レティムノの戦い

1941 年 4 月 30 日、第 2 ニュージーランド師団とともにギリシャ本土から撤退してきたバーナード・フレイバーグ少将 がクレタ島の最高司令官に任命された。彼は重火器、装備、物資、通信施設の深刻な不足を指摘した。^{[ 13 ] [ 14 ]}地中海、特にクレタ島の辺境地帯では装備が不足していた。クレタ島のイギリス軍は 7 か月で 7 人の司令官が交代した。1941年 4 月までクレタ島に常駐するイギリス空軍(RAF) 部隊はなかったが、飛行場の建設、レーダー基地の建設、物資の搬入が行われた。^{[ 15 ]} 4 月初旬までに、北海岸のマレメとイラクリオンの飛行場、レティムノの着陸帯が完成し、ペディアダ・カステリの別の滑走路もほぼ完成していた。^{[ 15 ]} 1週間のうちに27,000人の英連邦軍がギリシャ本土から到着したが、^{[ 16 ]}その多くは個人武器以外の装備を全く持っておらず、中にはそれすら持っていない者もいた。戦闘開始時にはさらに9,000人が避難しており、18,000人が残っていた。^{[ 17 ]}既存の14,000人の駐屯兵力と合わせると、連合国は合計32,000人の英連邦軍でドイツ軍の攻撃に立ち向かうことができ、さらに10,000人のギリシャ軍が加わった。^{[ 18 ]}

レティムノ地域には、イアン・キャンベル中佐が指揮するオーストラリア軍とギリシャ軍 のそれぞれ2個大隊と2個大隊が駐屯していた。オーストラリア軍の2個大隊は4月にギリシャ本土で戦闘を行い、合わせて180名の死傷者を出したが、最初の大隊は30日にレティムノに到着したばかりだった。^{[ 19 ]}オーストラリア軍は総勢1,270名の経験豊富なベテランで構成され、少数の小規模な英連邦軍部隊が同行していた。^{[ 20 ] [ 21 ] [注3 ]}ギリシャ軍は2,300名であったが、ほとんどが訓練を受けておらず、装備が不十分で弾薬が極めて不足していた。ギリシャ軍全員がライフルを持っていたわけではなかった。ライフルを持っていた兵士の弾薬は平均して1人あたり20発未満で、多くは3発しか支給されていなかった。^{[ 23 ] [ 24 ]}キャンベルは8門の砲も所有していた。75 mm口径の砲4門と、鹵獲したイタリア製の100 mm砲4門である。^{[ 22 ]}レティムノ自体は、800人の武装したギリシャ憲兵隊（準軍事警察）の士官候補生からなる大隊によって守られていた。^{[ 25 ]}キャンベルはフライベルクと無線連絡を取っていたが、暗号化されたメッセージを解読するための暗号を持っていなかった。平文で送信されたメッセージはドイツ軍に傍受される可能性があったため、通信は著しく制限された。^{[ 26 ] [ 27 ]}

レティムノの滑走路は、町の東約13km 、ピギ村の近くにあった。この地域では、海岸道路と滑走路を見下ろす尾根がそびえ立っており、東の「Aの丘」から西へ3kmほど離れたプラタネス村近くの「Bの丘」まで続いていた。南の「Dの丘」からは、内陸部の地形が一望できた。オーストラリア第2/1大隊（2/1st）はA丘とその西側の尾根に陣地を構築し^{[ 28 ]}、6門の野砲の支援を受けていた^{[ 29 ]。}一方、オーストラリア第2/11大隊（2/11th）は2門の野砲と数丁の機関銃の支援を受け、B丘とその周辺に配置されていた^{[ 30 ]。}ギリシャ第4連隊は2つのオーストラリア部隊の間の尾根に位置し、第5連隊は予備として尾根の南側に配置されていた。2両のマチルダII重戦車は滑走路のすぐ西側の谷に配置され、キャンベルの司令部はD丘に設置されていた^{[ 31 ]} 。連合軍の全部隊はしっかりと陣地を構築し、うまく偽装していた^{[ 28 ] [ 29 ]。}食料備蓄は限られており、現地での食料調達で補われていた^{[ 32 ] 。}   

クレタ島への攻撃全体は「メルクリ作戦」（Unternehmen Merkur）というコードネームで呼ばれ、ヴィルヘルム・リスト元帥が指揮する第12軍によって指揮された。ドイツ第8航空軍団（VIII Fliegerkorps）が近接航空支援を提供し、同軍団は570機の戦闘機を装備していた。攻撃に投入された歩兵部隊は、空挺突撃連隊（Luftlande-Sturm-Regiment）を配属したドイツ第7航空師団と第5山岳師団であった。総勢22,000名が第11航空軍団（XI Fliegerkorps ）に集結し、同軍団は作戦指揮を執ったクルト・シュトゥーデント中将が指揮していた。500機以上のユンカース Ju 52が輸送用に集められた。スチューデントは、第7航空師団によるクレタ島北岸の連合軍施設に対する4回の空挺攻撃を計画し、その後、第5山岳師団が増援として派遣され、一部は空路、一部は海路で輸送される予定だった。後者の部隊は重装備の大部分も輸送する予定だった。^{[ 33 ]}

