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コールドハーバーの戦いは、南北戦争中の1864年5月31日から6月12日にかけて、バージニア州メカニクスビル近郊で行われた戦いで、最も激しい戦闘は6月3日に行われた。これは、北軍のユリシーズ・S・グラント中将によるオーバーランド作戦の最後の戦いの1つであった。6月3日の南軍ロバート・E・リー将軍 の要塞陣地への正面攻撃で、数千人の北軍兵士が死傷した。この出来事は、グラントが多数の死傷者に対して無関心であるという批判をさらに強めることになった。
5月31日、グラント軍が再びリー軍の右翼を迂回すると、北軍騎兵隊はバージニア州リッチモンドの南軍首都から北東約10マイルのオールド・コールド・ハーバーの交差点を占領し、北軍歩兵隊が到着するまで南軍の攻撃からこれを守り抜いた。オーバーランド作戦で甚大な損害を被ったグラント軍とリー軍はともに増援を受けた。6月1日の夕方、北軍第6軍団と第18軍団が到着し、交差点の西にある南軍の陣地を攻撃し、ある程度の成功を収めた。
6月2日、両軍の残存部隊が到着し、南軍は7マイルに及ぶ広範囲な要塞網を構築した。6月3日未明、北軍の3個軍団が戦線南端の南軍防衛線に攻撃を仕掛けた。この攻撃は容易に撃退され、北軍は甚大な損害を被った。戦線北端への攻撃と南端への攻撃再開の試みは失敗に終わった。両軍は6月12日の夜までこの戦線で対峙し、最終的にポトマック軍が撤退した。
グラントのオーバーランド作戦は、新たに最高司令官に任命されたグラントが南軍に対して開始した一連の同時攻勢の 1 つであった。1864 年 5 月下旬までに、これらのうち前進を続けていたのは、ウィリアム T. シャーマン少将のアトランタ作戦と、グラントがポトマック軍とその司令官ジョージ G. ミード少将に同行し直接指揮したオーバーランド作戦の 2 つだけであった。グラントの作戦目標は南軍の首都リッチモンドではなく、リーの軍隊の壊滅であった。エイブラハム リンカーン大統領は 、主要な防衛軍を失った後には都市が確実に陥落すると認識し、将軍たちにこの戦略を長らく提唱していた。グラントはミードに「リーが行くところならどこへでも、お前も行くのだ」と命じた。[ 8 ]グラントは迅速かつ決定的な戦いを望んでいたが、消耗戦を戦う覚悟もできていた。北軍と南軍の両方で死傷者が多くなる可能性があったが、北軍は失った兵士と装備を補充するための資源がより豊富であった。[ 9 ]
5月5日、グラント軍がラピダン川を渡ってスポッツィルバニアの荒野に入った後、リーの北バージニア軍に攻撃された。リー軍は6万対10万と兵力で劣勢だったが、兵士たちは激しく戦い、密集した木々が地形上の利点となった。2日間の戦闘で約2万9千人の死傷者が出たが、結果は決着がつかず、どちらの軍も優位に立つことはできなかった。リーはグラントを食い止めたものの、引き返すことはできず、グラントもリー軍を壊滅させることはできなかった。同様の状況下で、以前の北軍司令官はラッパハノック川の後ろに撤退することを選んだが、グラントは代わりにミードにリーの右翼を回り込んで南東のスポッツィルバニア・コートハウスの重要な交差点を占領するよう命じた。リーとリッチモンドの間に自軍を配置することで、南軍をより有利な戦場での別の戦闘に誘い込むことができると考えたからである。[ 10 ]
リー軍の一部は、重要な交差点であるスポッツィルバニア・コートハウスに北軍より先に到着し、塹壕を掘り始めた。これは、数で劣る守備隊にとってますます不可欠な戦術となった。 [ 11 ]ミードはフィリップ・シェリダン少将の北軍騎兵隊の働きに不満を持ち、偵察と遮蔽の任務から外し、軍の主力部隊にJEBスチュアート少将率いる南軍騎兵隊を追撃させ、撃破させた。シェリダンの部隊は、戦術的に決着のつかないイエロー・タバーンの戦い（5月11日）でスチュアートに致命傷を与え、その後リッチモンドへの襲撃を続け、グラントとミードは騎兵隊の「目と耳」を失った。[ 12 ]
スポッツィルバニア・コートハウス付近では、グラントが南軍の戦線を突破するために様々な作戦を試みたため、5月8日から5月21日にかけて断続的に戦闘が行われた。5月8日、北軍のガバヌール・K・ウォーレン少将とジョン・セジウィック少将は、スポッツィルバニア・コートハウスへの進路を阻んでいたローレル・ヒルからリチャード・H・アンダーソン少将率いる南軍を追い出そうとしたが失敗に終わった。5月10日、グラントはミュール・シューとして知られる突出部を含む、4マイル（6.5km）以上にわたって伸びる南軍の土塁線を越えて攻撃するよう命じた。 北軍はローレル・ヒルで再び失敗したが、エモリー・アプトン大佐によるミュール・シューへの革新的な攻撃は有望視された。[ 13 ]
