エレファントポイントの戦い

エレファントポイントの戦い
ドラキュラ作戦、ビルマ戦役、第二次世界大戦の東南アジア戦域、太平洋戦域の一部
グルカ兵はラングーン周辺の一連の戦略拠点に降下する前に装備を点検している。
日付 1945年5月1日 位置 ラングーン近郊 北緯16°27′ 東経96°19′ / 北緯16.45° 東経96.32° / 16.45; 96.32 結果 連合軍の勝利
交戦国
イギリスインド	日本
指揮官とリーダー
ジャック・ニューランド少佐	未知
強さ
複合パラシュート大隊	日本軍
死傷者と損失
論争中（注記参照）	論争中（注記参照）
第44インド空挺師団 による初の大規模空挺作戦

エレファントポイントの戦いは、1945年5月1日にラングーン川河口で行われた空挺作戦であり、グルカ兵混成空挺大隊によって行われた。 1945年3月、マレーとシンガポールの奪還への足掛かりとして、ビルマの首都ラングーンへの攻撃が計画された。ラングーン攻撃の当初の計画では、イギリス第14軍による純粋な陸上からの攻撃が求められていたが、日本軍の激しい抵抗を懸念して、水陸両用空挺合同攻撃を追加する形で計画が変更された。第26インド師団が率いるこの攻撃はラングーン川を遡上する予定であったが、その前に川から日本軍とイギリス軍の機雷を除去しなければならなかった。これを達成するためには、エレファントポイントの砲台を含む川沿いの沿岸防衛を無力化する必要があった。

この任務は第44インド空挺師団に与えられた。しかし、師団は再編の最中だったため、2個グルカ空挺大隊から混成大隊が編成された。大隊は4月中集結し訓練を行い、5月1日の早朝にエレファントポイント近くに降下した。砲台に向かって前進中、大隊の1個中隊がアメリカ軍爆撃機の攻撃を受け、多数の死傷者が出た。この友軍誤爆と豪雨にもかかわらず、大隊はエレファントポイントへの強襲に成功し、激しい銃撃戦の末に砲台を無力化した。大隊は5月2日までエレファントポイント周辺地域を保持し、その日、第26インド師団が川を遡って水陸両用強襲を行い、ラングーンを確保した。

3月22日、メイッティーラとマンダレーの共同戦闘が終結に近づいた頃、ビルマのモンユワで会議が開催され、連合軍東南アジア軍司令官のマウントバッテン提督や第14軍司令官のウィリアム・スリム将軍など連合軍の高官が出席した。会議の目的は、メイッティーラとマンダレーの余波を受けて、ビルマの再占領、マレー半島、そしてシンガポールの奪還など、東南アジアにおける連合軍の将来の戦略を話し合うことだった。しかし、これらの目的を達成するには、モンスーンの雨が降り始める前にビルマの首都ラングーンを占領する必要があり、そうなると連合軍の陸上進撃が妨げられる。連合軍参謀総長は、6月までにこれが達成されるとの想定で作業を進めた。^[1]ラングーン陥落後、4個から5個の師団からなる部隊が「ジッパー」作戦というコードネームで呼ばれる作戦で西マラヤに上陸し、その後にシンガポールを占領する「メールフィスト」作戦が続いた。^[2]

これらすべての目的を達成するため、マウントバッテンは5月までにラングーンを占領することを主張した。^[2]スリムは当初、挟撃作戦でラングーンを占領する計画を立てていた。第33軍団がイラワジ川東岸からフレグを経由してラングーンに向かって前進し、第4軍団がシッタン川渓谷に沿って東に向かう近道を取っていた。スリムは、日本軍は両方の攻撃を阻止するには兵力が不十分であり、どちらかの軍団がラングーンを占領できると考えていた。^[1]しかし、マウントバッテンは純粋に陸路での前進が成功するかどうか確信が持てず、したがって空挺と水陸両用による合同攻撃の方が良い選択肢であると信じていた。スリムや、スリムの上司であるオリバー・リース将軍（東南アジア連合軍地上軍司令官）などの他の人々は、第14軍から重要な資源を奪うことを恐れて、当初はそのような作戦に反対していた。しかし、モンユワでの会談のころには、スリムはマウントバッテンの考え方に同調し、純粋に陸路で前進するとメイッティーラでのように日本軍の激しい抵抗に遭い、補給線が伸びすぎて遅れるのではないかと懸念していた。そのため、スリムは、第14軍がラングーンに近づくにつれて空挺と水陸両用による攻撃が行われるのが理想的だと考え、それは「私が正面から突入する間に裏口を叩く」ことになると主張した。^[3] 4月2日、遅くとも5月5日までにラングーンを連合軍の手に渡すという条件で、作戦実行命令が出された。^[4]

