共感のシミュレーション理論

共感のシミュレーション理論によれば、人間は他者の行動を予測し理解するために、行動に移せば同様の行動を生み出すであろう精神プロセスを活性化させる。これには意図的な行動だけでなく、感情の表現も含まれる。この理論によれば、子どもは自分の感情を使って他者の行動を予測する。つまり、私たちは自分の精神状態を他者に投影するのである。

シミュレーション理論は、主に共感に関する理論ではなく、むしろ人々が他者を理解する方法、つまり、ある種の共感的反応を通して他者を理解する方法に関する理論である。

シミュレーション理論は心の哲学に基づいています。心の哲学とは、心の性質と脳との関係を研究する哲学の一分野であり、特にアルヴィン・ゴールドマンとロバート・ゴードンの研究が挙げられます。マカクザルのミラーニューロンの発見は、知覚と行動の間の共通の符号化を説明する生理学的メカニズムを提供し（ヴォルフガング・プリンツを参照）^{[ 1 ]}、人間の脳にも同様のミラーニューロンシステムが存在するという仮説を提唱しました。^{[ 2 ]} ミラーニューロンシステムの発見以来、行動理解、感情、その他の社会的機能におけるこのシステムの役割を調べるために多くの研究が行われてきました。

ミラーニューロンは、行動を実行するときと行動を観察するときの両方で活性化されます。ミラーニューロンのこの機能は、人々が他者の状態を認識し理解する方法を説明する可能性があります。つまり、観察された行動をあたかも自分が行ったかのように脳内でミラーリングするのです。^{[ 3 ]}

2 つの証拠から、サルのミラーニューロンが動作理解に役割を果たしていることが示唆されている。まず、ミラーニューロンの活性化には、手や口などの生物学的エフェクターが必要である。ミラーニューロンは、ペンチなどの道具によって行われる動作には反応しない。^{[ 4 ]}ミラーニューロンは、物体のみの視覚にも、物体のない動作（非自動動作）にも反応しない。ウミルタらは、動作の最後の重要な部分が観察者には見えなかったときに、観察者のミラーニューロンのサブセットが発火することを実証した。^{[ 5 ]}実験者は、自分の手が立方体に向かって動き、それを掴む様子を見せ、その後、立方体を掴む最後の動作を見せずに同じ動作を見せた（立方体は遮蔽物の後ろにあった）。ミラーニューロンはどちらのシナリオでも発火した。しかし、観察者が遮蔽物の後ろに立方体がないことを知っている場合、ミラーニューロンは発火しなかった。

第二に、ミラーニューロンの同じ動作に対する反応は、動作の文脈によって異なる。サルを用いた単一細胞記録実験では、サルが口の動きを観察した際の口のミラーニューロンの活性化レベルが、文脈（ジュースを吸うなどの摂取動作と、唇を鳴らしたり舌を突き出したりするなどのコミュニケーション動作）によって異なることが示された。^{[ 6 ]} fMRI研究でも、ミラーニューロンはカップをつかむ動作に対して、文脈（コーヒーを飲むためと、カップが置かれたテーブルを拭くため）によって異なる反応を示すことが示された。^{[ 7 ]}

ミラーニューロンは、行動を見ている人と行動を実行している人の両方で発火するため、行動を予測するだけで、信念や欲求を予測することはできない可能性がある。

Science誌に掲載された論文^{[ 12 ]}は、痛みの感覚とミラーニューロンが痛みの共感に役割を果たしているという考えに異議を唱えている。具体的には、著者らは、自分自身と他人に痛みの刺激が提示されたときの両方で、前部島皮質と前帯状皮質（痛みの情動体験に関与することが知られている2つの領域）の活動が見られたものの、感覚に関与する痛みマトリックスの残りの部分は活動していなかったことを発見した。さらに、参加者は電極が装着された他人の手を見ただけであり、「ミラーリング」が共感反応を引き起こした可能性は低い。しかし、その後、脳磁図と機能的MRIを用いた他の多くの研究により、痛みの共感には体性感覚皮質が関与していることが実証されており、シミュレーション理論を支持している。^{[ 16 ]}

前部島皮質と前帯状皮質が共感の神経基盤であることを支持する研究として、Wickerら（2003）は、「前部島皮質は、嫌悪感を示す顔の表情を観察している時と、不快な臭いによって引き起こされる嫌悪感を抱いている時の両方で活性化される」と報告している^{[ 9 ]： 655}

さらに、ある研究では、「行動、感情、感覚に関して、生物と無生物の両方の接触が、触覚の内的表象を活性化する」ことが実証されました。しかしながら、彼らは「ここで明確にしておくべき重要な点は、我々が観察する活性化は、他の物体や人間に共感するために進化したとは考えていないということである」と述べています^{[ 10 ]： 343}

このモデルは、共感が対人関係の動機のうち利他主義のみを活性化すると述べています。理論的には、共感は他者に焦点を当てた感情であるため、このモデルは理にかなっています。共感が活性化されると、他者のために電気ショックを受けるなど、他者に利益をもたらすような行動をとるようになることを示唆する研究の歴史は非常に印象的です。^{[ 17 ]}これらの研究結果は、共感が利他的動機を高め、それが援助行動につながるという観点から解釈されることがよくあります。

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