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コーラ・アグネス・ベネソン（1851年6月10日 - 1919年6月8日）は、アメリカの弁護士、講演家、作家でした。彼女はニューイングランドで弁護士として活動した最初の女性の一人でした。ベネソンはイリノイ州クインシーで、地元の政治、宗教活動、慈善活動に携わる両親のもとで育ちました。両親は作家で哲学者のエイモス・ブロンソン・オルコットやラルフ・ワルド・エマーソンなど、著名な客を自宅に頻繁に招いていました。ベネソンは1875年にミシガン大学で大学での勉強を始め、 1878年に文学士号、 1880年に法学士号、 1883年に文学修士号を取得しました。修士号取得後、イリノイ州とミシガン州の弁護士資格を取得しました。
1883年から1885年にかけて、ベネソンは世界各地を旅して法文化、特にそれが女性にどのような影響を与えたかを学びましたが、その過程で、ある学者が指摘するように、それらの文化に対して排他的あるいはステレオタイプ的な見方をすることもありました。アメリカに帰国後、ベネソンは全国各地を巡る講演旅行を行い、旅の経験や観察について語りました。1886年には、ウェスト・パブリッシング社の判例集の編集者として短期間働いた後、当時教授だったウッドロー・ウィルソンの下でブリンマー大学の歴史学研究員となりました。
1888年、ベネソンはボストンに移り住み、そこで法律事務所を開業し、執筆活動や講演活動を続けた。1894年にマサチューセッツ州で弁護士資格を取得し、 1895年にはマサチューセッツ州知事フレデリック・T・グリーンハルジによって州議会特別委員に任命された。様々な団体に所属していたベネソンは、1899年にアメリカ科学振興協会のフェローに選出され、1900年には同協会の社会経済科学部門の書記に選出された。1918年には「外国人のアメリカ化」のための学校開設に力を注いだ。彼女は1919年6月8日、学校開設の許可証が届く前日に、67歳でボストンで亡くなった。
コーラ・アグネス・ベネソンは、1851年6月10日、イリノイ州クインシーでエレクタ・アン（旧姓パーク）とロバート・スミス・ベネソンの間に生まれた。ロバートはデラウェア州ニューアークでトーマス・ベネソン牧師の息子として生まれ、フィラデルフィアを経てクインシーに移り住み、そこで地元の実業家および政治家として成功を収めた。彼は市会議員、南北戦争中の市長（この間、彼は自腹で市の負債を支払うことで市の破産を防いだ）、そして市の教育委員会の委員長を14年間務めた。エレクタは、 1635年にマサチューセッツ州ケンブリッジの最初の所有者の1人であるリチャード・パークの子孫で、教育者であり慈善家であった。エレクタとロバートは共に敬虔な信者であり、イリノイ州にユニテリアン教会を設立するのに貢献した。[ 1 ]
伝記作家で数学者・社会学者のメアリー・エスター・トゥルーブラッドによれば、ベネソンは「木々や低木に囲まれた、一連のテラスの上に建つ大きな邸宅で育ち、ミシシッピ川の14マイルにわたる壮大な景色を一望できた」という。[ 2 ] 4人姉妹（と両親が育てた従姉妹）の末っ子であるベネソンは、「丈夫で、几帳面で、正確で、自立心があり、野心的で、忍耐強い子供だった」。[ 3 ] 8歳になる頃には、ベネソンは姉妹や従姉妹とともに「The Experiment」という雑誌を執筆・編集していた。[ 4 ] 12歳でラテン語の読解に長けており、「議論の核心をつかみ」、会話で自分の意見を主張することができた。 [ 5 ]