この統合作戦はドラキュラと名付けられ、その日程は、ラングーン襲撃の上陸作戦を担当したアーサー・パワー提督の指揮下にあるイギリス海軍によって決定された。作戦計画の策定中は、いくつかの問題を克服する必要があった。最初の、そして最も可能性が低い問題は、上陸作戦がラングーンに近づくと日本海軍の一部に阻止されるということだった。^[5]上陸部隊が妨害を受けないようにするため、 G・N・オリバー代将の指揮する第21空母戦隊が上陸作戦の戦闘機援護に派遣された。この戦隊は護衛空母4隻、巡洋艦2隻、駆逐艦4隻で構成されていた。さらに沖合で活動するのはウォーカー中将の指揮する第3戦艦戦隊で、戦艦2隻、 HMS クイーン・エリザベスと自由フランス軍戦艦リシュリュー、および護衛空母2隻、巡洋艦4隻、駆逐艦6隻で構成されていた。ドラキュラ事件が起こる2日前、この「大規模な海上護衛」はいくつかの港と飛行場を爆撃し、さらに1,000人以上の日本兵を近くのモールメインに輸送していた日本軍の護送船団と交戦し、すべての船を沈没させた。イギリス空軍は2つのイギリス空軍長距離戦闘機部隊、アメリカ陸軍航空隊は8つのB-24リベレーターと4つのB-25ミッチェル爆撃機飛行隊で支援を行った。^[5]

しかし、ドラキュラ作戦の立案者たちにとって、より懸念されていたのは、第26インド師団の突撃部隊を乗せた上陸用舟艇に対する陸上からの脅威であった。^[5]航空支援は作戦の成功に不可欠とみなされ、ドラキュラ作戦の数日前にタウングー周辺の日本軍飛行場がいくつか占領された。 ^[6]また、上陸用舟艇が遡上するラングーン川周辺の防御体制の問題もあった。川自体は、日本軍の防御策と戦争初期のイギリス空軍の攻勢作戦の結果、大量の機雷が敷設されていた。水陸両用攻撃を行う前に、川を掃討し、機雷を除去しなければならない。しかし、そのためには、川岸の沿岸防衛体制を無力化しなければならない。特に懸念されたのは、川の西岸にあるエレファントポイントの砲台の存在であった。地形上、砲撃や空爆では砲台を破壊できないことが確実であり、また気象条件により早期の水陸両用攻撃は不可能であった。^[7]そのため、ドラキュラ作戦開始の1日前である5月2日に、エレファントポイント付近にパラシュート大隊を降下させ、砲台を攻撃して破壊する任務を与えることが決定された。^[8]

この任務は第44インド空挺師団に与えられたが、いくつかの問題があった。師団は再編の最中で、多くの士官が休暇中であり、2個グルカ空挺大隊も同様であった。さらに、第3グルカ空挺大隊は第77インド空挺旅団に編入されるところだった。利用できる部隊がなかったため、混成部隊が作戦のために編成された。本部中隊は第2、第3グルカ空挺大隊の兵士で構成され、各大隊はさらに2個中隊（第2グルカ空挺大隊からA、B、第3グルカ空挺大隊からC、D）を提供した。迫撃砲小隊と機関銃小隊がこの臨時編成を補強した。^[9]この間に合わせの大隊は4月初旬に編成され、ジャック・ニューランド少佐の指揮下に入った。初期編成後、大隊はチャクララに移動し、野戦救急隊とインド人工兵部隊によって戦力が増強され、作戦のための訓練を行った。訓練が完了すると、大隊はミドナプールに移送され、10日間装備を組み立て、リハーサル演習を行った。最終的に、4月29日、ラングーンの北約200マイルのビルマ海岸のアキャブに飛行し、すぐにグルカ大隊とインド第152空挺大隊の200人の予備軍と合流した。 [ ^{10]大隊は、}第1および第2アメリカ空軍コマンドグループに所属する40機のC-47スカイトレイン輸送機で輸送される予定であった。^{[7] [11]}