侵攻前に、ドイツ軍は制空権を確立するためにクレタ島とその周辺海域に対する爆撃作戦を実施した。RAFはクレタ島に配備されていた35機の戦闘機のうち29機が破壊された後、残りの航空機をアレクサンドリアに再配置した。 ^{[ 34 ] [ 35 ]}攻撃の数日前、ドイツの情報機関の要約によると、クレタ島にいる連合軍の総兵力は5,000人、イラクリオンの守備隊は400人^{[ 36 ]}、レティムノには正式な守備隊は配置されていない^{[ 28 ]}とされていた。レティムノへの攻撃のために、ドイツ軍は第7航空師団の第2落下傘連隊から1個大隊を除いた部隊を割り当てた。^{[注4 ]}この部隊は約1,700人^{[ 38 ]}で、アルフレート・シュトゥルム大佐が指揮を執った。シュトゥルムの計画は、連隊の第3大隊（2/III）が2つの砲兵部隊の増援を受けてレティムノの東約2マイル（3km ）に降下し、町を占領することだった。同時に、第1大隊（2/I）が機関銃中隊の増援を受けて着陸帯のすぐ東に降下し、着陸帯を占領することになっていた。シュトゥルム自身は連隊本部と予備として増援された中隊とともに、2つの大隊の中間地点に降下することになっていた。^{[ 28 ]}  

5月20日の朝、増強されたドイツ軍連隊2個がパラシュートと攻撃グライダーでクレタ島西部のマレメ飛行場と主要港ハニア近郊に降下した。降下した航空機は午後にレティムノとイラクリオンにも降下する予定だった。 ^{[ 42 ]}ギリシャ本土では、ドイツ軍は急造した飛行場施設で問題を抱えており、それがレティムノ攻撃に影響を及ぼした。^{[ 43 ]}飛行場は砂塵に覆われ、安全な地上走行速度が低下し、離着陸が危険になった。午前中に連合軍の地上砲火で損傷した数機のJu 52が着陸時に墜落し、滑走路から牽引されなければならなかった。燃料補給は手作業で行われ、予想よりも時間がかかった。^{[ 44 ] [ 45 ]}レティムノ周辺への投下開始が大幅に遅れることを認識していたJu 52飛行隊の司令官、リューディガー・フォン・ヘイキングは、航空支援攻撃も同様に遅らせようと試みた。しかし、通信システムが不十分だったため、このメッセージは間に合わなかった。^{[ 28 ]}

パラシュート降下は14:00に予定されていたが、その直前にはドイツ軍の航空支援による攻撃前の軟化作戦が行われ、防御側を隠蔽させ、空挺部隊の攻撃から注意をそらし、通信を遮断することを目的としていた。この攻撃前の航空攻撃が開始されたのは16:00になってからで、参加した航空機が20機未満だったため効果はなかった。^{[ 46 ] [ 47 ]} 14:30に西側への攻撃を知らされたキャンベルの部隊は、これが空挺部隊の攻撃の前兆かもしれないと気づいた。^{[ 38 ]} 16:15には、最終的に合計161機のJu 52のうち最初の24機が現れた。^{[ 47 ]}それらは降下ルートで海岸線と平行に飛行し、尾根上の連合軍部隊から容易に視認でき、射程圏内にあった。^{[ 48 ]}午後には少なくとも7機の輸送機が撃墜され、その他数機が濃い煙を上げて視界から消えた。^{[ 49 ]}

ドイツ人パイロットの回避行動により、一部の落下傘兵は海に着地した。あるグループは葦の茂みに着地し、全員が串刺しになった^{[ 46 ]}。また、3人のドイツ兵のパラシュートは開かなかった。多くのドイツ兵は着地前に射殺された^{[ 31 ]} 。ギリシャ本土の飛行場の混乱のため、レティムノ上空でのドイツ軍の航空作戦は連携が取れていなかった。落下傘兵の降下は同時に行われず、代わりに連合軍の地上砲火の容易な標的が、連合軍が保持する海岸の尾根を低空で水平に次々と通過した^{[ 50 ]} 。この期間中、地上砲火を制圧するためにドイツの戦闘機や爆撃機が戻ってくることはなかった^{[ 43 ]} 。歴史家のアントニー・ビーヴァーは、この時点でのドイツ軍の状況を「混沌としていた」と表現している^{[ 29 ] 。}