グラントは5月12日、ウィンフィールド・S・ハンコック少将の軍団1万5000人にミュールシューへの攻撃を命じ、アプトンの攻撃戦術をはるかに大規模に用いた。ハンコックは当初は成功したが、南軍の指導部が結束して彼の侵攻を撃退した。ミュールシューの西端、後に「血まみれの角」として知られるようになった場所でのホレイショ・G・ライト少将による攻撃は、南北戦争で最も激しい戦いの一つである、ほぼ24時間にわたる絶望的な白兵戦となった。ウォーレンとアンブローズ・バーンサイド少将による支援攻撃は失敗に終わった。結局、この戦いは戦術的には決着がつかなかったが、両軍合わせて約3万2000人の死傷者を出したため、作戦中最も犠牲の大きい戦いとなった。グラントは再びリーの右翼を回り込んで南東のリッチモンド方面へ移動することで、この膠着状態を打破しようと計画した。[ 14 ]
スポッツィルバニアの戦いの後、グラントの目標は南へ約25マイル（40キロ）離れたノースアンナ川だった。彼はハンコック軍団を自軍より先に送り、リーが攻撃して開けた場所に誘い出すことを期待した。しかしリーは罠にかからず、グラントより先にノースアンナ川に到達した。5月23日、ウォーレンの第5軍団はジェリコミルズで川を渡り、APヒル軍団の攻撃を撃退し、ハンコックの第2軍団は電信道路の橋を占領した。その後、リーはグラントにとって重大な脅威となる作戦を立案した。それは、この地域で唯一防御可能な渡河地点であるオックスフォードの川を頂点とする逆「V」字型の5マイル（8キロ）の線である。川の南に移動することで、グラントは自分が撤退していると思い込み、オックスフォードでの渡河を阻止するためにわずかな兵力しか残さないだろうとリーは期待した。グラントが追撃すれば、逆V字型の尖った楔形が彼の軍隊を分断し、リーは内側の戦線に集中して片方の翼を撃破できるだろう。もう一方の北軍の翼は、攻撃された翼を支援するためにノースアンナ川を2回渡らなければならないだろう。[ 15 ]
北軍はオックスフォードの頂点とV字陣の右翼を攻撃した。しかし、リーはテントの中で下痢で動けなくなっていたため、期待していた攻撃を実行できなかった。グラントは自分が直面している状況を悟り、部下に前進を止めて土塁を築くよう命じた。北軍の将軍は楽観的で、リーが自軍の弱点を露呈したと確信していた。彼は陸軍参謀長のヘンリー・W・ハレック少将に次のように書き送った。「リーの軍は本当に打ち負かされた。…私の考えが間違っているかもしれないが、リーの軍に対する我々の勝利はすでに確実だと感じている。」[ 16 ]
ウィルダネスとスポッツィルバニアの戦いの後と同じように、グラントはリーの側面を大きく迂回する作戦を立て、パムンキー川の東へ進軍して南軍から自分の動きを隠蔽しようとした。彼の軍は5月27日に離脱し、川を渡った。リーはこれに対し迅速に軍を動かし、リッチモンドからわずか9マイル北にあるバージニア中央鉄道のアトリー駅に向かった。そこで、彼の部隊はトトポトモイ・クリークとして知られる小川の後ろに陣取り、グラントが鉄道やリッチモンドに向かって進軍してきた場合に備え、防御態勢を整えていた。しかし、リーはグラントの具体的な計画を確信していなかった。グラントがハノーバータウンでパムンキー川を大軍で渡るつもりがないなら、北軍は彼を側面から回り込んで直接リッチモンドに向かうことができる。リーはウェイド・ハンプトン少将率いる騎兵隊に大軍で偵察を行い、北軍騎兵隊の遮蔽を突破して北軍歩兵隊を見つけるよう命じた。[ 17 ]
5月28日、ハンプトンの騎兵隊は、ホーズ・ショップの戦いで、デイビッド・マクマクグレッグ准将率いる北軍騎兵隊と遭遇した。両軍とも主に下馬して土塁を防御に利用して戦ったが、どちらにも優位はなかった。この戦いは決着がつかなかったが、南北戦争で最も血なまぐさい騎兵戦の一つとなった。ハンプトンは北軍騎兵隊を7時間足止めし、偵察目的の達成を阻止し、リー将軍にグラント軍の配置に関する貴重な情報を提供した。[ 18 ]
グラントの歩兵がパムンキー川の南岸に渡った後、リーは5月30日に、ジュバル・アーリー中将が指揮する第2軍団でウォーレンの進軍する第5軍団を攻撃する機会を見出した。ロバート・E・ローズ少将とスティーブン・ドッドソン・ラムスール少将の指揮するアーリーの師団はベセスダ教会の戦いで北軍を押し返したが、ラムスールの進軍は歩兵と砲兵の激しい抵抗によって阻止された。同じ日、マタデキン・クリークでの小規模な騎兵戦（オールド・チャーチの戦い）により、数で劣る南軍騎兵旅団はオールド・コールド・ハーバーの交差点に追いやられ、リーはグラントがトトポトモイ・クリーク線での膠着状態を回避しようと、リーの右翼を越えてその重要な交差点に向かって進軍する意図があることを確信した。[ 19 ]
