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住所とは、建物、アパート、その他の構造物、または土地の場所を示すために用いられる、ほぼ固定された形式で表現された情報の集合体です。一般的に、行政区域の境界線や通りの名前を基準として、家屋番号やアパート番号、組織名などの識別子も用いられます。住所によっては、識別を容易にし、郵便物の配送を円滑にするために、郵便番号などの特別なコードが含まれる場合もあります。
住所は、建物の物理的な位置を特定するための手段です。郵便システムの終点として建物を識別する際や、統計収集、特に国勢調査や保険業界におけるパラメータとして使用されます。住所の形式は地域によって異なり、緯度経度座標とは異なり、住所から場所へ単純にマッピングすることはできません。
18 世紀から 19 世紀までは、ほとんどの家屋や建物には番号が付けられていませんでした。[ 1 ] ロンドンでは、通りに番号が付けられた最初の記録例の 1 つは、1708 年にグッドマンズ フィールズのプレスコット ストリートでした。[ 2 ]通りの命名と番号付けは啓蒙時代に始まり、 18 世紀半ばのマリア テレジアの領土など、国勢調査や徴兵のキャンペーンの一環としても行われました。 [ 1 ]番号付けにより、郵便システムが 18 世紀から 19 世紀にかけて発展し、広く利用されるようになったため、郵便物の効率的な配達が可能になりました。[ 1 ]
ロンドンでは、1855年のメトロポリス管理法によって、新しく設立されたメトロポリタン・ボード・オブ・ワークスに街路名と番号を管理する権限が与えられるまで、家屋番号は規制されていませんでした。郵便局の圧力により、同委員会は1857年に住所の簡素化を開始し、最も複雑な通りに取り組み、EC（イースタン・セントラル）やWC（ウェスタン・セントラル）などの地区コードを割り当て、これが郵便番号システムの基礎を築きました。私たちが知っているような郵便番号は、1960年代から1970年代になって初めて導入されました。街路名と番号の変更に対する市民の抵抗はあったものの、1871年までに、ロンドンでは4,800以上の街路名が変更され、10万軒の家屋の番号が付け直されました。家屋番号が広く受け入れられるまでには時間がかかりましたが、最終的にはしっかりと定着しました。[ 3 ]
先進国でさえ、すべての建物の包括的な住所付けはまだ不完全です。[ 1 ]例えば、米国のナバホ族は2015年時点でもまだ農村部の住所を割り当てており[ 4 ] [ 5 ]、住所がないことは米国で有権者の権利剥奪に利用される可能性があります。 [ 1 ] [ 6 ]アジアの多くの都市では、ほとんどの小さな通りに名前が付けられておらず、これは今日でも日本の多くの地域で当てはまります。 2015年にEircodeが導入された時点で、アイルランドの住所の3分の1以上が少なくとも1つの他の建物と住所を共有していました。[ 7 ]
土地登記制度（カダストレと呼ばれる）は、古代ローマ、特にローマが拡大するにつれて、土地所有権の管理に役立った。アウグストゥス帝は行政を効率化するために都市を14の地域（レギオネス）に分割し、これが土地の位置特定の基礎となった。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
ほとんどの英語圏の国では、家の番号付けの一般的な方法は、通りに沿って各方向に交互に番号が振られる方式で、奇数は片側（多くの場合、西または南、あるいは幹線道路から離れる左側）にあり、偶数は反対側にありますが、この基本的なパターンにはかなりのバリエーションがあります。英国の多くの古い町や都市では、「上下」の番号付けが採用されており、番号は道路の片側に沿って順番に進み、次に順番に反対側を下って戻ります。北米の都市、特にグリッドプランで計画された都市では、街区番号、象限（後述）、および方位を通りの番号に組み込むことが多く、そのような都市の多くでは、住所はおおよそデカルト座標系に従います。[ 11 ]世界の他の都市には独自の方式があります。
