ロムルス・アウグストゥスの埋葬

西暦476年にオドアケルがロムルス・アウグストゥスを廃位させたことは、西ローマ元老院によって承認された最後の西ローマ皇帝の治世の終焉と、オドアケルがイタリア公/王の称号を採用するという決定によってオドアケル王国が創設されたことを示すクーデターであった。ただし、ユリウス・ネポスは480年までダルマチアを支配していた。

息子の名で統治していたオレステスは、ローマ人ではない傭兵たちを敵とみなした。オドアケルという名の補助将軍に率いられた傭兵たちは領地を要求したが拒否され、^{[ 8 ]}イタリアに侵攻した。ゲルマン人のアリウス派のオドアケルは、兵士たちに自分に従い従えば、ギボンの言葉を借りれば「彼らの忠実な嘆願に対して拒否された正義を強要する」ことになると告げ、反乱の指導者としての地位を確固たるものにした。イタリアの都市や駐屯地の蛮族の兵士たちは、この大胆な将軍の旗の下に「群がり」、オレステスは要塞都市パヴィアに逃げ込んだ。オドアケルはパヴィアを包囲し、パヴィアはやがて陥落した。その都市の司教エピファニウスは、この侵略中に捕虜となった多くの人々を身代金で解放することに成功したが^{[ 9 ]} 、オレステスを救うことはできず、彼は処刑された。

オレステスの兄弟はラヴェンナ近郊でオドアケルの軍勢に殺され、その後まもなくオドアケルの軍勢は帝都に侵入した。若き君主ロムルス・アウグストゥルスは9月4日、元老院の前で退位を強いられた。元老院は東ローマ皇帝ゼノンに、オドアケルを総督として西ローマ帝国と再統一するよう要請した。ラヴェンナの支配者となったこの補助司令官は、この取り組みにおいて元老院議員たちを後押しした。^{[ 10 ] [ 11 ]}皇帝は、オドアケルに比較的自治権を与えることにやや躊躇し、妻の甥であるユリウス・ネポスがまだ生きており、ダルマチアでカエサルとして認められていることを挙げ、彼を帝位に復帰させるべきだと主張した。しかしゼノンは、自分の親族を支持するために力を使うことを望まなかったため、オドアケルにネポスの主張を認めるよう促しつつ、将軍に貴族の地位を与え^{[ 12 ]}、将軍から贈られた西方の帝国旗を受け入れた。

不運な元皇帝ロムルス・アウグストゥルスはまだラヴェンナに滞在しており、オドアケルは彼を追放することでその少年を始末した。この最後の西ローマ皇帝の運命はやや不確かだが、カンパニアのルクルス荘^{[ 13 ]}に隠棲し、聖セヴェリヌスの遺体がそこに運ばれた488年以前に亡くなったと考えられている。480年、オドアケルのローマのライバルの2人目であるユリウス・ネポスが「家臣」によって暗殺された^{[ 14 ]} 。ネポスの暗殺までは、オドアケルの貴族としての地位と権威さえも、ゼノンの甥の存在によって損なわれていた^{[ 15 ] 。}

オドアケルはイタリアのヘルール族の王（476～493年）を自称したが、イタリアの王ではなかった。イタリアはアウグストゥスの権力を吸収した後も形式的にはローマ帝国の領土であり続け、西ゴート族をはじめとする他の蛮族と同盟を結んだ。彼は有能な統治者であることを証明し、5世紀末の激動期にイタリアは疫病や飢饉などの災難に見舞われたが、エドワード・ギボンなどの歴史家はオドアケルの「慎重さと人道性」を証言している。^{[ 16 ]}

これらの資質を備えていたにもかかわらず、オドアケルはイタリア王国に侵攻し、防衛軍を打ち破った東ゴート族とその君主テオドリック大王を打ち負かすことができなかった。4年間の戦闘の後、市民や兵士からの圧力もあり、オドアケルは493年に戦いを続けるのは無益だと判断し、降伏した。西ローマ帝国の征服者自身も征服され、ロムルス・アウグストゥスとは異なり、命を助けられることはなかった。宴会を楽しんでいる最中に、東ゴート族の男に殺害されたが、その男はテオドリック本人だった可能性もある。^{[ 17 ]}

東ゴート族の女王アマラスンタ（ビザンツ帝国の同盟者）が、535年に彼女が選んだ後継者テオダハドによって処刑されたとき、東ローマ皇帝ユスティニアヌスはためらうことなく宣戦布告した。将軍ベリサリウスの指揮の下、軍はシチリア島に上陸し、イタリア本土に侵攻する前に同島を制圧した。^{[ 18 ]}実際に半島に侵攻したとき、彼はナポリ市を占領し、その後ローマを攻撃して占領した。約20年間、^{[ 19 ]}東ゴート族とローマ人は半島の支配権をめぐって戦った。東ローマ皇后テオドラの疑念は、しばしば彼女の夫ユスティニアヌスにベリサリウスへの援軍を差し控えさせ、ベリサリウスは何度も呼び戻された。一部の歴史家^{[ 20 ]}は、戦争の成功裡の終結はベリサリウスの勝利によるものだと結論づけているが、東ゴート族を打ち破った栄誉は、コンスタンティノープルの上司から遥かに信頼されていたナルセスに与えられた。最終的に、ローマの再征服後、別の蛮族であるランゴバルド族が侵略し、イタリアに定住した。

• ラヴェンナの戦い（476年）
• ローマ帝国の継承