リーは、バミューダ・ハンドレッドからグラント方面へ援軍が向かっているとの通知を受け取った。ウィリアム・F・“バルディ”・スミス少将率いる第18軍団の1万6000人の兵士は、ベンジャミン・バトラー 少将率いるジェームズ軍から、バトラーがピーターズバーグ攻略の大作戦を計画していたまさにその時、グラントの要請により引き抜かれた。軍団はすぐにジェームズ川を下り、ヨーク川を遡ってパムンキー川へと移動した。スミスがホワイトハウス・ランディングからオールド・コールド・ハーバー（グラントの左翼、ベセスダ教会の南東3マイル（4.8km ））まで真西に進めば、連邦軍の延長線は南軍右翼が抑え込むには南に寄りすぎてしまう。スミスの部隊は5月30日から31日にかけてホワイトハウスに到着したが、2度目の命令で西ではなくパムンキー川をさらに遡ってニューキャッスルへ向かうよう命じられた。 1個旅団は警備任務に残されたが、軍団の大部分が6月1日早朝にグラント軍に合流する代わりに、不必要に長く非常に疲れる行軍の後、午後3時頃にライト軍団に合流して攻撃行動を開始した。6月1日早朝、3度目となる命令がスミスにニューキャッスルへ部隊を移動させるよう命じられた。この誤りは明らかにグラント将軍自身か、彼が命令伝達を委任した参謀将校のどちらかによって犯されたものである。[ 20 ]
リー将軍は増援も受けた。南軍大統領ジェファーソン・デイヴィスは、PGT・ボーリガード将軍に、ロバート・F・ホーク少将の師団（兵力7,000名以上）をジェームズ川下流から派遣するよう指示した。（ホーク師団の最初の部隊は5月31日にオールド・コールド・ハーバーに到着したが、北軍騎兵隊が交差点を占領するのを阻止することはできなかった。）これらの追加部隊と、作戦開始時点での2万人の死傷者の多くを補充できたことにより、リー将軍の北バージニア軍は、ミード将軍とグラント将軍の10万8千の兵力に対抗するために5万9千の兵力を擁することになった。[ 5 ]しかし、兵力の差はもはや以前ほど大きくはなかった。グラントの増援部隊は、ワシントンDCの防衛から引き抜かれた新兵や重砲部隊が多く、歩兵戦術の経験が比較的浅かったのに対し、リーの部隊のほとんどは非戦闘戦線から移動してきたベテラン兵で、すぐに堅固な要塞に陣取った。[ 21 ]
グラント率いる北軍は総勢約10万8000人であった。[ 5 ]ジョージ・ミード少将率いるポトマック軍と、ジェームズ軍から一時的に派遣された第18軍団で構成されていた。6つの軍団は以下の通りである。[ 22 ]
リーの北バージニア連合軍は約59,000人の兵士で構成され[ 5 ]、4つの軍団と2つの独立師団に編成されていた[ 23 ]。
この戦いは、後にメカニクスビルとなるバージニア州中部で、1862年の七日間の戦いのゲインズミルの戦いと同じ場所で行われた。一部の記録では、1862年の戦いを第一次コールドハーバーの戦い、1864年の戦いを第二次コールドハーバーの戦いと呼んでいる。北軍兵士は、塹壕を掘っている最中に、第一次の戦いの遺骨を発見して動揺した。コールドハーバーは、その名前にもかかわらず港町ではなかった。むしろ、コールドハーバー酒場（アイザック・バーネット家が所有）にちなんで名付けられた2つの田舎の交差点を指しており、そこでは避難所（港）はあったが、温かい食事は提供されていなかった。オールドコールドハーバーはゲインズミルの東2マイル、ニューコールドハーバーは南東1マイルに位置していた。どちらも、南軍の首都リッチモンドの北東約10マイル（16km ）にあった。これらの交差点から、北軍はパムンキー川を遡上してくる増援を受け入れる態勢を整え、南軍の首都か北バージニア軍のどちらかを攻撃することができた。[ 24 ]
オールドチャーチで戦った騎兵部隊は5月31日も対峙し続けた。リーはフィッツヒュー・リー少将率いる騎兵師団をマシュー・バトラー准将の部隊の増援として派遣し、オールドコールドハーバーの交差点を確保させた。北軍のアルフレッド・T・A・トーバート准将が南軍への圧力を強めると、ロバート・E・リーはアンダーソンの第1軍団にトトポトモイクリークから右へ移動して騎兵を支援するよう命じた。ホーク師団の先頭旅団も交差点に到着し、バトラーとフィッツヒュー・リーに合流した。午後4時、トーバートとデイビッド・マクマクグレッグ准将の騎兵師団の一部が南軍をオールドコールドハーバーの交差点から追い出し、塹壕を掘り始めた。ホークとアンダーソンの部隊が続々と到着すると、北軍騎兵司令官のフィリップ・シェリダン少将は懸念を抱き、トーバートにオールドチャーチの方へ後退するよう命じた。[ 25 ]