ヒル A の近くに着陸した第 2/I 大隊の生き残ったドイツ兵は武器コンテナにたどり着き、ヒルを攻撃した。^{[ 51 ]}彼らは目標から2マイル (3 km)離れたスタヴロメノスに降下した仲間の空挺兵によって着実に増援され、 ^{[ 38 ]}激しい戦闘の後、ヒルは占領された。キャンベルは 2 両のマチルダ II 戦車に反撃を命じたが、両方とも険しい地形では動けなくなった。オーストラリア軍は尾根に阻止陣地を構築し、新たな反撃を計画した。ドイツ第 2/I 大隊は 400 人の死傷者を出し、ヒルの頂上に塹壕を掘った。^{[ 51 ]}キャンベルはヒルを奪還するための反撃を可能にする増援をフライバーグに無線で要請した。^{[ 52 ]}真夜中にフライバーグは、増援はいないと返答した。^{[ 53 ]}フレイベルクは代わりに、より脅威にさらされているハニア地区に向けて、手持ちの増援部隊を送った。^{[ 54 ]}  

一方、第2/III大隊の多くの隊員は誤った場所に降下し、オーストラリア第2/11大隊の中に降り立ち、そのほとんどが戦死または身動きが取れなくなり、後に捕虜となった。^{[ 31 ] [ 50 ]}残りの隊員は計画通りプラタネスの西、ペリヴォリア村周辺に降下した。この地域を守っていたギリシャ予備役訓練大隊は崩壊し、ドイツ軍は武器コンテナに到達して再編成し、レティムノへ進軍することができた。18時頃、彼らは町に入ろうとしたが、数人の司祭と修道士を含む武装した民間人の支援を受けたギリシャ憲兵隊によって撃退された。^{[ 31 ] [ 54 ] [ 55 ]}

第2落下傘連隊の本部分隊と付属中隊、約200名が連合軍陣地の真ん中に降下し、大きな損害を被った。夜間、第2/11大隊は周辺を捜索し、88名の捕虜を捕らえ、大量の武器と弾薬を回収した。シュトゥルム自身も21日に捕虜となった。^{[ 38 ] [ 50 ]}降下中または直後にすべての無線機器が失われたため、アテネのスチューデントは報告を受けなかった。19:00、彼は第2落下傘連隊と連絡を取るために飛行機を送ったが、連絡が途絶え、飛行機は戻ってこなかった。^{[ 56 ]}

5月21日の夜明け、第2/11大隊と第5連隊はA高地の奪還を試みたが撃退された。キャンベルは午前8時に新たな攻撃を命じた。一方、ドイツ軍は独自の攻撃を準備していたが、味方の航空機による誤爆で計画は中断された。その後の連合軍の攻撃は激しい近接戦闘の末に成功し、生き残ったドイツ軍はスタヴロメノス村近くの堅固なオリーブオイル工場に撤退した。連合軍は砲兵部隊を奪還し、放棄された戦車2両を回収した。^{[ 57 ]}

ドイツ軍第2/III大隊は5月21日にレティムノへの攻撃を再開したが、町のギリシャ憲兵隊と武装した民間人によって撃退され、ペリヴォリア周辺に釘付けにされた。^{[ 58 ]}この部隊は、B高地から見下ろしていたオーストラリア軍の砲撃に加え、自軍の航空機による爆撃も受けた。Ju 52が上空を通過すると、連合軍は発砲を停止し、補給を求める鹵獲パネルを掲示した。彼らは武器、弾薬、装備を受け取った。その夜、レティムノ上陸作戦からの情報がまだ届いていなかったスチューデントは、別の連絡機を派遣した。ドイツの水上機が海岸近くに着水し、無線機がゴムボートに移され、ボートは海岸に向かって漕ぎ出した。無線機、ゴムボート、水上機はオーストラリア軍の砲撃で破壊された。^{[ 59 ]}ギリシャの公式戦史によると、21日にはドイツ軍は合計で70人が死亡、300人が負傷、200人が捕虜となった。^{[ 58 ]}

