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ベルシステムは、 20世紀初頭から1982年1月8日まで、米国の電話インフラを事実上独占していた。親会社であるアメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ・カンパニー（AT&T）は長距離サービスを直接提供し、地域サービスはAT&Tが全部または一部を所有する24のベル電話会社によって提供されていた。また、製造子会社であるウェスタン・エレクトリックは、研究開発子会社であるベル研究所で設計された機器のほぼすべてを製造していた。その結果、AT&Tは米国の通信インフラを実質的に支配していた。
このシステムの解体は、1974年に米国司法省がAT&Tに対する独占禁止法訴訟であるUnited States v. AT&Tを提起したことから始まった。 [ 1 ]司法省の主な要求の一つは、Western Electricの所有権を放棄することであった。[ 2 ]
訴訟に敗訴しそうだと考えたAT&Tは、ベルシステムを分割するという代替案を提案した。AT&Tは、地元のベル電話会社の支配権を放棄する同意判決を提案した。 [ 3 ] AT&Tは長距離電話サービスのプロバイダーであり続け、ウェスタン・エレクトリック、ベル研究所、イエローページ電話帳サービス、ベル商標の支配権を保持する。また、当時ニュージャージー州連邦地方裁判所のヴィンセント・P・ビウノ判事によって管理されていた1956年の反トラスト同意判決から解放されることも提案した。この判決は、ベル研究所が大きく貢献した分野であるコンピュータの一般販売への参加を禁じ、ベル・カナダとウェスタン・エレクトリックの旧子会社であるノーザン・エレクトリックの所有権を放棄することによって国際市場から撤退することを要求していた。[ 4 ]その代わりに、地方企業の所有権は新たに設立された独立した地域ベル電話会社（RBOC）に移管され、通称「ベビーベル」と呼ばれ、ウェスタン・エレクトリックから機器を調達する必要がなくなった。AT&Tは、この最後の譲歩によって、電話会社への電話機器と備品の供給における競争を生み出すという政府の目標が達成されると主張した。和解は1982年1月8日に最終決定され、判決裁判所によっていくつかの変更が命じられた。地域持株会社はベルの商標、イエローページ、ベル研究所の半分を受け取った。
地域通信会社のベビーベルへの売却は、1984年1月1日に発効した。この売却により、 AT&Tの帳簿価額は約70%減少した。
ベルシステムの解体により、当初AT&Tが支配していた22の加盟企業から7つの独立した企業が誕生した。[ 5 ]
1984年1月1日時点で、これらの企業およびそれらの傘下にあった現地事業会社は以下のとおりでした。
さらに、ベルシステムにはAT&Tが部分的にしか所有していない企業が2社ありました。これらの企業はどちらもサービス提供エリアで独占的な地位を占めており、ウェスタン・エレクトリック社の機器を受け取り、AT&Tと長距離通信サービスの提供に関する契約を結んでいました。独占禁止法訴訟後も、これらの企業は分割前の形態で存続しましたが、ウェスタン・エレクトリック社の機器を自動的に受け取ることはなくなり、長距離通信事業者としてAT&Tを利用する義務もなくなりました。[ 5 ]これらの企業は以下の通りです。
1996年の電気通信法によってもたらされた規制変更により、ベビーベル各社は互いに、あるいはベル以外の企業と合併することが可能になった。その後、一連の合併と事業売却を経て、2024年現在、旧ベルシステムの一部を所有する企業は6社にまで増えている。
分割により、スプリントやMCIなどの企業による長距離通信市場での競争が激化した。[ 5 ] AT&Tが事業売却と引き換えにAT&Tコンピュータシステムズを買収しようとした試みは失敗に終わり、製造事業（特にウェスタン・エレクトリック、後にルーセント、アルカテル・ルーセント、現在のノキア）やNCR、AT&Tブロードバンドなどの誤った買収をスピンオフした後、 AT&Tロングラインズとその後継会社であるAT &Tコミュニケーションズをルーツとするコアビジネスだけが残った。この時点で、AT&TはスピンオフしたSBCコミュニケーションズに買収された。SBCコミュニケーションズは、他の2つのRBOC（アメリテック、パシフィック・テレシス）と、かつてAT&T関連の事業会社（SNET）も買収しており、SNETは後に別のRBOC（ベルサウス）を買収し、さらに別のRBOC（USウエスト、現在のルーメン）の一部の回線も買収した。