グラントはオールド・コールド・ハーバーへの関心を持ち続け、ライトの第6軍団にトトポトモイ・クリーク沿いの右翼からその方向へ移動するよう命じた。彼はシェリダンに交差点に戻って「どんな犠牲を払ってでも」そこを確保するよう命じた。トーバートは午前1時に戻り、南軍が彼の以前の撤退に気づいていなかったことを知り安堵した。[ 26 ]
ロバート・E・リーの6月1日の計画は、新たに集中させた歩兵部隊をオールド・コールド・ハーバーの小規模な騎兵部隊に対して使うことだった。しかし、彼の部下たちは正しく連携していなかった。アンダーソンはホーク師団を攻撃計画に組み込まず、北軍の守備隊も混乱していたため、第1軍団の攻撃が十分に進むまで攻撃を開始してはならないという了解をホークに与えていた。ライトの第6軍団は真夜中過ぎまで出発しておらず、15マイル（24キロ）の行軍中だった。スミスの第18軍団は誤って数マイル離れた場所に送られたため、トーバートを支援するためにオールド・コールド・ハーバーに間に合わなかった。[ 27 ]
アンダーソンは、かつてベテラン准将ジョセフ・B・カーショーが指揮していた旅団を率いて攻撃を開始した。この旅団は、経験の浅いサウスカロライナ州の政治家、ローレンス・M・キート大佐の指揮下にあった。キートの部隊は、ウェズリー・メリット准将の塹壕に潜む騎兵隊に接近した。7連発スペンサー連発カービン銃で武装したメリットの部隊は激しい銃撃を浴びせ、キートを致命傷を負わせ、彼の旅団の結束を崩壊させた。ホークは命令だと理解したことに従い、攻撃には加わらなかった。攻撃はすぐにアンダーソンによって中止された。[ 28 ]
午前9時までにライトの先鋒部隊が交差点に到着し、騎兵隊が築いた塹壕を拡張・強化し始めた。グラントはライトに即時攻撃を指示するつもりだったが、ライトの兵士たちは長距離行軍で疲弊しており、敵の戦力も分からなかった。ライトはスミスが到着するまで待つことに決め、スミスは午後に到着し、第18軍団の兵士たちは第6軍団の右翼に塹壕を築き始めた。北軍の騎兵隊は東へ退却した。[ 29 ]
ミードは、迫り来る攻撃に対して、ライトとスミスの軍団だけでは不十分だと懸念し、ウォーレンに増援を送るよう説得しようとした。彼は第5軍団司令官に「ライト将軍とスミス将軍は今晩攻撃を開始します。あなたの判断で不可能でない限り、この攻撃に参加することが非常に望ましいです」と書いた。ウォーレンはヘンリー・H・ロックウッド准将の師団を送ることを決定し、師団は午後6時に行軍を開始したが、道路網の十分な偵察が行われておらず、ロックウッドは迫り来る戦闘に間に合わず、戦況に影響を与えることができなかった。ミードはまた、チカホミニー川に拠点を置いておらず、フィッツヒュー・リーの騎兵隊に脅かされる可能性のある左翼についても懸念していた。彼はフィル・シェリダンに偵察隊をその地域に送るよう命じたが、シェリダンは拒否し、暗くなる前に部隊を動かすことは不可能だとミードに告げた。[ 30 ]
午後6時30分、 グラントが午前中に命じた攻撃がついに始まった。ライト軍団とスミス軍団の両方が前進した。ライトの部隊は、ニュー・コールド・ハーバーとオールド・コールド・ハーバーを結ぶメカニクスビル・ロードの南側で激しい砲火に阻まれ、ほとんど前進できなかった。道路の北側では、デイビッド・A・ラッセル准将の師団のエモリー・アプトン准将の旅団も、トーマス・L・クリングマン准将の旅団から激しい砲火に遭遇した。「稲妻のように突然、血のように赤く、兵士たちの顔を焦がすほど近くに炎が迫っていた」。アプトンは部隊を鼓舞しようとしたが、旅団は出発地点まで後退した。[ 31 ]
アプトンの右翼では、ウィリアム・S・トゥルーエックス大佐の旅団が、沼地で茂みの多い渓谷を通って、クリングマンとウィリアム・T・ウォフォード准将の旅団の間にある南軍の戦線に隙間を見つけた。トゥルーエックスの部隊がその隙間を突撃すると、クリングマンは2個連隊を旋回させて彼らに立ち向かい、アンダーソンは軍団予備からエッパ・ハントン准将の旅団を派遣した。トゥルーエックスは三方を包囲され、撤退を余儀なくされたが、彼の部隊は数百人のジョージア人捕虜を連れ帰った。[ 32 ]
戦場の南端で戦闘が続く中、ハンコック、バーンサイド、ウォーレンの 3 個軍団は、南東のベセスダ教会まで伸びる 5 マイルの戦線を占拠し、AP ヒル、ブレッキンリッジ、アーリーの指揮下にある南軍と対峙していた。第 9 軍団と第 V 軍団の境界では、チカマウガの戦いでの不振の後、西部から最近転属してきたトーマス L. クリッテンデン少将の師団が、シェイディ グローブ ロードと平行な角度で曲がった陣地を占拠しており、マグノリア スワンプとして知られる湿地によって第 V 軍団から隔てられていた。アーリー軍団の 2 個師団、すなわち少将、左にいるロバート・E・ローズ将軍と右にいるジョン・B・ゴードン少将は、この地域を攻撃の進路として利用し、午後7時に攻撃を開始した。ウォーレンはこの攻撃を後に「探り」と表現したが、クリッテンデンの拙い戦闘指揮に助けられ、当初は多少の成功を収めたものの、南軍の偵察は両方とも撃退された。[ 33 ]
