが宇宙船、その衛星、そしてその乗組員の図表であることに徐々に気付いた。宇宙船、その衛星、そして乗組員は信じられないほど細長い生き物で、イライラするほどゆっくりとコミュニケーションを取り、どうやらチーラの巨大なアリーナのほぼ 10% の長さしかないらしい。チーラのエンジニアが人間にメッセージを送信することを提案する。文明の領土から送信する彼女の試みは効果がなかったため、彼女は宇宙船の真下で送信するために山脈まで移動し、670億gに生息する扁平な生き物の本能である高所恐怖症を克服した。人間たちは彼女のメッセージを理解し、チーラが人間よりも百万倍速く生きていることに気づきます。

リアルタイムでの会話は不可能なので、人間たちは探検隊の図書館の一部を送る。天文学の記事を読んだ後、チーラは、50万年前の人類の超新星爆発が両種族を生み出したことに気づく。多くのチーラの世代が過ぎ、人間にとってはほんの数時間後、チーラは重力操作を発達させる。数世代後、チーラの宇宙船が人間の宇宙船を訪れる。チーラが生き残るためには依然として極端な重力場が必要だが、チーラは今や、両種族が安全に顔を合わせて会えるほど正確に重力場を制御できるようになった。チーラは、今や人間よりもはるかに進歩した自分たちの技術を移転すれば、人類の発展を阻害することになると判断した。しかし、チーラは別々の道を歩む前に、いくつかの困難な場所に手がかりを残していった。

『 Dragon's Egg 』で、フォワードは中性子星（直径約20kmの高密度の崩壊した星）の表面で進化する生命体（チーラ）の歴史と発達について説明しています。これがタイトルの「ドラゴンの卵」であり、地球からはりゅう座（「ドラゴン」）の尾の近くにあることが観測されているため、このように名付けられました。チーラは、比較的小さい体（個々のチーラはゴマ粒ほどの体積ですが、質量は人間ほどです）と、3次元での動きを制限する強力な重力場にもかかわらず、知覚と知性を発達させます。この本の大部分はチーラの生物学的および社会的発達に関するものです。サブプロットは、中性子星の近くに人間の船が到着し、最終的に人間とチーラが接触することです。この接触の主な問題は、チーラが人間の100万倍も速く生きることです。チーラの1年は人間の約30秒で過ぎます。

人間たちが到着したとき、チーラ族は野蛮で後進的な種族であり、生存レベルの社会で敵対する一族と戦っていました。人間の数日間、つまりチーラ族の数千年に相当する期間で、チーラ族は技術の面で人間を上回り、人間は愛情を込めて「のろまな者」と呼ばれていました。

フォワードは『 Dragon's Egg』の続編『Starquake』を執筆した。この作品では、チーラ族が宇宙旅行を発展させた結果と、中性子星の表面で地震による擾乱によりチーラ族のほとんどが死亡したことが描かれている。

作家ロバート・L・フォワードは、 1973年に天文学者フランク・ドレイクが中性子星に知的生命体が生息できるという示唆に触発されたと述べています。 ^{[5] [6]} 1973年の物理モデルでは、ドレイクの生物は極小サイズになると示唆されていました。フォワードが本のアウトラインを作成していた頃には、新しいモデルではチーラはゴマ粒ほどの大きさになると示されていました。^{[2]後にフォワードは、}太陽の高重力生命のアイデアについてSF小説家ハル・クレメントと話し合った以前の手紙を発見しました。^[2]

フォワードは科学者、ラリー・ニーヴンはSF執筆の指導を行い、その夜遅くにフォワードとニーヴンは中性子星のエイリアンに関する小説を共同執筆することに合意した。しかし、ニーヴンはすぐにジェリー・パーネルと共同執筆していた『ルシファーズ・ハンマー』で忙しくなりすぎた。フォワードは自分で最初の草稿を書いたが、複数の出版社がニーヴンかパーネルに書き直すべきと提案したが、2人ともまだ忙しかった。最終的に編集者のレスター・デル・レイがコメントを出し、フォワードは2回書き直し、デル・レイが小説を買い取った。^[7]フォワードはこの作品を「小説に偽装した中性子星物理学の教科書」と評した。^[8]

英語で：

他の言語: ^[9]

SF評論家のジョン・クルートは、この小説は「間違いなく喜びに満ちた驚きの感覚を生み出す」と書き、「科学のロマンス」であると述べた。^[16]クリス・エイロットは、この小説を「ハードSFの最高の要素と最悪の要素の両方を示す、SFのマイナーな古典。...アイデアが間違いなく最初に来る」と評した。彼は人間の登場人物の書き方が退屈だと感じたが、チーラへの興味を共有し、非常に異なる速度で生きる種族間のコミュニケーションを創り出すフォワードの能力を高く評価した。^[5]

グレッグ・コスティキャンはアレス・マガジン第8号で『ドラゴンの卵』をレビューし、「『ドラゴンの卵』が興味深いのは、科学的知識と推測の最も興味深い側面を外挿するという『ハード』SFの典型であるからだ」とコメントした。^[17]

ランボーン、シャリス、ショートランドは、シナリオの調査と詳細な構成により、 『ドラゴンの卵』がハードSFの優れた例であると考えている。^[18]科学者セス・ショスタクは、 この本の科学を「空想的だが無視できない」と評した。^[19]

ジョン・ピアースもまた、『ドラゴンズ・エッグ』をハードSFの最高傑作とみなし、一方でフォワードの後期の小説『火星の虹』（1991年）をこのジャンルの最低傑作とみなした。どちらの小説にも平板な人間のキャラクターが登場するが、『ドラゴンズ・エッグ』ではそれは問題ではなく、チーラのキャラクターのより深い性格に焦点が当てられている。この小説は、若返り 治療が悲惨な結果に終わった、共感を呼ばないチーラの支配者の運命について読者を気にさせるほどである。ピアースは、このジャンルの最高の作品は文学的経験を生み出すが、それは珍しい種類のものであると書いている。読者がすでに認識している現実の比喩を提供する代わりに、読者が巻き込まれる新しい現実を生み出すのである。^[20]

ロバート・ランボーンは、特に『ドラゴンの卵』のフォワードを、最も科学的根拠に基づいたSFの代表作である『重力の使命』を書いたハル・クレメントの後継者とみなしている。ランボーンの意見では、クレメントやフォワード、そしてその後継者のようなハードSF作家は比較的少数だが、ジャンルの進化と一般の認識の両方に大きな影響を与えてきた。^[21]

『ドラゴンの卵』は1981年にローカス賞の処女作賞を受賞し、ローカスのSF小説部門で14位にランクインした。 ^[22]

1985年、フォワードは『ドラゴンの卵』の続編である『スタークエイク』を出版した。^{[23] [24]ランボーン、シャリス、ショートランドは}『スタークエイク』の科学的背景が『ドラゴンの卵』と同じくらい厳密であると考えている。^[18]この小説では、星震がチーラ文明を混乱させ、宇宙船ドラゴンスレイヤーに乗った人間たちが自分たちの問題に対処している。

• フィクションにおける中性子星
• 同様の前提を持つ『スタートレック：ヴォイジャー』のエピソード「瞬きの瞬間」。
• 中性子星系の居住可能性

フォワード、RL (1980)。「技術付録」。ドラゴンズエッグ。ニューヨーク：バランタインブックス。pp. 286–308。ISBN 0-345-28349-X。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『ドラゴンズエッグ』のタイトルリスト