世界の多くの地域では家屋番号が主な識別方法となっているが、イギリスやアイルランドでは、特に村落部では、番号ではなく家屋名で識別されることも一般的である。このような場合、通常は家屋名の後に通り名が続く。例えば、「Smith Cottage, Frog Lane, Barchester, Barsetshire, BZ9 9BA」や「Dunroamin, Emo, Co. Laois, Ireland」（架空の例）といった住所が考えられる。
デカルト座標系に基づく住所システムを採用している都市では、南北方向と東西方向の境界線を形成する道路がデカルト座標平面のx軸とy軸を構成し、都市を4つの象限に分割します。これらの象限は通常、道路名で識別されますが、その方法は都市によって異なります。例えば、ある都市では、北東象限にあるすべての道路名に「NE」という接頭辞または接尾辞が付けられる一方、別の都市では、ノース・カルバート通りとイースト27番通りの交差点は北東象限にしか存在し得ません。
通りの名前はさまざまなテーマに基づいて付けられることがあります。アメリカのサンフランシスコ、アルバータ州エドモントン、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーなど、北米の多くの都市では、通りは単に街路網に沿って順番に番号が付けられています。番号付きの通りは、1683年にフィラデルフィアの都市計画を立案したトーマス・ホルムによってアメリカで初めて導入されました。ワシントンD.C.では、南北に番号付きの通り、東西にアルファベット順の通りがあり、斜めの通りは通常、州の名前が付けられています。ソルトレイクシティやユタ州の他の多くの都市では、通りは大きなグリッド状になっており、街区単位で市の中心部からの位置に基づいて100ずつ番号が付けられています。同様のシステムは、マイルロードシステムとしてデトロイトでも使用されています。北米やその他の地域の住宅開発地では、通りの名前がすべて同じテーマ（例えば、鳥の種類）に従っていたり、同じ文字で始まっていたりする場合があります。ヨーロッパ大陸、中東、ラテンアメリカの通りは、有名な人物や重要な日付にちなんで名付けられていることが多い。
郵便番号は、住所表示における比較的新しい仕組みであり、各地域に固有の数字または英数字のコードを割り当てることで、郵便物の仕分けと処理を迅速化するために考案されたものです。
プライバシー保護などの目的から、郵便サービスは、住所を明かさずに、あるいは固定の住所を持たずに郵便物を受け取れるようにしている。その例として、私書箱、サービスアドレス、郵便局留め（郵便局留め）などが挙げられる。
世界のほとんどの地域では、住所は最も具体的なものから一般的なもの、つまり最も細かい情報から最も粗い情報へと順に書かれ、宛先から始まり、最大の地理的単位で終わります。例: [ 12 ]
英語圏の国では、郵便番号は通常最後に来ます。ヨーロッパの多くの国では、郵便番号は都市名の前に来ます。例えば、「1010 Lausanne」のようになります。ISO 3166国コードが郵便番号の前に来る場合もあります。「CH -1010 Lausanne」。[ 13 ]
番地が記載されている場合は、通り名と同じ行に記入します。家名は前の行に記入します。住所をインラインで記入する場合は、改行はコンマに置き換えられます。番地の記載位置は国によって異なり、通り名の前または後に記入します。同様に、郵便番号の記載位置にも違いがあります。イギリスでは、郵便番号は住所の末尾の別の行に記入します。オーストラリア、カナダ、アメリカ合衆国では、通常、州または県の直後の同じ行に記入します。オーストリア、ベルギー、フランス、ドイツ、オランダでは、都市名の前に同じ行に記入します。
中国語、日本語、韓国語、台湾語などの東アジアの住所表記システムは、それぞれの言語で表記する場合、地理的に最も大きい地域から最も小さい地域へとビッグエンディアン順で記述され、その後に受取人の名前が続きます。しかし、ラテン文字で表記する場合は、どちらも欧米諸国と同じ順序になります。ハンガリー語の表記システムも、大きな単位から小さな単位へと記述されますが、受取人の名前が最初の行に置かれる点が異なります。
万国郵便条約は、以下のことを強く推奨する。