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連合国大統領は、承認されていない分離独立国家であるアメリカ連合国の国家元首および政府首脳であった。大統領は連邦政府の最高責任者であり、連合国陸軍および海軍の最高司令官であった。[ 1 ]
連合国憲法第2条は、連合国の行政権を大統領に委ねた。その権限には、法律の執行、行政官、外交官、規制官、司法官の任命、上院の助言と同意を得て外国との条約を締結する責任が含まれていた。さらに大統領は、非常事態において、刑の執行猶予や恩赦を与え、議会の両院またはどちらか一方を招集および休会させる権限も与えられていた。[ 1 ]
大統領は選挙人団を通じて国民から間接的に選出され、任期は6年で、副大統領と並んで全国的に選出された2人の南軍将校のうちの1人でした。1861年2月18日、ジェファーソン・デイヴィスは暫定政府の大統領に就任し、この職に就いた唯一の人物となりました。1862年2月22日、彼は恒久政府の大統領に就任し、南軍の軍事的崩壊までその職を務めました。南軍内閣は1865年5月5日に南軍の解散を宣言し、その後デイヴィスは職務権限の行使を止めました。そのため、5月5日は一般的にアメリカ連合国（およびその大統領職）が正式に廃止された日とみなされています。デイヴィス自身は5日後にアメリカ合衆国騎兵隊の一部に捕らえられました。 [ 2 ]
連合国大統領の憲法上の権限は、アメリカ合衆国大統領の権限と類似していた。連合国恒久憲法は、連合国のために召集された場合、大統領を連合国軍の陸軍、海軍、民兵の最高司令官とした。また、連合国に対する犯罪に対する刑の執行猶予や恩赦を与える権限も有していた。大統領は条約を締結する権限、連合国上院の同意を得て外交代表、裁判官、その他の連合国官吏（行政部門の長を含む）を指名・任命する権限、そしてこれらの代表や官吏を解任する権限も有していた。上院休会中は、欠員を補充することはできたが、上院によって以前に拒否された人物を再任することはできなかった。彼は議会に情報を提供し、法案を勧告し、大使やその他の公使を受け入れ、連邦法が忠実に執行されていることを確認し、連合国の陸海軍のすべての将校を任命することになっていた。[ 2 ]
南軍大統領の権限で、アメリカ合衆国大統領と異なっていた点の一つは、項目別拒否権であった。この権限は、アメリカ合衆国では主に州知事に委任されていた。デイビスは、戦争終結まで項目別拒否権を行使しなかった。
1861年2月9日、モンゴメリーの臨時議会はジェファーソン・デイヴィスを大統領に、アレクサンダー・H・スティーブンスを副大統領に満場一致で選出した。ジョージア州選出の連邦議会議員であったスティーブンスは2月11日に就任した。デイヴィスは米国上院議員を辞任後、ミシシッピ州から到着し、2月18日に就任した。南部連合の大統領は1期のみの任期に制限されることになっていた。デイヴィスとスティーブンスは、恒久憲法の規定に従い、 1861年11月6日水曜日に6年の任期で選出された。首都は1861年6月にリッチモンドに移され、就任式は1862年2月22日にキャピトル・スクエアのワシントン像の前で行われた。[ 2 ]
デイヴィスが連合国大統領としての職務に就く前に、憲法上、以下の宣誓または確約を行うことが義務付けられていた。
私は厳粛に誓います（または断言します）私は連合国大統領の職務を忠実に遂行し、全力を尽くしてその憲法を維持、保護、擁護します。[ 1 ]
1861年、アメリカ連合国大統領は年間25,000CS $の給与に加え、経費口座と非課税の旅行口座を受け取っていた。[ 3 ]大統領執務室はメインストリートの税関庁舎の2階にあり、この建物には閣議室、国務省、財務省も入っていた。リッチモンド市は、連合国政府に行政官邸として使用するために、連合国ホワイトハウス（ブロッケンブローハウス）を購入した。デイビスはこの贈与を辞退したが、邸宅は彼のためにリースされた。「連合国ホワイトハウス」または「グレイハウス」と呼ばれたこの邸宅は、1865年4月初旬にリッチモンドが北軍に陥落するまでデイビスによって使用された。その後、この邸宅は文書、遺物、写真の保管場所となり、1896年に連合国博物館に改称された。[ 2 ]
1864年当時、デイビスにはミシシッピ州出身の私設秘書バートン・N・ハリソンと、ジョージア州出身のウィリアム・M・ブラウン大佐、サウスカロライナ州出身のジェームズ・チェスナット大佐、ケンタッキー州出身のウィリアム・P・ジョンストン大佐、バージニア州出身のGWC・リー大佐、ジョン・T・ウッド大佐の5人の副官がいた。[ 4 ]