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深い社会的心は進化心理学の概念であり、他者の精神状態を「読み取る」（つまり推論する）と同時に、他者にも自分の精神状態を読み取らせるという、人間特有の能力を指します。 「深い社会的心」という用語は、1999 年にスコットランドのセント・アンドリュース大学の進化発達心理学教授であるアンドリュー・ホワイトンによって初めて提唱されました。[ 1 ] 「再帰性」や「間主観性」といった密接に関連する用語とともに、人間の社会性、認知、コミュニケーションの進化的な出現を研究する学者たちの間では、現在では広く受け入れられています。[ 2 ]
ヒトと非ヒト霊長類の両方において脳が社会的であることは広く認められている。[ 3 ]しかし、アンドリュー・ホワイトンによれば、人間の社会性は類人猿の社会性よりもはるかに進んでいる。類人猿の社会的知能は、社会的な場面で他者を操るという意味で圧倒的に「マキャベリ的」である。 [ 4 ]
その結果、類人猿は周囲の他の個体の精神状態を「読み取る」（つまり推測する）動機を持つかもしれないが、それに応える動機はほとんどない。潜在的なライバルに対して自分の精神状態を透明にする代わりに、自分の心を他人に「読み取られる」のを阻止しようとする。例えば、他の霊長類が何を考えているかを推測する一つの方法は、頭の向きを検知して、何を見ているのかを再構築することである。ゴリラやチンパンジーの場合、成体の類人猿は視線の方向に関する情報をほとんど与えない目を進化させてきた。彼らの目は暗い色で、虹彩は濃い茶色か黒色で、強膜や周囲の皮膚も同様である。したがって、目を見ても視線の方向を検知するのは容易ではない。人間の目はこれとは大きく異なり、暗い虹彩が周囲の白い強膜に対して際立っている。この特徴は、人間の目の比較的大きなサイズと水平方向に細長い形状と相まって、近隣の同種個体が視線の方向を検出し、それに基づいて他人の心を読み取るのに役立ちます。[ 5 ]
「深層社会心」理論によれば、これは人間が認知的に反省性と間主観性に適応してきたことを意味する。つまり、種として、私たちは信頼できる他者の心を読み取ることに適応しており、同時に他者が私たち自身の心を読み取るのを助けている。この結果の一つが自己認識、あるいは「自己中心的視点の反転」である。つまり、あなたが私の心を読み取るように、私もあなたの心を読み取る。したがって、私たち同士で、あたかも外側から見ているかのように、自分自身の心を認識することができる。私の精神状態があなたの精神状態に反映され、あなたの精神状態が私の精神状態に反映される。この意味で、この議論が受け入れられるならば、私たちの心は相互に浸透し合う。人間の意味での「心」は、この頭蓋骨やあの頭蓋骨の中に閉じ込められているのではなく、関係性があり、私たちの間に広がっている。[ 6 ]進化心理学者のマイケル・トマセロによれば、人間の子供は通常、1歳頃に自己中心的視点の反転、つまり自分の精神状態を他者の視点から見ているかのように見る能力を獲得する。[ 7 ]