同じ頃、ロックウッド指揮下のウォーレン師団は、見慣れない農道をさまよい、迷子になっていた。第5軍団司令官はロックウッドを明確に派遣したにもかかわらず、ミードにこう書き送った。「どういうわけか、[ロックウッド]は私の知らないうちに師団全体を戦線の左翼から連れ出し、私の後方2マイルの暗闇に現れ、私はまだ彼を取り戻せていない。この間ずっと、少なくとも銃声で彼を誘導できたはずだ。彼はあまりにも無能で、階級が高すぎるため、我々には彼の従属的な地位はない。私は彼がこの軍での任務から直ちに解かれることを切に願う。」ミードはロックウッドを解任し、サミュエル・W・クロフォード准将を後任に据えた。[ 34 ]
日が暮れる頃には、戦線の両端で戦闘は収束に向かっていた。北軍の攻撃による死傷者は2,200人、南軍は約1,800人だったが、ある程度の進展はあった。北軍は南軍の戦線をほぼ突破し、南軍は数ヤード先に北軍の塹壕が掘られ、身動きが取れなくなっていた。アプトンやミードを含む数人の将軍は、グラントが適切な偵察なしに攻撃を命じたことに激怒していた。[ 35 ]
6月1日の攻撃は失敗に終わったものの、ミードは6月2日早朝に適切な場所に十分な兵力を集結させることができれば、攻撃は成功すると考えていた。彼とグラントはリーの右翼を攻撃することに決めた。アンダーソンの部隊は6月1日にそこで激しい戦闘を繰り広げており、十分な防御陣地を構築する時間があったとは考えにくい。そして、攻撃が成功すれば、リーの右翼はチカホミニー川まで押し戻されるだろう。ミードはハンコックの第II軍団にトトポトモイ・クリークから南東へ移動し、ライトの第VI軍団の左翼に陣取るよう命じた。ハンコックが陣地を固めたら、ミードはオールド・コールド・ハーバーから左翼に、総勢3万5千人の北軍3軍団（ハンコックの第II軍団、ライトの第VI軍団、バルディ・スミスの第XVIII軍団）を率いて攻撃する計画だった。ミードはまた、リーが左翼から右翼を要塞化するために部隊を移動させていると確信し、ウォーレンとバーンサイドに「どんな危険を冒しても」リーの左翼を午前中に攻撃するよう命じた。[ 36 ]
ハンコックの部隊はほぼ一晩中行軍し、翌朝到着した時には疲労困憊しており、すぐに攻撃を仕掛けることは できなかった。グラントは兵士たちに休息を与えることに同意し、攻撃を午後5時まで延期し、さらに6月3日の午前4時30分まで延期した。しかし、グラントとミードは攻撃に関する具体的な命令を出さず、軍団長に南軍の戦線をどこを攻撃するか、どのように連携するかを任せた。上級指揮官は誰も敵陣地を偵察していなかった。バルディ・スミスは「このような命令を受け取って愕然とした。これは軍事計画が全く存在しないことを決定的に証明している」と書き記した。彼は参謀たちに、この攻撃は「私の精鋭部隊を虐殺するだけの命令だ」と語った。[ 37 ]
ロバート・E・リーは、北軍の遅延を利用して防御を強化した。ハンコックがトトポトモイ・クリークを離れると、リーはブレッキンリッジの師団を右翼の最前線に移動させることができ、そこで再びハンコックと対峙することになった。ブレッキンリッジは、戦場の南部を支配するターキー・ヒルから少数の北軍部隊を追い払った。リーはまた、AP・ヒルの第3軍団、ウィリアム・マホーン准将とカドマス・M・ウィルコックス准将の師団から部隊を移動させてブレッキンリッジを支援し、フィッツヒュー・リーの騎兵隊を配置して軍の右翼を守らせた。その結果、低い尾根に沿って7マイル（11km ）にわたる湾曲した戦線が形成され、左翼はトトポトモイ・クリークに、右翼はチカホミニー川に固定され、いかなる側面攻撃も不可能となった。[ 38 ]
リー将軍の工兵たちは時間を有効活用し、「戦争でこれまで見られた中で最も独創的な防御陣地」を構築した。土と丸太のバリケードが築かれ、砲兵隊はあらゆる接近路に射線が集中するように配置され、射手の射程推定を助けるために杭が地面に打ち込まれた。新聞特派員は、その陣地について「複雑に入り組んだジグザグの線が幾重にも重なり、線の側面を守る線、敵の線を側面から攻撃するために構築された線、…まるで迷路のような陣地が幾重にも重なっている」と記した。強固な散兵線によって、北軍は南軍の塹壕の強さや正確な位置を把握することができなかった。[ 39 ]
