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『ボール・オブ・ファイア』 （別名『教授とバーレスクの女王』）は、1941年に公開されたアメリカのスクリューボール・コメディ映画で、ハワード・ホークスが監督を務め、ゲイリー・クーパーとバーバラ・スタンウィックが主演している。サミュエル・ゴールドウィン・プロダクションズ製作（当初はRKOが配給）の本作は、百科事典の執筆に励む教授陣と、独自の知識を提供するナイトクラブのパフォーマーとの出会いを描いている。共演者には、オスカー・ホモルカ、 SZ・サカール、ヘンリー・トラヴァース、リチャード・ヘイドン、ダナ・アンドリュース、ダン・デュリエらが名を連ねている。
2016年、この映画は米国議会図書館によって「文化的、歴史的、または美的に重要」とみなされ、国立フィルム登録簿に保存される作品として選ばれた。[ 4 ] [ 5 ] 1948年、ホークスはダニー・ケイとヴァージニア・メイヨー主演のミュージカル映画『 A Song Is Born 』でこのプロットを再利用した。[ 6 ]
ニューヨーク市の邸宅で数年間共同生活を送る教授グループ（うち一人は妻を亡くした男性）は、人類のあらゆる知識を網羅した百科事典を編纂している。最年少のバートラム・ポッツ教授は文法学者で、現代アメリカのスラングを研究している。教授たちは、几帳面な家政婦のミス・ブラッグに見守られながら、比較的静かな環境で、ゆったりとしたペースで研究を進めていた。ところが、せっかちな資金提供者のミス・トッテンが突然、研究を早く終わらせるよう要求する。スラングを使うゴミ収集作業員がクイズの協力を求めて教授たちのところにやって来たとき、バートラムは自分が最新のスラングの使い方に全く疎いことに気づき、独自に調査を始める。そして、ナイトクラブのパフォーマー、キャサリン・“シュガーパス”・オシェアのスラング語彙に興味を持つようになる。彼女は当初、彼を助けることに消極的だったが、恋人であるマフィアのボス、ジョー・ライラックについて警察に尋問される羽目になり、身を隠す場所が必要になった。バートラムの反対や、家政婦が彼女のせいで辞めると脅すにもかかわらず、シュガーパスは教授たちが住み、働く家に身を隠す。その間、ジョーは彼女と結婚することを決意するが、それは妻になれば彼女が自分に不利な証言をできないからに過ぎなかった。
教授たちはすぐに彼女を気に入り、彼女も教授たちを気に入ります。シュガーパスは教授たちにコンガを教え、バートラムに「ヤムヤム」（キス）の意味を実演してみせます。彼女はバートラムに惹かれ、バートラムも彼女にプロポーズすることで応えます。彼女は返事をせず、教授たちにニュージャージーまで車で送ってもらってジョーと結婚するというジョーの計画に同意します。自動車事故を含む一連の災難の後、シュガーパスは自分がバートラムを愛していることに気づきますが、教授たちをジョーの手下から救うために、ジョーとの結婚を強行せざるを得なくなります。一方、バートラムはシュガーパスの自分への愛に気づかず、悲しみながらも賢くなって研究を再開しようとしますが、やがて彼女の本当の気持ちを知ることになります。
教授たちは最終的にジョーとその手下たちを出し抜き、シュガーパスを救出する。シュガーパスは自分はバートラムにはふさわしくないと主張するが、バートラムの「おいしい」という言葉に心を動かされる。他の7人の教授は、バートラムとシュガーパスに二人きりの時間を与えるため、部屋を出ていく。
マーサ・ティルトンは、劇中歌「ドラム・ブギー」でバーバラ・スタンウィックの歌声を担当した。[ 7 ]ドラマーでバンドリーダーのジーン・クルーパは、劇中で自身のバンドと共にこの曲を演奏した。[ 6 ]変わった演出として、彼はマッチ箱をドラムスティック代わりにして演奏した。クルーパ・バンドのメンバーで著名なトランペット奏者のロイ・エルドリッジは、「ドラム・ブギー」のシーンで短いながらもカメラに映った。ある場面では、教授たちが1869年の曲「スウィート・ジュヌヴィエーヴ」をアカペラで演奏する。
