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ばら積み貨物、ブレークバルク貨物[ 2 ]、またはばら積み貨物（一般貨物とも呼ばれる）は、個別に数えられた単位で船に積み込まれる貨物です。従来、多数の品目は、製品ごとにリストされた個別の船荷証券に記録されていました。[ 3 ]これは、現代のインターモーダルコンテナに積み込まれる貨物や、体積または重量で測定され、包装されずに大量に船倉に直接積み込まれるばら積み貨物（例えば、油や穀物）とは対照的です。
「ブレークバルク」という用語は、 「ブレークバルク」という語に由来し、これは船の貨物の一部を荷揚げすること、または荷揚げを開始することを意味する。ブレークバルク貨物を輸送する船は、しばしば一般貨物船と呼ばれる。
ばら積み貨物／一般貨物は、ある程度小分けにして輸送、保管、取り扱われる商品で構成され、通常は貨物ネット、スリング、木箱などでユニットロードに束ねて吊り上げたり、トレイ、パレット、スキッドに積み重ねたりします。[ 4 ]さらに、ばら積み貨物のバッチは、袋、箱、カートン、木箱、ドラム缶、樽／タンクなどの小さな容器に梱包されることがよくあります。
理想的には、ばら積み貨物は船倉に直接積み降ろしされ、今日ではほとんどの場合その通りです。そうでない場合は、埠頭または船自体にあるクレーンやデリックを使用して、甲板に積み降ろしする必要があります。船倉に直接積み降ろしするのではなく甲板に積み降ろしされた場合、持ち上げたり転がしたりできる貨物は、荷役作業員によって人力で取り扱い、適切に積み込む必要があります。ばら積み貨物や一般貨物を船内に固定するには、敷板を使用します。吊り上げ装置が利用できない場合、ばら積み貨物は従来、板の上を手作業で船に積み降ろしするか、人手によるチェーンで人から人へと手渡されてきました。
1960年代以降、世界的にばら積み貨物の量は大幅に減少し、代わりに複合一貫輸送コンテナが広く採用されるようになった。[ 5 ]
ブレークバルクという用語は、動詞「ブレークバルク」を使用して船の貨物の一部を取り出し始める、または船倉から荷揚げ作業を開始するというフレーズから派生しています。ブレークバルク貨物は、標準または非標準の輸送コンテナには入っておらず、代わりに、袋、箱、木箱、ドラム缶、樽などのより小さな容器に 梱包されて輸送されます。パレットまたはスキッドに固定された品目のユニットロードも使用されます。[ 4 ]
積み替え地点とは、貨物が1つの輸送手段から別の輸送手段に移される場所のことで、例えば、貨物が船からトラックに移される埠頭などがこれに該当します。
ばら積み貨物は、海運の歴史のほとんどの期間において最も一般的な貨物形態でした。1960年代後半以降、ばら積み貨物の量はコンテナ貨物に比べて劇的に減少しましたが、コンテナ貨物は世界的に指数関数的に増加しました。コンテナ化により、貨物は他のばら積み貨物と同様に実質的に均質化され、同じ規模の経済が可能になります。コンテナで貨物を船に積み下ろしする方がはるかに効率的で、船が港で過ごす時間を短縮できます。[ 5 ]コンテナ化は、かつて広く受け入れられ、輸送および積載コストを80%から90%削減しました。ばら積み貨物は、盗難や損傷もより多く発生しました。[ 6 ]
この種の貨物はトラックや列車から直接船に積み込むことも可能ですが、最も一般的な方法は、船の到着前に貨物を埠頭に運び込み、倉庫に保管することです。船が到着すると、貨物は倉庫から岸壁まで運ばれ、船のクレーンやデリックなどの設備、あるいは埠頭のクレーンによって船上に積み込まれます。船からの荷揚げは、積み込み作業の逆の手順で行われます。
ばら積み貨物の積み下ろしは、多くの労力を要する。貨物は船の横の岸壁に運ばれ、そこから個々の品目を一つずつ船上に積み込む。袋やバッグなどの一部の品目は、スリングやカーゴネットを使ってまとめて積み込むことができ、段ボール箱などの他の品目は、船上に積み込む前にトレイに載せる必要がある。船上に積み込まれた後は、各品目を個別に保管しなければならない。
積み込み作業を行う前に、以前の貨物の痕跡はすべて取り除かれます。船倉は清掃され、必要に応じて洗浄され、損傷箇所は修理されます。荷敷き材は貨物に合わせて敷き詰められるか、または荷役作業員が積み込み時に敷き詰められるように束ねられます。
ばら積み貨物には非常に多くの種類があります。以下に、より一般的な種類の例を示します。
袋詰め貨物（例えば、袋入りのコーヒー）は二重の敷板の上に積まれ、船体側面や隔壁から離して保管されます。袋はマットや防水紙で覆うことで、柱や支柱から離して保管されます。[ 7 ]