スポッツィルバニア・コートハウスでの正面攻撃を生き延びた北軍兵士たちは、目的の詳細を知らなかったものの、翌朝自分たちが何と対峙することになるのかについては疑いの余地はなかったようだ。グラントの副官であるホレス・ポーター中佐は回顧録の中で、多くの兵士が自分の名前を紙に書いて制服の内側に留め、遺体の身元確認をしていたと記している。（ポーターが唯一の情報源であるため、この話の正確性には異論がある。）戦闘後に発見された北軍兵士の血痕のついた日記には、最後の記述として「6月3日。コールドハーバー。私は戦死した。」と記されていた。[ 40 ]
6月3日午前4時30分 、北軍の3個軍団は濃い霧の中を前進し始めた。南軍の陣地からの猛烈な砲火により、すぐに多くの死傷者が出て、生き残った兵士たちは身動きが取れなくなった。戦線の各所で結果は異なったものの、北軍の進撃は全体として撃退され、1862年のフレデリックスバーグの戦いにおけるメアリーズ・ハイツへの攻撃以来、最も一方的な死傷者を出した。 [ 41 ]
この日最も効果的な戦いは北軍左翼で行われ、ハンコック軍団はブレッキンリッジ軍の前線の一部を突破し、白兵戦で塹壕から守備兵を追い出した。数百人の捕虜と4門の大砲が鹵獲された。しかし、近くの南軍砲兵隊が塹壕に砲撃を加え、北軍にとって死の罠と化した。ブレッキンリッジの予備部隊はフランシス・C・バーロウ准将の師団からこれらの部隊に反撃し、追い払った。ハンコックのもう1つの前線師団はジョン・ギボン准将の指揮下にあったが、沼地で混乱し、南軍の激しい砲火を突破できず、2人の旅団長（ピーター・A・ポーター大佐とH・ボイド・マッキーン大佐）が戦死した。ギボンの部下の一人は偵察不足を嘆き、「我々は戦争ではなく殺人、あるいは少なくとも非常に重大な間違いが犯されたと感じた」と書き記した。[ 42 ]
中央では、ライト軍団は激しい砲火に釘付けにされ、6月1日の多大な犠牲を伴う突撃からまだ回復しておらず、それ以上前進しようとはほとんどしなかった。普段は攻撃的なエモリー・アプトンは、自分の師団のさらなる移動は「非現実的」だと感じていた。この戦線のこの部分の南軍守備隊は、自分たちの陣地に対して深刻な攻撃が行われたことに気づいていなかった。[ 43 ]
北軍右翼では、スミスの部隊は不利な地形を進み、2つの峡谷に追い込まれた。南軍の戦線の前に出ると、小銃と砲の集中砲火でなぎ倒された。北軍将校は、「兵士たちは前進しながら身をかがめ、まるで嵐に立ち向かおうとしているかのようだった。兵士の列は、互いにぶつかり合って倒れたブロックやレンガの列のように倒れていった」と記している。南軍の兵士は、二連装砲による砲撃の惨状を「致命的で血なまぐさい仕事」と表現した。スミス軍団に対する砲撃は予想以上に激しかった。右翼のウォーレン第5軍団が前進をためらったため、ウォーレンの担当区域の南軍砲兵がスミスの部隊に集中砲火を浴びせたからである。[ 44 ]
戦場の北端で唯一活動していたのは、ジュバル・アーリーと対峙していたバーンサイドの第IX軍団だった。彼は午前6時に強力な攻撃を開始し、南軍の散兵を圧倒したが、最初の土塁線を突破したと誤解し、その日の午後に予定していた再編成のために軍団を停止させた。[ 45 ]
午前7時、グラントはミードに、攻撃の成功部分を積極的に活用するよう助言した。ミードは左翼の3つの軍団長に、隣接する軍団の動きを気にせず、直ちに攻撃するよう命じた。しかし、全員がもう我慢の限界だった。ハンコックは攻撃に反対した。スミスは、攻撃の繰り返しは「命の無駄遣い」だと述べ、再び前進することを拒否した。ライトの部隊は小銃の射撃を増やしたが、その場にとどまった。 午後12時30分までに、グラントは軍が敗北したことを認めた。彼はミードに、「軍団長たちは、攻撃命令が出された場合の成功を楽観視していないため、当面はこれ以上の前進を中止するよう指示してください」と書いた。南軍の戦線にまだ釘付けにされていた北軍兵士は、カップと銃剣を使って塹壕を掘り始め、時には即席の土塁の一部として戦死した仲間の遺体も使った。[ 46 ]
ミードは翌日、不可解にも妻に、自分が攻撃の指揮を執ったと自慢した。しかし、彼の指揮ぶりはひどいものだった。グラントから軍団長に地形を調査するよう命令が出ていたにもかかわらず、偵察は不十分で、ミードは攻撃前も攻撃中も彼らを適切に監督できなかった。彼は約2万人の兵士（第II軍団と第XVIII軍団および第IX軍団の一部）しか攻撃に駆り立てることができず、成功に必要な兵力を確保できなかった。彼の兵士たちは、連携の取れていない攻撃のために大きな代償を払った。その朝の死傷者数は、北軍側で3,000人から7,000人、南軍側で1,500人以下と推定されている。[ 47 ]グラントは戦後、次のようにコメントした。
