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宇宙研究委員会（COSPAR ）は、1958年10月3日に国際科学連合協議会（ICSU）によって設立され、初代委員長はヒルデガルト・コルフ・カルマン＝ビジルであった。[ 1 ] COSPARの目的には、宇宙 における科学研究を国際レベルで促進し、結果、情報、意見の自由な交換を重視し、宇宙研究に影響を与える可能性のある問題について議論するための、すべての科学者に開かれたフォーラムを提供することなどが含まれる。これらの目的は、シンポジウムの開催、出版、その他の手段を通じて達成される。COSPARは、さまざまなトピックに関する多数の研究プログラムを作成し、そのうちのいくつかは他の科学連合と協力している。長期プロジェクトであるCOSPAR国際基準大気は1960年に開始され、それ以来、高層大気コードCIRAのいくつかの版が作成されている。国際基準電離層に関するURSI -COSPAR作業部会のコード「IRI」は、1978年に初めて編集され、毎年更新されている。
1958年から1979年まで、COSPARは総会（科学総会とも呼ばれる）を毎年開催していました。1980年からは、総会は2年ごとに開催されています。現在、これらの会議には、アルジェリア、アルゼンチン、オーストラリア、オーストリア、ベルギー、ブラジル、カナダ、チリ、中国、デンマーク、エジプト、フィンランド、フランス、ドイツ、インド、イラン、イラク、イスラエル、イタリア、日本、カザフスタン、韓国、マレーシア、メキシコ、モロッコ、オランダ、パキスタン、ポーランド、ロシア、サウジアラビア、シンガポール、南アフリカ、スペイン、スウェーデン、タイ、トルコ、ウクライナ、アラブ首長国連邦、英国、米国など、世界中から約3,000人の宇宙研究者が参加しています。総会は以下の表に記載されています。過去2回の閏年では、2回の総会が中止されました。[ 2 ]イスタンブールでの第41回総会は2016年のトルコのクーデター未遂により中止され、[ 3 ] [ 4 ]シドニーでの第43回総会もCOVID-19パンデミックにより中止されました。[ 5 ]
月やその他の天体への宇宙飛行ミッションが将来の科学探査を損なう可能性があるという科学界の懸念を受けて、1958年に国際科学連合協議会（ICSU）は、これらの問題に関する助言を行うための特別委員会「地球外探査による汚染に関する委員会（CETEX）」を設立した。その1年後、この任務は新たに設立された宇宙研究委員会（COSPAR）に移管された。COSPARはICSU（現在の国際科学会議 - ISC）の学際的な科学委員会であり、CETEXの活動を引き継ぐのに適切な場所と考えられた。それ以来、COSPARは「惑星検疫」、後に「惑星保護」という用語の下でそのような問題を議論するための国際的なフォーラムを提供し、惑星間の生物学的および有機的汚染から保護するための国際標準として、関連する実施要件を伴うCOSPAR惑星保護政策を策定し、1967年以降は、その分野における国連宇宙条約第IX条の遵守の指針として機能している[ 6 ]。
COSPAR惑星保護政策およびそれに関連する要件は、国際法上法的拘束力を持つものではありませんが、宇宙条約第9条の遵守に関する実施ガイドラインを含む、国際的に合意された基準です。宇宙条約締約国は、同条約第6条に基づき、政府機関および非政府機関の活動を含む、自国の宇宙活動に責任を負います。最終的に、自国の管轄下にある主体が行った不正行為に対して責任を負うのは、当該国家です。
COSPAR惑星保護方針の更新は、新たな発見への対応として、あるいは特定の要請に基づいて行われるプロセスであり、一方では1967年の国連宇宙条約の遵守を担当する各国または国際機関を代表するCOSPAR惑星保護パネルの任命メンバーと、他方ではCOSPAR科学委員会B（地球・月系、太陽系の惑星および小天体の宇宙研究）、およびF（宇宙に関連する生命科学）が関与します。関係者間で合意に達した後、COSPAR惑星保護パネルは方針更新のための勧告案を作成し、審査と承認のためにCOSPAR事務局に提出します。
パネルの新しい構造と活動については、最近の出版物[ 7 ] [ 8 ]で説明されています。
最近更新されたCOSPARの惑星保護に関する方針は、COSPARのジャーナル「Space Research Today」の2020年8月号に掲載されました。この方針には、パネルによって策定され、COSPAR事務局によって承認された勧告に基づいて、以前に承認されたバージョン[ 9 ]に関していくつかの更新が含まれています。
現在、宇宙研究委員会には50カ国以上が加盟国として名を連ねている。
