重力の使命

重力の使命

初版表紙（ハードカバー）
著者	ハル・クレメント
カバーアーティスト	ジョセフ・マグナイニ
言語	英語
ジャンル	ハードSF
出版社	ダブルデイ
発行日	1953年4月～7月（連載）＆1954年（単行本）
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（雑誌、ペーパーバック、ハードカバー）
ページ	224
に続く	スターライト

『ミッション・オブ・グラビティ』は、アメリカの作家ハル・クレメントによるSF小説です。この小説は、 1953 年 4 月から 7 月にかけてAstounding Science Fiction誌に連載されました。最初のハードカバー本は 1954 年に出版され、ペーパーバックは 1958 年に初めて出版されました。この小説とともに、本の多くの版 (および最新の版) には、 1953 年 6 月のAstounding誌に初めて掲載された、惑星メスクリンの創造に関するクレメントのエッセイ「Whirligig World」も含まれています。

クレメントは、1970 年の小説「スター ライト」、1973 年の短編「レクチャー デモンストレーション」、2000 年の短編「アンダー」という 3 つの続編を出版しました。 「ミッション オブ グラビティ」は、 1954 年の「レトロ ヒューゴー」賞にノミネートされました。

物語の舞台は、メスクリンという名の非常に高速で自転する扁平な惑星です。この惑星の「1日」は18分弱で、表面重力は両極で700g、赤道 で3gです。物語 は、地元の知的生命体と人間の探検家の視点から語られます。地元の人々は、巨大な重力に耐えるためにムカデのような体型をしており、700gでは少しでも落ちると命取りになるため、少しの高さでも怖がり ます。

主人公の原住民、帆船ブリー号の船長、バーレナンは、赤道への貿易遠征中。物語の冒頭で、人間の科学ロケットが惑星の極の 1 つで座礁し、重力が強すぎて救助が不可能な状態になる。科学チームのメンバー、チャールズ ラックランドが赤道に派遣され、そこでバーレナンと偶然出会う。機械の助けを借りても、ラックランドは 3 g の環境ではほとんど機能できない。バーレナンは、この 3 g の環境は信じられないほど軽く、自分の文化が慣れている環境のほんの一部だと考えている。

ラックランドはブリーの乗組員に英語を教え、バーレナンとの取引を手配する。極地への旅行でしばしば問題となる激しい天候について人間が警告するのと引き換えに、バーレナンはロケットから記録された情報を回収するのを手伝う。通信は、惑星で遭遇する他の知的生命体によって魔法のように扱われる高重力環境で機能するように作られた視聴覚無線を通じて行われる。

北極点に向かう途中、船はさまざまな障害に遭遇し、それを乗り越えます。その障害のいくつかは、人類が優れた科学知識を使って助け、いくつかはバーレナンと彼の乗組員の狡猾さに頼ります。彼らは、自分たちと似ているが低重力地域に住み、発射兵器とグライダーを開発しているさまざまな生命体に捕らえられます。徐々に、人類の助けを借りて、彼らはこれらのことを理解し、なんとか脱出します。

バーレナンは、人間たちが科学的な説明を避けようとしていることに不満を抱いており、彼らが最終的にロケットに到達したときには、それを差し控えそうになった。しかし、人間たちは、高度な装置を理解するには科学的な背景が必要であると彼らを説得し、人間たちがメスクリニ人を教育するという取り決めが成立した。

この小説では、海と極地の天候、地質、大気が現地の状況によってどのように影響を受けるかが説明されており、メスクリニ人が重力を科学的に捉えるようになり、重力に対する恐怖を克服し、最終的には空気力学を利用してブリー号を極地まで飛ばす様子が描かれている。

『ミッション』は1955年の国際幻想文学大賞のフィクション部門で準優勝した。^[1] ブーシェとマコーマスは『ミッション』を「コンパクトで統一感があり、冒険的な興奮がたっぷり」と評し、「最も壮大な様式で表現された素晴らしいSF作品」と評した。[ 2 ^]

ウェイン・バーロウは著書『バーロウの地球外生物ガイド』の中でメスクリナイトの図解を行っている。^[3]

この物語は「惑星構築の印象的な作品としてだけでなく、別の可能性のある太陽系に関する実際の観測データに基づいて構築された最初のSF小説としても注目に値する」^{[4] : 170}であり、マクロコスミックな世界構築の ハードSFの初期の、そしてしばしば賞賛される例となっている。^[5]クレメントは、メスクリンの極重力に関する当初の計算は不正確だったと述べているが (後に、極重力は 700 g ではなく約 250 g であると推定している)、そのような極端な状況での存在がどのようなものになるかについての探求は詳細かつ説得力がある。この小説は、多くの SF 読者がジャンルを追求する理由として指摘する、与えられた経験に対するより大きな文脈の理解と認識の始まりの感覚であるセンス・オブ・ワンダーについての議論で頻繁に引用されている。

クレメントの描くエイリアンの登場人物の性格は、「人間らしすぎる」とか「エイリアンらしさが足りない」、ジョン・W・キャンベルの言葉を借りれば「人間と同じように考えることができるが、人間のようではない」といった批判を受けている。

ニール・バロンは、この物語が、途中から始まることや、人間であるラックランドがメスクリニ人を助けるという神の介入のようなものなど、古典的な叙事詩のいくつかの特徴を示していると指摘した。^{[6] : 1427–1428}

• アレン、L. デイビッド (1974) [1973]。「重力の使命、ハル・クレメント (1954)」。SF リーダーズガイド。センテニアル プレス。pp. 103–111。ISBN 978-0-8220-1611-3。
• ハスラー、ドナルド M. (1982)。「ハル・クレメントの世界構築における皮肉」。ウルフ、ゲイリー K. (編) 。SF 対話。アカデミーシカゴ出版社。pp. 85–92。ISBN 978-0-89733-067-1。
• ウェストファール、ゲイリー(1996)。「『何かが生きているかのように』 ：ハル・クレメントの重力ミッション」。宇宙エンジニア：ハードサイエンスフィクションの研究。グリーンウッドプレス。pp. 83–95。ISBN 978-0-313-29727-4。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおけるミッション・オブ・グラビティのタイトルリスト
• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「Whirligig World」のタイトルリスト