ベネソンの両親は、彼女が思春期の頃、作家で哲学者のエイモス・ブロンソン・オルコットやラルフ・ワルド・エマーソンなど、著名人を自宅に招いていた。後者はベネソンが哲学と法律をさらに研究するきっかけとなった。ベネソンは15歳でクインシー・アカデミーで高校に相当する課程を修了した。[ 6 ]同年、彼女はクインシーの著名な女性たちで構成される哲学の読書会であるフレンズ・イン・カウンシルに参加した。[ 7 ] 18歳の時、ベネソンはクインシー女子神学校を首席で卒業した。[ 8 ]その後、1869年から1872年まで同校で英語と作文を教えた。[ 6 ]
1875年、ベネソンはアナーバーにあるミシガン大学（当時はミシガン大学と呼ばれていた）で学び始めた。同大学は1870年に女性の入学を認め始めたばかりだった。学部生時代、ベネソンは友人のアリス・フリーマン・パーマーをはじめ、後に成功を収めることになる女性たちのコミュニティの一員だった。彼女は優れた演説家であり、1年目にはホメロスが『イリアス』の作者であるという主張を擁護し、当時大学を代表する新聞であった『ザ・クロニクル』の編集委員会で初の女性編集者を務めた。ベネソンは3年で学位を取得し、 1878年に文学士号を取得した。[ 9 ]
卒業後、ベネソンは5人の卒業生の推薦状を添えてハーバード・ロー・スクールに出願した。ハーバードは「女性を受け入れるための適切な設備が整っていない」として彼女の出願を却下した。 [ 10 ] [ a ] 1880年、彼女は母校に戻り、ロースクールで学んだ。クラスには彼女を含めて2人しか女性がいなかった。在学中、ベネソンはミシガン州最高裁判所のトーマス・M・クーリー判事とジェームズ・V・キャンベル判事の下で学んだ。彼女はクラスの書記に選出され、討論会の役員を務め、イリノイ州模擬裁判の判事も務めた。彼女は1880年に法学士号、1883年に文学修士号を取得した。修士号取得後、彼女はイリノイ州とミシガン州の弁護士資格を取得した。[ 12 ]
1883年、外国の法文化と女性の地位に関心を持っていたベネソンは、マサチューセッツ州出身の無名の若い女性とともに、2年4ヶ月にわたる世界旅行に出発した。[ 13 ]サンフランシスコから、「彼女は西へ絶えず旅を続け、ハワイ、日本、中国、ビルマ、インド、アラビア、アビシニア、エジプト、パレスチナ、トルコ、そしてヨーロッパの主要国すべてを訪れた」。[ 14 ]トゥルーブラッドによれば、ベネソンの旅行は「多くの国の慣習、マナー、法律の長期的研究」であり、「家庭と心の両方への扉」が「容易に開かれた」という。[ 15 ]外国の法文化を観察するために、ベネソンは「主要な文明国」の裁判所と「統治議会」を訪れた。[ 16 ]ベネソンの旅はまた、次のような「スリリングな出来事」をもたらした。
ヨセミテでのキャンプ遠征、バーニングレイクスへの溶岩地帯を馬で駆け抜け、ハワイの渓谷の険しい壁を上り下りする旅、トンキン戦争の時にイギリスの護衛の下で広州を巡る旅、インドとエジプトでの象とヒトコブラクダに乗る旅、有名なハイランド連隊ブラックウォッチが戦場へ行進する光景とイギリス軍の砲撃音、イースター後にエルサレムからダマスカスへ戻る巡礼者たちとの旅、ギリシャでの山賊との冒険、発掘されたばかりのプラクシテレスの呼吸するヘルメス像に不意に遭遇する旅、スイスでの登山、ノルウェーのフィヨルドの探検。[ 17 ]
ベネソンは手紙、メモ、日記に旅の様子を記し、それらは1890年に「ユニタリアン」誌に「今日のパレスチナ」というシリーズの一部として掲載された。[ 18 ]歴史家のジェームズ・ロス＝ナザルは、ベネソンの様々な人種の描写は彼女の排外主義的な信念を反映していると述べている。例えば、ベネソンはギリシャ到着について、「半文明的な人種を後にしてヨーロッパに入ることができて、どれほど嬉しかったか」と記している。[ 19 ]パレスチナを旅した他の同時代の女性たちと同様に、ベネソンもまた、個々のベドウィンとの肯定的な経験を持ち、それについて書いているにもかかわらず、 「ベドウィンに対する人種差別的またはステレオタイプ的な見方を広めた」。 [ 20 ]彼女は「パレスチナのカトリック教徒とイスラム教徒のアラブ人を一枚岩の存在であるかのように扱い」、「個々のアラブ人と交流する際には聖書の登場人物のような人物像を見ていた」。[ 21 ]
