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段落（古代ギリシア語のπαράγραφος（parágraphos）「傍らに書く」に由来）とは、文章において特定の論点や考えを扱う、自己完結型の談話単位である。表記体系を持つ言語の正書法上の慣習では必須ではないものの、段落は散文の長い部分を整理するための慣習的な手段となっている。
楔形文字は現存する最古の文字体系の一つです。メソポタミアでは粘土板に膨大な数の文書を作成するために使用され、そのうち数千枚が今日まで残っています。楔形文字には段落も単語間のスペースもなく、記号はすべて直接隣接して書かれていました。[ 1 ]エジプトの象形文字もスペースはありませんでしたが、[ 2 ]エジプトの書記はパピルスにインクで書いていたため、ルブリケーションの慣習を導入しました。書記は本文に黒インクを、見出しには対照的な赤インクを使用しました。[ 3 ]
ギリシャの書記たちは、テキストを整理するための他の方法を開発したが、初期のギリシャ語とラテン語の文書は、スペースや段落分け、句読点がほとんどない、大文字のブロックで書かれていた。最も古いギリシャ語の碑文の中には、ブストロフェドン（文字通り「牛が向きを変えるように」）で書かれたものがあり、畑を耕す牛が方向を反転するように、テキストの流れの方向と文字の向きが各行の終わりで切り替わる。時が経つにつれて、テキストの方向（左から右）は標準化された。単語の区切りと句読点はヘレニズム時代のアレクサンドリアで開発されたが、何世紀にもわたって徐々に採用された。文学研究者たちは、句読点やスペースのない初期の写本は、声に出して読むことを意図していたと考えている。[ 4 ]
段落記号は、西暦4世紀に写字生によって、テキストブロックの横に置かれた線として導入されました。これらの欄外記号は、一対の略語へと発展しました。様式化されたKは、kaput / caputまたは「頭」を意味し、新しいセクションの先頭に置かれました。Cはcapitulumまたは「小さな頭」を意味し、後に段落記号(¶) へと発展し、現代の読者が段落として認識する小節の先頭に置かれました。中世の多くの英語の写本では、段落記号は文の間にも配置されていました。初期の印刷文書では、段落の先頭に空白が残され、ルブリケーターが手書きで段落記号を描きました。これらの空白は最終的にルブリケーターなしで残され、段落をインデントする現代の伝統につながりました。段落を区切るためにスペースのみを使用することが、最終的に標準となりました。[ 4 ] [ 5 ]
古代の写本では、文を段落に分割するために改行（新行）が用いられ、次の段落の先頭に頭文字が付けられていました。頭文字は、テキストの余白を超えてインデントされた、特大の大文字です。このスタイルは、例えば、ベオウルフの古英語の原本に見られます。インデントは、英語の活字印刷では現在も使用されていますが、一般的ではありません。[ 6 ]現代の英語の活字印刷では、通常、最初の行をインデントすることで新しい段落を示します。このスタイルは、1787 年の（手書きの）アメリカ合衆国憲法に見られます。さらに装飾を加えるために、段落間の空白にヘデラの葉やその他のシンボルを追加したり、インデントされたスペースに配置したりすることができます。
現代英語でよく見られる2つ目のスタイルは、インデントを使わずに縦方向の空白を追加して「ブロック段落」を作成する方法です。タイプライターでは、ダブルキャリッジリターンでこの目的のための空白行が作成されます。プロの植字工（またはワープロソフト）は、行間を調整することで任意の縦方向の空白を挿入することができます。このスタイルは、ワールドワイドウェブや電子メールなどの電子媒体で非常に一般的です。ウィキペディア自体もこの形式を採用しています。
英語で専門的に印刷された資料では、通常、最初の段落はインデントせず、それに続く段落をインデントします。たとえば、ロバート・ブリングハーストは「冒頭の段落は左揃えにするべきだ」と述べています。[ 6 ]ブリングハーストは次のように説明しています。
段落の機能は、一時停止を示すことで、段落をその前の部分から区別することです。段落の前にタイトルや小見出しがある場合は、インデントは不要であり、省略できます。[ 6 ]
タイポグラフィ スタイルの要素では、最初の段落の後に段落をインデントするために「少なくとも 1 のen [スペース] 」を使用すべきであると述べており、 [ 6 ]これは「実用的な最小値」であると指摘しています。[ 7 ] emスペースは、最も一般的に使用される段落インデントです。[ 7 ]マイルズ ティンカーは、著書『印刷物の可読性』の中で、段落の最初の行をインデントすると、平均して可読性が7% 向上すると結論付けています。 [ 8 ]
