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消費者と資源の相互作用は、生態学的食物連鎖または食物網の中心的なモチーフであり、 [ 1 ]捕食者と被食者 (捕食を参照)、宿主と寄生生物 (寄生を参照)、植物と草食動物、被食者と搾取者のシステムなど、より特殊なタイプの生物種の相互作用の包括的な用語です。これらの種類の相互作用は、個体群生態学者によってほぼ 1 世紀にわたって研究され、モデル化されてきました。[ 2 ] [ 3 ]藻類やその他の独立栄養生物 など、食物連鎖の底辺にいる種は、さまざまな種類のミネラルや栄養素などの非生物資源を消費し、光 (光子) または化学物質からエネルギーを得ます。食物連鎖の上位にいる種は、他の種を消費して生き延び、何を食べるか、どのように食物を得るかまたは見つけるかによって分類できます。
消費者の食性に基づいて分類する様々な用語が生まれており、例えば、肉食動物（肉食）、魚食動物（魚食） 、昆虫食動物（昆虫食） 、植物食動物（草食）、種子食動物（種子食） 、果実食動物（果実食）、そして雑食動物（肉食と植物食）などが挙げられる。摂食行動のリストに基づいた、消費者のカテゴリーに関する包括的な分類が存在する。
南アフリカ系アメリカ人の生態学者ウェイン・ゲッツが提案した、消費者を分類するもう1つの方法は、バイオマス変換ウェブ（BTW）の定式化に基づいており、資源を5つの構成要素（生きた動物と死んだ動物、生きた植物と死んだ植物、および粒子状物質（堆肥化された死骸や腐敗した植物など））に整理するものです。[ 4 ]また、景観を移動して資源を集める消費者と、完全な生活史段階を完了する間に餌とするのに十分な量の資源の蓄積を見つけたら定着して資源を採掘する消費者を区別しています。
ゲッツの分類体系では、採掘者を表す言葉はギリシャ語に由来し、採集者を表す言葉はラテン語に由来する。したがって、ネコなどの獣食動物は生きた動物を捕食し（ラテン語: bestia = 動物）、ウマバエの幼虫などの肉食動物は生きた肉を採り、ハモグリバエなどの植物食動物は生きた植物を採る（ギリシャ語: zontanos = 生きている）。シロエリハゲワシなどの死骸食動物は動物の死骸を漁り、クロバエなどの死骸食動物は死んだ肉を採る（ギリシャ語: nekros = 死体） 。生存動物（ラテン語: victus = 生きている）は生きた植物を採集するため、果実食動物、蜜食動物、イネ科動物、穀類食動物、葉食動物が下位分類として含まれる。シロアリなどのレクティヴォアは枯れた植物を集め（ラテン語: lectus = ベッド、これは litter という単語の語源であり、例えば leaf-litter など）、ダンゴムシなどのタナトファージ（ギリシャ語: thanatos = 死）は枯れた植物の山を掘り起こします。肉食動物と草食動物は、それぞれ動物と植物の物質を収集する一般的なマルチグループカテゴリであり、生きているか死んでいるかは関係ありません。クロッパー、スカベンジャー、デトリタスは、それぞれ生きている物質、死んでいる物質、および粒子状物質を収集します。寄生動物、腐生動物、分解者は、それぞれ生きている物質、死んでいる物質、および粒子状物質を掘り起こします。[ 4 ]