その後数日間、連合軍はペリヴォリアと工場の両方でドイツ軍の陣地を繰り返し攻撃した。回収された2両の戦車は役に立ったが信頼性に欠け、何度も故障したり、悪路で立ち往生したりした。第2/III大隊の残存部隊は、ますます荒廃していくペリヴォリアに留まり、^{[ 60 ]}オーストラリア軍は鹵獲した信号パネルを使って、空挺部隊へのドイツ軍の爆撃を誘導した。^{[ 61 ]}第2/III大隊を支援するドイツ軍の空襲は数多くあり、5月22日のレティムノへの空襲では、地元の知事や憲兵大隊の司令官を含む数人の民間人が死亡した。^{[ 62 ]}ペリヴォリアへの連合軍の攻撃は何度か試みられたが、いずれも失敗に終わった。5月23日遅く、ドイツ軍は強力な航空支援を受けてオーストラリア軍への攻撃を開始したが、成果は得られなかった。^{[ 63 ]}航空支援の一部は再びレティムノに向けられ、地元の病院が爆撃された。^{[ 64 ]} 5月22日のオリーブオイル工場への攻撃は、第2/1大隊と第4ギリシャ連隊の連携が取れなかったため失敗に終わった。^{[ 65 ]} 5月23日と24日、空挺部隊はミシリアで80人以上の民間人を処刑した。^{[ 66 ]} 5月26日、オーストラリア軍とギリシャ第5連隊が工場を襲撃し、約100人の捕虜を捕らえたが、そのうち42人が負傷した。第2/1大隊の生き残った30人の健常者は東へ逃げた。^{[ 60 ] [ 67 ]}

歴史家のカラム・マクドナルドは、5月20日には「どちらの側もほとんど容赦しなかった」が、その後「戦闘はそれほど激しくなくなった」と述べている。戦闘が終わるまでに、連合軍は500人以上のドイツ兵を捕虜にした。アデルの近くに共同病院が設置され、ドイツとオーストラリアの医師が協力して働いた。負傷者全員の状況は悲惨で、パラシュートを切り刻んで包帯にし、麻酔薬はなかった。^{[ 60 ]}ドイツ兵の死体のほとんどは倒れた場所に横たわっており、連合軍の陣地の前には400体以上の遺体があった。遺体は太陽の下で膨張し、カラスに襲われた。情報将校は文書を探すために遺体を捜索し、遺体は記念品として略奪され、地元住民はブーツを盗んだ。ビーバーは、遺体の一部が「民間人によって切り刻まれた」と述べている。^{[ 68 ]}遺体の状態から、負傷した空挺兵が切断され拷問を受けたという主張が生まれ、それがナチスのラジオで取り上げられ放送された。^{[ 69 ] [ 70 ]}

一方、ドイツ軍はマレメ飛行場の戦いに勝利し^{[ 71 ]}、ハニア港を占領し^{[ 72 ]}、連合軍を東と南に押しやった^{[ 73 ]} 。 5月26日、フライバーグは中東総司令官アーチボルド・ウェーベル将軍にクレタ島の戦いが敗北に終わったことを伝えた。翌日、ウェーベルは島からの撤退を命じた^{[ 74 ]} 。フライバーグはレティムノの部隊を南のプラキアスに向かわせ、そこから撤退させようとしたが、キャンベルは暗号化された無線メッセージを解読できず、フライバーグは命令を平文で送ってドイツ軍に撤退計画を知らせるリスクを冒したくなかった。フライバーグは5月27日から28日の夜にレティムノに向かう補給船で命令を伝えるよう使者に命じたが、使者が乗船する前に船は出港してしまった。^{[ 26 ]} 5月27日と28日に航空機からメッセージを投下する試みが何度か行われたが、すべて失敗に終わった^{[ 75 ]}。キャンベルは全体の状況を知らなかった^{[ 26 ]} 。彼は戦闘の早い段階でフレイバーグの司令部に将校を派遣しており、その将校は5月26日に戻ってきて、撤退の兆候はないと報告した^{[ 76 ] 。}

5月29日の朝、アウグスト・ヴィットマン中佐 の指揮するドイツ軍が東から接近してきた。この部隊は第85山岳連隊、第141山岳連隊、第31戦車連隊の部隊で構成され、戦車と重砲も含まれていた。^{[ 77 ]}ドイツ軍はレティムノ東の連合軍陣地を攻撃し、孤立させた。連合軍は食料をほぼ使い果たし、弾薬も尽きていたため、正午過ぎにキャンベルは降伏した。^{[ 78 ] [ 79 ]}ドイツ軍の捕虜は全員解放された。^{[ 80 ]}オーストラリア軍のうち、934人が生き残り捕虜となり、190人が負傷、96人が戦闘で死亡した。^{[ 81 ]}第2/11大隊の多くの兵士は自力で脱出し、地元住民の助けを借りて、将校13人と下士官兵39人がエジプトに逃れた。^{[ 82 ]} 2つのギリシャ連隊は撤退し、第4連隊はアデレに撤退して降伏し、第5連隊はアルカディに撤退して、そこから隊員（その多くはクレタ人だった）は散り散りになった。^{[ 79 ]}戦闘中にギリシャ軍が被った死傷者数は不明である。^{[ 83 ]}