スポンジ食動物

海綿動物は、解剖学的および生理学的に海綿動物門の動物（一般に海綿動物と呼ばれる）を主食として食べるように適応した動物です。その食生活の結果、タイマイなどの海綿動物は、鋭く細い鳥のようなくちばしを発達させ、サンゴ礁の割れ目まで届き海綿動物を捕らえることができるようになりました。

タイマイは、海綿動物を主食とすることが知られている数少ない動物の1つです。海綿動物食爬虫類として知られているのはタイマイだけです。^[1]カリブ海のタイマイの個体群の食事の95%は、さまざまな特定の種の海綿動物で占められています。 ^[2]

Pomacanthus imperator（エンゼルフィッシュ） ^{[3] [4]} Lactophrys bicaudalis（スポッテッドトランクフィッシュ） ^[5] Stephanolepis hispidus（カワハギ） ^[6]は海綿食のサンゴ礁魚として知られています。岩魚の Holocanthus tricolorも海綿食で、海綿が食事の96%を占めています。 ^[7]

ある種のウミウシは特定の種の海綿動物を選択的に食べることが知られている。^[8]

スポンジが示す多くの防御は、スポンジ食者が食物を得るためにこれらの防御を克服するスキルを習得する必要があることを意味します。これらのスキルにより、スポンジ食者はスポンジの摂食と使用を増やすことができます。スポンジ食者はスポンジの防御に対処するために、色に基づく選択、二次代謝産物の処理能力、記憶のための脳の発達という3つの主要な戦略を持っています。^[9]

スポンジ食動物がどのスポンジを食べるかは、色に基づいて選択されます。スポンジ食動物はスポンジの小さなサンプルをかじり、無傷であればその特定のスポンジを食べ続け、次に同じ色の別のスポンジに移動します。^[9]

海綿動物は海綿が持つ二次代謝産物を処理できるように適応しており、そのため海綿動物は害を受けることなく様々な海綿を食べることができる。^[9]

海綿動物は過去に食べた海綿動物の同じ種を記憶し、将来も食べ続けることができるほど脳が発達している。^[9]

スポンジ防御は、スポンジ食動物に直面したときにスポンジの適応度を高める特性です。これは、防御特性を持たない別のスポンジと比較して測定されます。スポンジ防御は、スポンジ食動物による捕食の圧力下でスポンジの 生存および/または繁殖 (適応度) を高めます。

海綿動物に見られる構造的・化学的戦略は、捕食を阻止するために使われます。^{[10]海綿動物が捕食者に食べられないようにする最も一般的な構造戦略の1つは、}骨針を持つことです。海綿動物に骨針と有機化合物が含まれている場合、その海綿動物が海綿動物に食べられる可能性は低くなります。^[10]

海綿動物は捕食を避けるために 警告行動も発達させました。海綿動物は海綿動物の警告行動について次の 4 つのことを学んでいます。

1. 毒物であれば、捕食者はそれを食べないだろう
2. それが目立つ色であったり、他の何らかの信号によって自らを宣伝したりする場合、
3. 一部の捕食者はそのシグナルのために攻撃を避ける
4. これらの目立つシグナルは、他の（例えば隠れた）シグナルよりも個体やその遺伝子に対してより優れた保護を提供します。^[11]

残念なことに、深海に生息する海綿動物は、深海ではほとんどの色が失われているため、色による有利性はない。^[12]

海綿動物は、温帯、熱帯、極地の生息地全体の底生動物相において重要な役割を果たしています。^[13]捕食量が多いと、生物侵食、サンゴ礁の形成、複数の生息地、他の種に影響を与え、窒素レベルを高めるのに役立ちます。

サンゴ礁の堆積物やサンゴの構造成分の生成時に発生する生物侵食は、一部は海綿動物によって生成され、固体炭酸塩が小さな破片や微細な堆積物に加工されます。^[13]海綿動物は、破片を結合させることでカリブ海のサンゴ礁に生息するサンゴの生存率を高める役割も果たしており、炭酸塩の堆積率を高めることが期待されています。^[13]

スポンジの量が多いサンゴ礁は、スポンジの少ないサンゴ礁よりも生存率が高い。スポンジは嵐の際には安定剤として機能し、強い流れにさらされてもサンゴ礁を無傷に保つのに役立つ。スポンジは岩と玉石の間にも生育し、より安定した環境を提供し、撹乱レベルを下げます。^[13]スポンジは他の生物が住むための生息地も提供しており、スポンジがなければ、これらの生物は保護された生息地を持たないでしょう。

科学者たちは、海綿動物が窒素循環において重要な役割を果たしていることを発見しました。サンゴ礁周辺の水には少量の窒素しか含まれておらず、そのほとんどが粒子状または溶解した有機物に結合しています。この溶解した有機物が他のサンゴ礁生物によって利用できるようになるには、一連の微生物による変化を経る必要があります。^[13]海綿動物で起こる窒素循環は、窒素を水柱に戻し、他の生物、特にシアノバクテリアが利用できるようにします。その後、シアノバクテリアは大気中の窒素を固定し、海綿動物がそれを利用できるようになります。^[13]そのため、環境に海綿動物が大量に存在すると、海綿動物以外の環境にも影響を及ぼす可能性があります。