私はコールドハーバーでの最後の攻撃が行われたことを常に後悔している。1863年5月22日のビックスバーグでの攻撃についても同じことが言えるだろう。コールドハーバーでは、我々が被った甚大な損害を補うような利点は何も得られなかった。実際、相対的な損害を除けば、利点は南軍側にあった。それ以前、北バージニア軍はポトマック軍の勇気、忍耐力、そして軍人としての資質全般に対して健全な評価を得ていたようだった。彼らはもはや「南軍1人に対し北軍5人」という構図で戦うことを望んでいなかった。実際、彼らは開けた野原で敵に対して何らかの優位性を得るという考えを放棄したようだった。彼らはポトマック軍よりも、正面に胸壁を築くことをはるかに好むようになっていた。この突撃は一時的に彼らの希望を蘇らせたようだったが、それは短命だった。ポトマック軍への影響は正反対だった。しかし、我々がジェームズ川に到達した時には、コールドハーバーの戦いの影響はすべて消え去ったようだった。
—ユリシーズ・S・グラント、『個人的回想録』[ 48 ]
6月3日午前11時、南軍郵政長官ジョン・ヘニンガー・レーガンがリッチモンドからの代表団と共に到着した。彼はロバート・E・リーに「将軍、敵があなたの戦線を突破した場合、どのような予備兵力がありますか？」と尋ねた。リーは熱のこもった返答をした。「連隊はありません。ラッパハノック川での戦闘が始まって以来、ずっとそうでした。予備兵力を確保するために戦線を短縮すれば、敵は私を転覆させるでしょう。予備兵力を確保するために戦線を弱体化すれば、敵はそれを突破するでしょう。」[ 49 ]現代の研究では、リーは十分な予備兵力を保有していたことが示されている。彼の発言はおそらくリッチモンドにさらなる兵力を送るよう説得するためのものだったのだろう。[ 50 ]
グラントとミードはコールドハーバーの南軍防衛線に対してそれ以上の攻撃を仕掛けなかった。両軍は9日間塹壕戦を繰り広げ、場所によってはわずか数ヤードしか離れていなかった。狙撃兵は絶え間なく攻撃を続け、多くの敵兵を殺害した。北軍の砲兵隊は8門のコーホーン迫撃砲で南軍を砲撃し、南軍は24ポンド榴弾砲の砲弾を北軍陣地に向けて発射することで応戦した。大規模な攻撃はこれ以上なかったものの、戦闘全体の死傷者数は6月3日の攻撃単独の2倍に達した。[ 51 ]
塹壕は暑く、埃っぽく、悲惨な状況だったが、戦線間の状況はさらに悪く、何千人もの負傷した連邦軍兵士が食料も水も医療援助もなくひどく苦しんでいた。グラントは負傷兵を救出するための正式な休戦を求めることに消極的だった。それは自分が戦いに負けたことを認めることになるからだ。彼とリーは6月5日から7日にかけて戦線を越えて書簡を交換したが合意には至らず、グラントが正式に2時間の敵対行為の停止を要請した時には、不幸な負傷兵のほとんどにとっては手遅れで、彼らはすでに膨れ上がった死体となっていた。グラントはこの判断の誤りで北部の報道機関から広く批判された。[ 52 ]
私が見た死体はどれも石炭のように真っ黒だった。それらを運び出すことは不可能だった。彼らは倒れた場所に埋葬された。……この地面に生きている人間は一人も見かけなかった。負傷者たちは、日中は灼熱の南の太陽に晒され、夜は甲虫に生きたまま食い尽くされ、死が訪れるまで恐ろしい苦しみを味わったに違いない。
6月4日、グラントはバーンサイド軍団を予備としてマタデキン・クリークの後ろに移動させ、ウォーレンを左に移動させてスミスと合流させることで戦線を約3マイル（4.8km ）短縮し、戦線を固めた。6月6日、アーリーはバーンサイドの新しい陣地を偵察したが、通行不能な沼地を突破できなかった。[ 54 ] グラントは、この作戦で再びリーと膠着状態に陥り、さらなる攻撃は解決策ではないと悟った。彼は前進するために3つの作戦を計画した。まず、シェナンドー渓谷では、デイビッド・ハンター少将が南軍に対して前進しており、グラントはリーの補給を阻止することで、南軍の将軍が渓谷に増援を送らざるを得なくなると期待した。次に、6月7日、グラントはシェリダンの騎兵隊（デイビッド・マクマクグレッグ准将とウェズリー・メリット准将の師団）をシャーロッツビル近郊のバージニア中央鉄道を破壊するために派遣した。第三に、彼はリーの戦線から撤退し、ジェームズ川を渡るという秘密作戦を計画した。リーは最初の2つの行動にグラントの期待通りに反応した。彼はブレッキンリッジ師団をコールドハーバーから引き上げ、ハンターを迎撃するためにリンチバーグに向かわせた。6月12日までに、彼はこれに続いてジュバル・アーリーを第2軍団の常任指揮官に任命し、彼らもバレーに送った。そして、彼は3個騎兵師団のうち2個をシェリダンの追撃に送り、トレヴィリアン駅の戦いにつながった。しかし、リーはグラントがジェームズ川を渡るかもしれないと予想していたにもかかわらず、実際にそれが起こったときには不意を突かれた。6月12日、ポトマック軍はついに撤退し、南東に進軍してジェームズ川を渡り、リッチモンドの南にある重要な鉄道の分岐点であるピーターズバーグを脅かした。[ 55 ]