梱包された貨物は、少なくとも厚さ50 mm (2インチ)の単一の緩衝材の上に積載されます。梱包は清潔で、すべてのバンドが intact でなければなりません。汚れや油の付いた梱包は拒否されます。すべての繊維は油を吸収し、自然発火する可能性があります。そのため、梱包は新しい塗装から遠ざけられます。デッキヘッドに近い梱包は、滴り落ちる汗による損傷を防ぐために覆われます。[ 8 ]
木樽は、側面の真ん中（ビルジ）が甲板から離れた「ベッド」と呼ばれる敷物の上に横向きに積まれ、栓が上になるように積まれます。動きを防ぐために、「ベッド」の上にクォインと呼ばれるくさびが置かれます。樽は船の前後に積まれ、横向きには積まれません。最初の段に積み込まれたら、次の段の樽は樽の間のくぼみに収まります。これは「ビルジとカントライン」の積載として知られています。[ 9 ]カスクまたはタンとも呼ばれる樽は、主にワイン、水、ブランデー、ウイスキー、さらには油などの液体の輸送に使用されます。通常、転がしやすく、方向転換時の摩擦が少ないように球形に作られています。
段ボール箱は、十分な量の緩衝材の上に積まれ、湿気から守られています。軍用グレードや耐候性グレードの段ボールが利用可能です。段ボール箱には、同様の箱以外のものは積まれません。パレットに積まれてユニットロードを形成することがよくあります。その場合、荷降ろしを容易にするために、貨物の積み込みに使用されたスリングはそのまま残されることがよくあります。[ 10 ]
木箱や木枠は、船倉では二重敷き、中間デッキでは一重敷きに積載される。重い箱は底部に積載される。荷揚げを容易にするため、荷揚げ用スリングはそのまま残されることが多い。[ 10 ]
金属製のドラム缶は、船の縦方向のスペースに、段の間に敷き詰め物を挟んで立てて積載される。[ 11 ]
リールやロールは通常横向きに保管され、潰れないように注意が払われます。[ 12 ]
自動車は船上に吊り上げられ、その後、ラッシングを使用して固定されます。損傷を防ぐために細心の注意が払われます。[ 13 ]車両は、危険な液体（ガソリンなど） を取り除いて準備されます。これは、車両が自力で船に乗り降りするロールオン/ロールオフ船とは対照的です。
長くて重い荷物は船首と船尾に積載されます。船幅方向に積載すると、船が大きく揺れた際に荷物がずれて船体に突き刺さる恐れがあります。
ばら積み貨物の最大の欠点は、船の航路の両端の埠頭でより多くの資源（港湾労働者、荷役クレーン、倉庫、輸送車両）が必要になること、そして複数のばら積み貨物を積んだ複数の船舶によって、埠頭のスペースをより多く占有することが多いことです。実際、ばら積み貨物の衰退はコンテナ化から始まったのではなく、タンカーやばら積み貨物船の登場によって、樽に入った液体や袋に入った穀物を輸送する必要性が減ったことが原因です。こうしたタンカーやばら積み貨物船は、専用の船舶と陸上施設を使用して、より多くの貨物を埠頭に運び、到着後はより少ない人員でより迅速なターンアラウンドを実現します。しかし、船舶、機械、訓練に多額の初期投資が必要となるため、港湾業務の見直しや、新しい船舶での貨物取り扱いに関する埠頭職員の訓練のための資金が確保できない地域では、普及が遅れています。港湾と船舶の近代化が世界中で進むにつれ、コンテナ輸送と専用船の利用が在来船輸送に比べて優れている点が明らかになり、在来船輸送は世界中で急速に衰退している。これらの新しいシステムは、コスト削減だけでなく、貨物の流出や積み下ろし時間の短縮にも貢献しており、コンテナ輸送の場合は、破損や盗難のリスクも軽減している。
ばら積み貨物は、港湾開発が輸送技術の進歩に追いついていない地域では依然として優位性を保っています。ばら積み貨物輸送には、比較的最小限の陸上施設（船舶が係留するための埠頭、荷揚げを補助する港湾労働者、後で他の輸送手段に積み替えるための資材を保管する倉庫）しか必要ありません。そのため、ばら積み貨物輸送が依然として盛んな地域もいくつか存在します。ばら積みで輸送された貨物は、小型船やはしけに積み替えて、通常は大型のコンテナ船、タンカー、ばら積み貨物船がサイズや水深のためにアクセスできないような、開発が最小限の港にも輸送することができます。さらに、大型のコンテナ船、タンカー、ばら積み貨物船を受け入れることができる港でも、ばら積み方式で貨物を積み下ろす必要がある場合があります。例えば、ツバル の離島では、発電所用の燃料油はばら積みで配送されますが、樽で積み下ろさなければなりません。[ 15 ]