段落を参照する場合、活字記号U+00A7 §セクション記号( & sect; )を使用できます。「§ 背景を参照」。
現代では、段落の開始は通常、先行する空白行、インデント、「イニシャル」（ドロップキャップ）などの記号、またはその他の記号によって示されます。歴史的には、段落記号 （¶ ）はラテン語や西ヨーロッパの言語で使用されていました。他の言語にも、同様の機能を持つ独自の記号があります。
孤立行や未亡人行は、段落の最初の行が列またはページの最後の行である場合、あるいは段落の最後の行が新しい列またはページの最初の行である場合に発生します。
ワープロソフトやデスクトップパブリッシングソフトでは、ハードリターン（改行）は新しい段落の開始を示し、段落内の行末にあるソフトリターンとは区別されます。この区別により、編集時にテキストが自動的に折り返され、段落区切りが失われることはありません。選択したスタイルによっては、ソフトウェアが段落区切りに垂直方向の空白やインデントを適用する場合があります。
こうした文書が実際にどのように保存されるかは、ファイル形式によって異なります。例えば、HTMLでは段落コンテナとして<p>タグを使用します。プレーンテキストファイルには、2つの一般的な形式があります。整形済みのテキストでは、各行の末尾に改行が1つ、段落の末尾に2つの改行が挿入され、空白行が作成されます。別の方法としては、各段落の末尾にのみ改行を挿入し、テキストの表示または処理を行うアプリケーションにワードラップを任せる方法があります。
手動で挿入され、再フロー時に保持される改行は、段落区切りとは区別される場合があるが、これは通常、散文では行われない。HTMLの<br />タグは、段落を終了せずに改行を生成する。W3C は、詩の行 (各「段落」がスタンザである場合) または住所を 区切る場合にのみこれを使用することを推奨している。[ 9 ]
段落は一般的に十進法で番号付けされ、(書籍では) 十進法の整数部分が章の番号を表し、小数部分は各章で大小順に並べられます。したがって、Whittaker と Watson の 1921 年版 A Course of Modern Analysisでは、第 9 章はフーリエ級数に充てられており、その章の §9.6 ではリーマンの理論が紹介され、次の §9.61 では関連関数が扱われ、続く §9.62 ではその関数のいくつかの性質が扱われ、続く §9.621 では関連する補題が扱われ、§9.63 ではリーマンの主定理が紹介される、といった具合です。Whittaker と Watson は、目次のページでこの番号付けシステムをGiuseppe Peanoに帰属させていますが、この帰属は他の場所では広く認められていないようです。 [ 10 ] Gradshteyn と Ryzhik も、 1951 年の第 3 版以降、この方式を使用している書籍です。
多くの書籍では、場面転換や時間経過の際に段落をさらに区切るために、ある工夫が用いられています。この余分なスペース、特にページ区切りやセクション区切りに現れるスペースには、ディンカス、フルーロン、または装飾的なディンバットと呼ばれる特別な記号が含まれることがあります。
明瞭で一貫性のある段落の構成は、文体上の議論において大きな位置を占めている。その形式は、文章の種類によって異なる。例えば、新聞、学術雑誌、小説などでは、段落の区切り方に関してそれぞれ異なる慣習が存在する。
英語の一般的な誤解として、段落は3～5文で構成されるというものがありますが、単語1つだけの段落は専門的な文章で見られることもあり、ジャーナリストはしばしば1文だけの段落を使用します。[ 11 ]
英語の学習者は、段落にはトピックセンテンスまたは「メインアイデア」があり、できれば最初に置き、それを説明したり証拠を提供したりする複数の「支持」または「詳細」の文があるべきだと教えられることがあります。この種のテクニックの1つで、エッセイの書き方を目的としたものに、シャッファー段落と呼ばれるものがあります。トピックセンテンスは主に学校教育における文章作成の現象であり、この慣習は他の文脈では必ずしも当てはまりません。[ 12 ]このアドバイスは文化的に固有のものでもあり、たとえば、日本語の段落構成に関する一般的なアドバイス（段落と訳される）とは異なります。[ 13 ]
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Wiktionaryにおける「段落」の辞書定義