脚本は、チャールズ・ブラケット、トーマス・モンロー、ビリー・ワイルダーが、ワイルダーがまだヨーロッパにいた頃に書いた「AからZまで」という短編小説を基に書いた。[ 8 ]教授たちは、童話「白雪姫」に部分的に影響を受けており、ウォルト・ディズニーのアニメーション映画「白雪姫と七人のこびと」の小人たちをゆるやかにモデルにしている。ボール・オブ・ファイアは、すでに定評のあるハワード・ホークスが監督したが、ワイルダーは、スタジオや他の監督の干渉から脚本を守るために、自分で監督する必要があるとすでに決めていた。ホークスは、ワイルダーがセットで監督を学ぶことを喜んで許可し、ワイルダーはその後、自分の映画を監督した。この映画は、1941年にクーパーとスタンウィックが共演した2作目の長編映画で、「ジョン・ドゥによろしく」に続くものだった。
シュガーパス役はジンジャー・ロジャースとキャロル・ロンバードにオファーされたが、二人とも断った。ルシル・ボールもその役にキャスティングされそうになったが、ゲイリー・クーパーがスタンウィックを推薦した。[ 9 ] [ 10 ]
ワイルダーは、政治を真剣に受け止めすぎる人々をからかうことを大いに楽しんだ。ある場面では、シュガーパスが喉の痛みを指さして「少し赤みがかってる？ まるでデイリー・ワーカー（左翼系の新聞）みたいに真っ赤で、同じくらい痛いわ」と文句を言う。
ワイルダーはまた、クーパーがホークス監督の1941年の映画『軍曹ヨーク』で主演を務め、アカデミー賞を受賞した演技へのオマージュとして、ダン・デュリエ演じるデューク・パストラミに「先週映画を見たんだ」と言わせ、親指を舐めて銃の照準器にこすりつけるという仕草をさせた。これはクーパー演じるヨークが射撃の腕を磨くために使うテクニックである。
RKOの記録によると、『ボール・オブ・ファイア』はアメリカとカナダからの劇場レンタルで185万6000ドル、海外からのレンタルでさらに78万5000ドルの収入を得たが[ 2 ] [ 3 ]、サム・ゴールドウィンとRKOの契約条件により、RKOは14万7000ドルの損失を計上した[ 11 ] 。
『ボール・オブ・ファイア』は、 Rotten Tomatoesで28件のレビューに基づき100%の支持率を獲得しており、加重平均は8.2/10です。同サイトの総評は「白雪姫の物語を素晴らしく面白くひねった『ボール・オブ・ファイア』は、ゲイリー・クーパーとバーバラ・スタンウィックという完璧な主演コンビを誇っている」となっています。[ 12 ]
『ボール・オブ・ファイア』は、アカデミー賞の主演女優賞（バーバラ・スタンウィック）、音楽賞（ドラマ映画音楽）、音響賞（トーマス・T・モールトン）、ストーリー賞にノミネートされた。[ 13 ]
第二次世界大戦中、合計12人の兵士がスタンウィックと文通しており、そのうち2人は食堂用に映画『ボール・オブ・ファイア』の衣装を着た彼女のポスターを依頼した。 [ 14 ]
『ボール・オブ・ファイア』は、2000年のアメリカ映画協会（AFI）のリスト「AFIの100年間…100の笑い」で92位にランクインした。[ 15 ] 1999年のAFIの世論調査では、ゲイリー・クーパーとバーバラ・スタンウィックは、アメリカ映画界の偉大な伝説の男性と女性のリストで、それぞれ11位にランクインした。
『ボール・オブ・ファイア
』（1941年12月2日公開）では、
ゲイリー・クーパーがバートラム・ポッツという教授を演じ、バーバラ・スタンウィック演じるナイトクラブ歌手のシュガーパス・オシェアと恋に落ちる。