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髄、または髄質は、維管束植物の茎にある組織です。髄は、柔らかいスポンジ状の柔細胞で構成されており、場合によってはデンプンを貯蔵することができます。双子葉植物では、髄は茎の中心にあります。単子葉植物では、髄は根にのみ伸びています。[ 1 ]髄は木部環に囲まれており、木部はさらに師部環に囲まれています。
髄の新しい成長部分は通常白または淡い色ですが、組織が古くなると一般的に濃い茶色に変化します。樹木では、髄は一般的に若い成長部分に存在しますが、幹や古い枝では、髄はしばしば大部分が木部に置き換わります。一部の植物では、茎の中央の髄が乾燥して崩壊し、中空の茎になることがあります。クルミなどの一部の植物は、多数の短い空洞を持つ特徴的な隔壁髄を持っています。一部の植物では、髄の周辺部の細胞が髄の残りの部分の細胞とは異なるように発達することがあります。この細胞層は、髄の周髄領域と呼ばれます。この例は、ツタの一種であるヘデラ・ヘリックスで観察できます。
髄という用語は、柑橘類（オレンジなど）やその他のヘスペリディアの果皮の淡いスポンジ状の内層、より正確には中果皮またはアルベドと呼ばれる部分を指す場合にも使用されます。この単語は、古英語のpiþa（物質を意味する）に由来し、中期オランダ語のpitte （現代オランダ語のpit、果物の種を意味する）と類似しています。[ 2 ]
サゴヤシの髄は、生の状態では動物に対して非常に毒性が強いものの、デンプン含有量と入手しやすさから、メラネシアとミクロネシアでは重要な人間の食料源となっている。サゴヤシの髄からデンプンを抽出する簡単なプロセスがあり、十分な量の毒素が溶出されるため、デンプン成分のみが消費される。しかし、現在のデンプン抽出プロセスは一般的に約50%の効率しかなく、残りの半分は髄の残渣として残る。[ 3 ]加工後のデンプンの形状はタピオカに似ている。
髄と誤って呼ばれることがある他の食品には、ヤシの芽（実際には芽の中心部）やバナナの髄（実際には巻き込んだ若い葉）などがある。
髄木植物または類似種のスポンジ状の木材は、しばしば誤って髄と呼ばれ、かつては髄兜を作るのに使われていた。[ 4 ] [ 5 ]
髄木は、時計製造において時計部品[ 6 ] : 144や工具を洗浄するために使用される洗浄ツールです。時計のムーブメントの汚染を防ぐために、工具の先端から油分を取り除くために使用されます。髄木は、髄（ニワトコ[ 6 ] : 281やモウズイカ[ 7 ]など）の断片で構成されています。
特定のイグサ科植物の乾燥させた髄（実際には葉の中心部分）を脂肪またはグリースに浸し、イグサ灯で保持して家庭用照明として使用していた。17世紀から始まり、20世紀半ばまでこの方法で使用され続けた。第二次世界大戦中には一時的に復活した。