5月1日午前2時30分、アメリカ空軍第317戦術管制飛行隊所属のC-47が20人の先導チームを乗せてラングーンに向けて出発し、続いてCCG（中隊指揮グループ）機がタファイの着陸地点の標識と防衛のため2つのVCP（車両検問所）を設置するための機材を積んで出発した。混成大隊の残りは38機のダコタに搭乗し、30分後に離陸し、午前5時45分に降下地点に飛び立った。降下中の死傷者はわずか数人で、そのうち1人は大隊所属の医療将校だった。^[10]大隊は降下中に日本軍の抵抗に遭遇せず、集結後、エレファントポイントと砲兵隊に向かって前進した。砲台の3,000ヤード手前で停止し、アメリカ陸軍航空隊のB-24リベレーター機が砲台への予備爆撃を行えるようにした（イギリス空軍第356飛行隊がB-24リベレーター機に搭乗し、この襲撃に先立って砲台を攻撃、午前9時44分から午前10時14分の間に12機の爆撃を行った。作戦記録簿には、到着前にすでに2機の爆撃が行われていたと記されている。後に行われた爆撃の写真計画では、8機の航空機が川を含む正確な目標外での爆撃を記録していた）。^[12]士官らは身分を証明するために黄色の識別パネルを着け、オレンジ色の傘を差していたにもかかわらず、C中隊は爆撃機による爆撃と機銃掃射を受け、多数の死傷者が出た。^{[注 1]}その結果、大隊所属の前線航空管制官は、砲台へのそれ以上の爆撃をすべて中止するよう命じた。^{[7] [10]}

豪雨の中前進し、^[13]大隊は 16:00 にエレファント ポイントに到着し、そこで接近戦が行われ、砲台を守る日本軍の掩蔽壕数ヶ所に対して火炎放射器が使用された。^[14]この襲撃で約 40 名の日本兵と砲手が死亡し、大隊も数名の死傷者を出した。^{[注 2]}砲台を確保した後、大隊はエレファント ポイント周辺に塹壕を掘り、救援部隊の到着を待った。救援部隊は 15:30 にタウンゴンに上陸し、数分後に補給物資の投下があった。大隊の位置に近づくと、救援部隊に同行していた外科チームがグルカ兵の誤射を受け、チームのメンバー 4 名が負傷した。大隊は夜通しその場に留まったが、高潮で塹壕の多くが水没し、大隊は高台に避難せざるを得なかった。^[15] 5月2日の夜明けまでに、近くのいくつかのバンカーを掃海した後、大隊は、後続の上陸用舟艇の列が安全に進入できるように、掃海艇がラングーン川の機雷を除去するのを見守ることができた。^[14]

ドラキュラ作戦は完全な成功だった。日本軍は上陸作戦の数日前にすでにラングーンから撤退していたため、インド第36歩兵旅団は日本軍の抵抗に遭うことなく同市を占領することができた。^[15] 5月3日、混成大隊はサダイングムートへ移動し、2日後、1個中隊を残してラングーンへ移動し、略奪対策作戦を遂行するとともに、市内に残る日本軍落伍者の捜索を行った。5月16日に同大隊は同市を出発し、船でインドへ向かい、インド第44空挺師団に再合流した。エレファントポイントの戦いは同師団にとって初の大規模空挺作戦であった。^{[15]パラシュート大隊を輸送していた第2航空コマンドグループのC-47は}カライクンダに戻り、その後コミラへ移動した。第317戦術管制飛行隊はその後2週間、ラングーン北東で日本軍と交戦していた第15軍団に補給を行い、5月19日にカライクンダに戻った。同飛行隊の戦闘機中隊は5月9日までラングーンの航空支援を行い、その後彼らも母基地に戻った。^[16]