コールドハーバーの戦いは、戦争中にリー軍が獲得した最後の勝利であり（彼の部隊の一部は翌月のピーターズバーグ包囲戦中のクレーターの戦いで勝利したが、これは両軍の全面的な交戦ではなかった）、死傷者数という点では最も決定的な戦いだった。北軍は無益な攻撃を試みた結果、12日間で1万から1万3千人の兵士を失った。この戦いにより、5月初旬からの北軍の死傷者数は合計で5万2千人を超え、リー軍の3万3千人と比較すると大幅に増加した。犠牲は大きかったものの、グラント軍の兵力はリー軍よりも多かったため、相対的な死傷者数は少なくて済んだ。[ 56 ]
コールドハーバーでの死傷者数については様々な推定値がある。以下の表は、様々な一般的な情報源からの推定値をまとめたものである。[ 57 ]
キャットン、エスポジート、フット、マクファーソン、グリムズリーといった著者らは、6月3日の大規模攻撃における死傷者数を推定しており、いずれも北軍の死傷者総数は約7,000人、南軍は1,500人という点で一致している。グラントのオーバーランド作戦に関する現代史家として最も著名なゴードン・レアは、死傷者リストを詳細に調査し、2002年の著書『コールド・ハーバー』で異論を唱えている。6月3日朝の攻撃については、北軍の死傷者と行方不明者は3,500人から4,000人にとどまり、一日を通して北軍の死傷者は約6,000人、リーの死傷者は1,000人から1,500人と推定している。レアは、これは恐ろしい損失ではあったものの、6月3日のグラントの主な攻撃は、アンティータム、チャンセラーズビル、ピケットの突撃におけるリーの毎日の損失に比べれば小さく、マルバーンヒルに匹敵すると指摘した。[ 58 ]
マクファーソン氏は次のように述べている。
ユリシーズ・S・グラント中将の命令によるコールドハーバー攻撃では、北軍兵士5万人が7千人の死傷者を出し、そのほとんどが30分足らずで発生した。グラントはこの過ちを認め、部下の命を軽んじる「虐殺者」の烙印を押され、コールドハーバーは無謀で無益な戦いの象徴となった。ゲティスバーグでも、リーの部隊はピケット・ペティグルーの攻撃で7千人近い死傷者を出し、そのほとんどがやはり30分以内で発生した。しかし、この攻撃は偉大な勇気と名誉の例として認識されている。この対比は、グラントとリー、北軍と南軍、連邦軍と南部連合軍の比較イメージについて多くを物語っている。[ 59 ]
晩年、回顧録を執筆していたグラントはこう記した。「コールドハーバーへの最後の攻撃が行われたことを今でも後悔している。我々が被った大きな損失に対して、何の利益も得られなかった。」[ 60 ]
この戦いは北部諸州で反戦感情の高まりを引き起こした。グラントは拙い判断で「不器用な虐殺者」として知られるようになった。また、残された部隊の士気も低下させた。しかし、この作戦はグラントの目的を果たした。コールドハーバーへの攻撃は無謀だったとはいえ、リーは主導権を失い、リッチモンドとピーターズバーグの防衛に専念せざるを得なくなった。リーはかろうじてグラントより先にピーターズバーグに到達したが、戦争の最後の1週間を除いて、残りの戦争期間を要塞化された塹壕線の後ろでリッチモンドを防衛することに費やした。南部の人々は自分たちの状況が絶望的であることを認識していたが、リーの頑固な（そして血なまぐさい）抵抗が政治的な影響をもたらし、エイブラハム・リンカーンが1864年の大統領選挙でより平和主義的な候補者に敗れることを期待していた。9月のアトランタ陥落はこれらの希望を打ち砕き、南部連合の終焉は時間の問題となった。[ 61 ]
戦闘中、バーネットの酒場（現在は存在しない）は病院として使用された。北軍兵士は貴重品をすべて持ち去ったが、バーネット夫人が持ち去ったクリスタルのコンポートボウルだけは残った。ガースライト邸も野戦病院として使用され、その外観は現在も保存されている。[ 62 ]
2008年、南北戦争トラスト（アメリカ戦場トラストの一部門）は、コールドハーバー戦場を「最も危機に瀕している戦場10選」に挙げた。リッチモンド地域での開発圧力は非常に大きく、かつて少なくとも7,500エーカー（30平方キロメートル）あった戦場のうち、現在リッチモンド国立戦場公園の一部として保存されているのはわずか約300エーカー（1.2平方キロメートル）に過ぎない。ハノーバー郡は、国立公園局のコールドハーバー所有地に隣接する50エーカーの小さな公園も管理している。トラストとそのパートナーは、 2024年初頭までに戦場の280エーカー（1.1平方キロメートル）を取得して保存した。