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ベルギーチョコレート（オランダ語：Belgische chocolade、フランス語：Chocolat belge、ドイツ語：Belgische Schokolade）は、ベルギーで生産されるチョコレートです。19世紀以来主要産業であり、今日ではベルギーの経済と文化の重要な一部となっています。
チョコレートの製造に使用される原材料はベルギー産ではなく、カカオの大部分はアフリカ、中央アメリカ、南アメリカで生産されています。しかしながら、ベルギーとチョコレートとの関わりは17世紀初頭にまで遡ります。19世紀にはチョコレート産業が飛躍的に発展し、国際的な名声を確立しました。そして、スイスと並んで、ベルギーはヨーロッパにおけるチョコレートの主要生産国の一つとなりました。1894年以来、チョコレート産業は法律で規制されていますが、「ベルギー産」と表示するための統一された基準はありません。最も一般的に受け入れられている基準は、チョコレートの実際の製造がベルギー国内で行われることです。
チョコレートは、スペインがメソアメリカからヨーロッパにチョコレートを持ち込んだ直後の1635年に、ベルギーがスペインの占領下にあった時に伝わりました。 [ 1 ] 18世紀半ばまでに、チョコレートはホットチョコレートとして上流階級や中流階級の間で非常に人気になりました。その愛飲者の一人が、この地域のオーストリア総督であったロレーヌ公シャルル＝アレクサンダーでした。 [ 2 ] 20世紀初頭から、ベルギーはアフリカの植民地であるベルギー領コンゴから大量のカカオを輸入できるようになりました。この頃には、チョコレートはベルギーの労働者階級にとってますます手頃な価格になっていました。[ 3 ]ある研究によると、ベルギーは1960年代に初めてチョコレートの輸出量が輸入量を上回り始め、1980年以降は「ベルギーチョコレート」の輸出量が飛躍的に増加しました。 [ 4 ]
プラリネはベルギーのチョコレート産業の発明品であり[ 5 ]、高級チョコレートに関連付けられたパッケージの一種であるバロタンも同様で、これは1915年にジャン・ノイハウス・ジュニアの妻であるルイーズ・アゴスティーニによってデザインされたものである[ 6 ] 。
ベルギーチョコレートの組成は、非カカオ脂肪による混入を防ぐために、1894年に最低35%の純粋なカカオ含有量が課されて以来、法律で規制されています。[ 7 ] [ 8 ]業界の標準化を導入しようとする試みはほとんど成功していません。欧州経済共同体（EEC）がヨーロッパ全体でカカオバター代替品の量に関する最低基準を導入しようとした試みは、長期にわたる交渉につながりましたが、最終的に2003年に制定された法律は、ベルギーでは過度に寛大であると見なされました。2007年、欧州連合は、製品が「ベルギーチョコレート」とみなされるための特定の基準を定めた自主的な品質基準（ベルギーのチョコレートメーカーの約90%が遵守）[ 9 ]を導入しました。 [ 9 ]この「ベルギーチョコレートコード」の下では、精製、混合、コンチングはベルギー国内で行われなければなりません。[ 9 ]
何が正当に「ベルギーチョコレート」と呼べるのかについての論争は、伝統的なベルギーのチョコレートメーカーがベルギー以外の企業に買収され、生産拠点をベルギー国外に移したことでさらに激化している。チョコレートメーカー、ノイハウスの最高経営責任者であるイグナス・ヴァン・ドールセラール氏は、「我々の辞書では、ベルギーとは製造地、本社所在地、所有者を意味する」と主張しているが[ 10 ] 、 EUの保護食品指定がないため、100％ベルギーに留まっているチョコレートメーカーは「ベルギーチョコレート」ブランドを保護するのが難しいと感じている。
多くの企業がチョコレートを手作業で製造しており、これは手間のかかる作業であるため、観光客に人気の小規模な独立系チョコレート店が数多く存在する理由となっている。
ベルギーで作られるプラリネは、通常、チョコレートでコーティングされた柔らかいセンターの菓子です。フランスやアメリカで人気のあるナッツと砂糖のお菓子とは異なり、同じ名前で呼ばれることもあります。1912年にジャン・ノイハウス2世によって初めて紹介されました。 [ 11 ]
プラリネには昔から様々な形や種類がありますが、ほとんどの場合、柔らかいフィリングが入ったチョコレートシェルで構成されています。ベルギーでは、プラリネという言葉の使用に関して混乱が生じることがあります。これは、一般的にフィリング入りのチョコレートを指す場合と、ヨーロッパで人気の伝統的な「プラリネ」入りチョコレート（プラリネとは、キャラメリゼしたヘーゼルナッツやアーモンドをペースト状にしたもの）を指す場合があるためです。ベルギーのプラリネは、伝統的なプラリネフィリングに限らず、ナッツ、マジパン、塩キャラメル、コーヒー、リキュール、クリームリキュール、チェリー、または外側のシェルと対照的なチョコレートブレンドなどが含まれることがよくあります。これらは、ギフトボックスの形をしたスタイリッシュな箱に入れて販売されることがよくあります。最大のメーカーは、ノイハウス、ゴディバ、レオニダス、ギリアンです。
ベルギーチョコレートトリュフは、一般的には薄片状または滑らかなチョコレートボールの形をしており、伝統的にはトリュフ型の塊ですが、ウエハースで覆われていたり、高品質のココアパウダーでコーティングされている場合もあります。トリュフの中には、伝統的に液体の半乳化状態である柔らかいガナッシュが入っており、低温で数日間保存可能で、冷蔵保存が必要です。特別なトリュフには、フルーツ、ナッツ、またはコーヒーのガナッシュが使われることもあります。フルーツベースのリキュールやクリームリキュールが使われることは稀ですが、ほとんどの場合、形と食感によってプラリネとは区別されます。ただし、「プラリネトリュフ」と呼ばれる中間的な製品も存在します。
手仕上げの高級な卵、動物、置物、バレンタインデーのハートなどは、他の地域と同様に、ベルギーの多くの小規模なチョコレート職人によって作られており、市場シェアは比較的小さいものの、バレンタインデー、イースター、シンタクラース、クリスマスには需要がピークに達します。
チョコレートはベルギー経済において重要な役割を果たしており、国内には大小合わせて2,000軒以上のチョコレート店があります。 [ 1 ] 2012年時点で、チョコレートはベルギーで非常に人気があり、年間172,000トンが生産され、広く輸出されていました。 [ 1 ]コート・ドールはおそらく最大の商業ブランドで、その製品は国内のほぼすべての食料品店で購入できます。より幅広い種類のチョコレートの最大手メーカーはプラリネで言及されています。貝殻、魚、ダイヤモンドの形をしたベルギーのプラリネ（フォンダン）や、トッピングされた個性的な作品は、ベルギー中の町の中心部の店、市場の屋台、多くの村の店で販売されています。
ブリュッセルのショコラティエ、ジャン・ノイハウスが100年前にプラリネを発明して以来、この街はチョコレートビジネスの最前線に立ってきた。...ベルギー人が柔らかいフォンダンを詰めたチョコレートシェル全般と定義する伝統的なプラリネから脱却しつつある...