1885年に世界旅行から帰国した後、ベネソンはアメリカ各地の都市で旅行に関する一連の講演を行った。[ 22 ]クインシーで17回の講演を行ったベネソンについて、トゥルーブラッドは次のように書いている。「彼女の講演はどこも盛況で、旅行経験者だけでなく未経験者にも有益であると評価された。彼女は訓練された知性と鋭い洞察力で、事実の解説だけでなく解釈も提供できたからである。」[ 17 ]ベネソンは1886年にウェスト・パブリッシングの法律報告書の編集者としても短期間働いた。 1887年にはブリンマー大学に移り、当時教授だったウッドロー・ウィルソンの下で歴史学のフェローシップを得た。ウィルソンはベネソンを「感銘を与えるのは非常に難しいが、不可能ではないと信じている、気さくで小柄な人」と評した。[ 23 ]
1888年、ベネソンはボストンに移り住み、「歴史的、文学的なゆかりのある場所に囲まれた家、ワシントン・エルムとロングフェロー邸 の中間、ラドクリフ大学から目と鼻の先、ハーバード大学が見える場所」に住んだ。[ 17 ]ベネソンはニューイングランドで最初に法律事務所を開業した女性の一人となり、1894年にマサチューセッツ州の弁護士資格を取得した。 1895年には、マサチューセッツ州知事フレデリック・T・グリーンハルジによって評議会の特別委員に任命された。[ 24 ] 1897年から1902年まで、ベネソンはラドクリフ大学で学び、2つ目の修士号を取得した。[ 25 ]ベネソンの特別委員への任命は1905年に更新され、彼女は亡くなるまでその職を務めた。[ 26 ]
ボストンで、ベネソンは奴隷制度廃止論者で女性参政権論者のルーシー・ストーンと親しくなった。ベネソンは自ら女性参政権論者とは名乗らなかったが、ストーンの家で開かれる集まりによく顔を出していた。[ 27 ]彼女はアンアーバーとクインシーのユニティ・クラブの創設者であり、カレッジ・クラブの会員であり、ボストンのウーマンズ・クラブ・ハウス・コーポレーションの顧問弁護士でもあった。[ 17 ] 1899年、彼女はアメリカ科学振興協会のフェローに選出された。1900年には同協会の社会経済科学部門の書記に選出された。[ 28 ]ベネソンはまた、進歩的民主主義連盟とアメリカ作家連盟の会員でもあり、イリノイ州歴史協会の名誉会員にも選ばれた。[ 29 ]
ベネソンは生涯を通じて講演や出版活動を行い、憲法、教育、政府、文化に関する論文を執筆し、講演を行った。[ 30 ]ベネソンは特に女性の問題に焦点を当てた。彼女を第一波フェミニストと呼んだロス＝ナザルによれば、ベネソンは女性はボランティア活動を通じて人類の向上に努めるべきだが、家庭で道徳教育者として子供を育て続けるべきだと考えていた。ロス＝ナザルは、ベネソンは改革者であったが、改革は社会的な強制ではなく、個人の向上を通じて行われるべきだと考えていたと述べている。[ 31 ]
ベネソンは1918年に弁護士業を閉鎖し、「外国人のアメリカ化」のための学校開設に専念した。彼女は1919年6月8日、学校運営の許可が下りる前日にボストンで67歳で亡くなった。彼女の死亡記事の執筆者によると、死因は過労だったという。ベネソンは生涯独身で子供もおらず、マウント・オーバーン墓地に埋葬された。[ 32 ]