分割の結果、以前は長距離通話収入で補助されていた地域住宅向けサービス料金がインフレ率よりも速いペースで上昇し始めた。一方、長距離通話料金は、この補助金の終了と競争の激化により下落した。[ 5 ] FCCは、長距離ネットワークが通話の発信と着信の両方に対して、より高額な地域ネットワークに料金を支払うアクセス料金制度を確立した。このようにして、ベルシステムの暗黙の補助金は分割後に明示化された。これらのアクセス料金は、次々と企業がネットワークの裁定取引を行い、これらの料金を回避しようとしたため、激しい論争の的となった。2002年、FCCはインターネットサービスプロバイダーは地域事業者として扱われ、これらのアクセス料金を支払う必要はないと宣言した。これにより、VoIPサービスプロバイダーはアクセス料金を支払う必要はないと主張し、VoIP通話の大幅な節約につながった。FCCはこの問題でしばらくの間意見が分かれていた。 IPを使用するものの、それ以外の点では通常の電話通話と変わらないVoIPサービスは一般的にアクセス料金を支払う必要がありましたが、インターネット上のアプリケーションに似ていて公衆電話網と相互接続しないVoIPサービスはアクセス料金を支払う必要はありませんでした。しかし、2011年12月にFCCが出した命令では、すべてのVoIPサービスは9年間料金を支払う必要があり、その後すべてのアクセス料金は段階的に廃止されると宣言されました。[ 6 ]
分割のもう 1 つの影響は、全国放送テレビ ( ABC、NBC、CBS、PBS など) とラジオ ネットワーク ( NPR、Mutual、ABC Radio ) が、番組を地元の系列局に配信する方法に現れた。分割前は、放送ネットワークは、AT&T Long Lines の地上マイクロ波中継、同軸ケーブル、そしてラジオの場合は放送品質の専用線ネットワークのインフラストラクチャに依存して、番組を地元の局に配信していた。しかし、1970 年代半ばまでに、RCA Astro ElectronicsやWestern Unionなどの他社がそれぞれのSatcom 1とWestar 1衛星で提供していた当時新しい衛星配信技術が、ベル システムに対して放送配信分野で競争をもたらし始めた。衛星は、より高いビデオとオーディオ品質を提供し、伝送コストも大幅に低く抑えることができた。[ 5 ]
しかし、一部の放送局がネットワークの衛星フィードを受信するための地上局受信装置をまだ備えていなかったこと、および1984年の分割まで放送ネットワークがAT&Tとの契約上の義務を負っていたことから、ネットワークはAT&Tに留まり（1970年代後半から1980年代前半まで衛星経由でフィードを同時放送していた）、ネットワークは分割後すぐに衛星のみに切り替えた。これは、AT&Tが放送顧客向けに設定した高額な料金 の影響を受けない衛星事業者が提供するはるかに安い送信料金、ベルシステムが別々のRBOCに分割されたこと、および放送会社がAT&Tと結んでいた契約が終了したことなど、いくつかの理由によるものであった。[ 5 ]
AT&Tは分割後にコンピュータ市場への参入を許可された。観察者たちは、ベル研究所とウェスタン・エレクトリックによってアメリカン・ベルが市場リーダーのIBMに挑戦すると予想した。[ 7 ]同社の分割後の戦略は計画通りにはいかなかった。コンピュータ事業への参入の試みは失敗し、ベルシステムが提供していた保証された顧客なしではウェスタン・エレクトリックは利益を上げられないことにすぐに気づいた。[ 8 ] 1995年、AT&Tは政府が当初求めたとおりにコンピュータ部門とウェスタン・エレクトリックをスピンオフした。その後、分割後に撤退した地域電話事業に再参入した。この事業は1990年代初頭のダイヤルアップインターネットアクセスの台頭により、はるかに収益性の高いものになっていた。[ 8 ]しかし、これでもAT&Tコーポレーションを救うことはできなかった。同社は間もなく、ベビーベルの一つであるSBCコミュニケーションズ（旧サウスウェスタン・ベル）に吸収され、その後SBCコミュニケーションズがAT&Tの名称を引き継ぎ、現在のAT&T Inc.を設立した。
