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保守体制とは、 1815年のナポレオンの敗北後のヨーロッパの政治史における時代を指す。1815年から1830年にかけて、メッテルニヒやカースルレーといった保守派の政治家たちは、革命とその勢力を抑え込むため、特に以前の支配階級であった貴族階級をはじめとする旧体制を復活させるべく、意識的な政策を実行に移した。一方、南米では、モンロー主義に基づき、スペインとポルトガルの植民地が独立を達成した。
イギリス、プロイセン、ロシア、オーストリアは、ボナパルト派の権力回復を阻止するという決意を改めて表明し、共通の利益について協議するため定期的に会議を開くことに合意した。この期間には、軍事協定である神聖同盟の時代も含まれる。ヨーロッパ協調体制は、1815年11月の四国同盟から発展した政治的枠組みである。
保守党の主な目的は権力を維持することであり、広まっているナショナリズムを貴族階級への脅威とみなしていた。
1814年3月、ナポレオンの主要な敵対国4カ国（イギリス、オーストリア、プロイセン、ロシア）による軍事同盟は、フランスを打ち負かすだけでなく、戦後の平和を確保するためにも結束を維持することに合意した。ナポレオンの敗北後、同盟はフランスにブルボン王朝を復位させ、 1814年9月にオーストリアのウィーンで和平交渉を行うために会合を開くことに合意した。この会合は後にウィーン会議として知られるようになる。
オーストリアのクレメンス・フォン・メッテルニヒ王子が率いる保守派の会議の目的は、ヨーロッパの平和を回復することだったと言われている。メッテルニヒと他の4カ国は、旧王家を復活させ、主要国間の緩衝地帯を作ることでそれを実現しようとした。依然として強大なフランスを抑え込むため、オラニエ＝ナッサウ家が、かつてのオランダ共和国とオーストリア領ネーデルラント（現在のベルギー）の王位に就いた。フランス南東部のピエモンテ（正式にはサルデーニャ王国の一部）は拡大された。ブルボン王朝がフランスとスペインで復活し、イタリア諸国にも他の旧王家が復帰した。ロシア帝国を抑え込むため、ポーランドはオーストリア、プロイセン、ロシアに分割された。オーストリアとプロイセンはポーランド領の一部を保持することを認められ、名目上独立した新たなポーランド王国が樹立され、ロシアのロマノフ王朝が世襲君主となった。また、ナポレオン時代のライン同盟に代わるものとしてドイツ連邦が創設された。
ウィーン会議開催中、ナポレオンはエルバ島から脱出し、失敗に終わった「百日天下」を開始した。この出来事は最終的に会議を混乱させることはなかったが、ナポレオンの復権を許したフランスへの罰として、賠償金の支払い、5年間の占領軍の受け入れ、そしてフランスの国境を1790年当時の状態に戻すことを強いられた。
ウィーン会議は、フランス革命によって解き放たれた自由主義勢力と国家主義勢力を抑え込もうとする保守主義的反動の始まりに過ぎなかった。メッテルニヒとウィーン会議の他の参加者のほとんどは、保守主義として知られるイデオロギーの代表者であり、その起源は一般的に、最も有名な人物であるエドマンド・バークが『フランス革命についての省察』を著した1790年に遡る。しかし、保守主義者はバークだけではなかった。ジョゼフ・ド・メーストルは、反革命的で権威主義的な保守主義の非常に影響力のある代弁者であり、世襲君主制が「社会に秩序」をもたらすと信じていた。フランス革命の混乱の後、彼の目には秩序は不足していた。こうした違いはあったものの、ほとんどの保守主義者はいくつかの一般的な原則と信念を共有していた。
メッテルニヒのような多くの保守主義者は、政府の改革に反対していたわけではないが、そのような変化は段階的に行われるべきであり、急進的な革命は、大衆の利益を目的とするのではなく、単に新興中産階級による権力掌握を目的としていると主張した。
1815年以降、保守主義の政治思想は、世襲君主、政府官僚機構、地主貴族、そして復興した教会（プロテスタントまたはカトリック）によって支持された。1815年以降、保守勢力は国際的にも国内的にも優勢となった。
ウィーン会議後に確立された保守主義体制に対する最初の自由主義的反動は、1820年代の革命として現れた。この革命では、自由主義グループがポルトガル、スペイン、イタリア、オスマン帝国（ギリシャ）、ロシア帝国で絶対君主制に対する複数の反乱を起こした。革命はポルトガル（立憲君主制が樹立された）とギリシャ（オスマン帝国から独立した）では限定的な成功を収めたものの、他のヨーロッパ諸国ではほぼ鎮圧され、保守主義体制の勝利に終わった。
1830年の革命は、保守主義体制の崩壊への第一歩となった。フランスでは、専制君主シャルル10世が退位を余儀なくされ、自由主義のルイ・フィリップ1世が即位し、立憲君主制が樹立された。一方、ベルギーはオランダから独立し、同じく立憲君主制となった。1848年の革命は、完全な成功とは言えなかったものの、保守主義体制の崩壊を決定づけるものとなった。