1984年の事業売却と7つのベビーベルの設立後、LATA内のサービスは1996年に電気通信法が可決されるまで規制されたままでした。その後、ベビーベルは相互に統合を開始しました。1996年電気通信法の第271条では、規制当局がBOCがローカル交換サービスを提供している地域でインターLATA市場に参入することを承認する方法も確立されました。[ 9 ] 1998年、Ameritechはウィスコンシンベルの回線 の一部（19の交換局をカバー）をCenturyTelに売却し、CenturyTelはそれらを自社のCenturyTel of the Midwest-Kendallに統合しました。[ 10 ] [ 11 ]
SBCコミュニケーションズ（ 1995年まではサウスウェスタン・ベル・コーポレーションという社名）は1997年にパシフィック・テレシスを165億ドルで買収し、従業員約10万人、年間純利益30億ドル、売上高約235億ドルの組織を創設した。 [ 12 ] SBCは1998年にサザン・ニューイングランド・テレコミュニケーションズを50億1000万ドルで買収し[ 13 ]、 1999年にはアメリテックを610億ドルで買収し、当時米国最大の地域電話会社を創設した。[ 14 ]元の親会社であるAT&Tコーポレーションは、2005年11月18日付けでSBCに買収され、SBCは社名をAT&T Inc.に変更し、ティッカーシンボル「T」と新しいAT&Tの企業ロゴの使用を開始した。[ 15 ]新会社はその後、 FCCの承認を得て、2007年1月3日にベルサウスを858億ドルで買収した。[ 16 ]
ベル・アトランティックは1997年8月18日に256億ドルの取引でNYNEXと合併し、ベル・アトランティックという名称を維持した[ 17 ]。その後、2000年6月30日にベル以外のGTEと700億ドルの取引で合併し、ベライゾン・コミュニケーションズを設立した[ 18 ] 。ベライゾンは2008年にニューイングランド北部（メイン州、ニューハンプシャー州、バーモント州）の固定電話事業すべてをフェアポイント・コミュニケーションズに27億ドルで売却した[ 19 ] 。新しい運営会社、ノーザン・ニューイングランド・テレフォン・オペレーションズが設立された。バーモント州の事業は後にテレフォン・オペレーティング・カンパニー・オブ・バーモントに分割されたが、フェアポイントとの提携は継続された。 2010年、ベライゾンは14州の480万回線のアクセス回線をフロンティア・コミュニケーションズに売却した。これにはベライゾン・ウェストバージニア（元々はチェサピーク・アンド・ポトマック・テレフォン・カンパニー・オブ・ウェストバージニア）も含まれる。[ 20 ] 2025年、ベライゾンはFCCから200億ドルでフロンティア・コミュニケーションズを買収する承認を得た。[ 21 ]この買収は2026年1月20日に完了した。[ 22 ]
US Westは2000年6月にQwestに435億ドルで買収された。 [ 23 ] 2011年4月6日、Qwestは独立系電話会社であるCenturyLink（現在のLumen Technologies ）に買収され、[ 24 ] Qwest Corporation （元々はMountain Bell）、Northwestern Bell、Pacific Northwest BellがCenturyLinkの支配下に入った。2026年2月、Lumen Technologiesは光ファイバーによる家庭向け事業をAT&Tに57億5000万ドルで売却したが、[ 25 ] Lumenは銅線、卸売、企業向け事業、およびILEC運営会社を保持している。この売却は、 AT&TがLumenの代わりに物理的な設備を維持している点を除けば、現在放棄されているアンバンドルネットワーク要素とある程度似ている。
1992年以来テキサス州サンアントニオに拠点を置いていたAT&T Inc.は、2008年末までに本社をダラスに移転した。社名変更は、AT&TがBellSouthと合併し、南東地域の電話事業も統合した後に行われた。ニュージャージー州ベッドミンスターには、AT&Tグローバルネットワークオペレーションセンターがあり、AT&T Inc.の長距離子会社であるAT&T Corp.の本社がある。新しいAT&T Inc.には、かつてのAT&T Corporationの特徴であった垂直統合がなく、司法省の独占禁止法訴訟につながった。[ 26 ] AT&T Inc.は、Bellのロゴに戻さないことを発表し、[ 27 ]ベライゾンを除いて、ベビーベルによるBellのロゴの企業使用は終了した。
旧AT&T株と新発行株の価格に差異があったため、投資家はリスクなしで利益を得ることができた。中でも最も顕著な例はエドワード・O・ソープで、 当時ニューヨーク証券取引所で最大の（名目上の）ブロック取引で250万ドルの利益を上げた。[ 28 ]