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ジョン・ヴィンセント・アタナソフ（ブルガリア語: Джон Винсент Атанасов、ローマ字表記: Džon Vinsent Atanasov、1903年10月4日 - 1995年6月15日）は、最初の電子デジタルコンピュータを発明したとされるアメリカの物理学者および発明家である。 [ 1 ]アタナソフは1930年代にアイオワ州立大学（現在のアイオワ州立大学）で最初の電子デジタルコンピュータを発明した。彼の主張に対する異議は、1973年のハネウェル対スペリー・ランド訴訟でアタナソフがコンピュータの発明者であると判決が下されたことで解決した。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]彼の専用マシンは、アタナソフ・ベリー・コンピュータと呼ばれるようになった。
アタナソフは1903年10月4日、ニューヨーク州ハミルトンで、電気技師と学校教師の間に生まれた。 [ 6 ]アタナソフの父、イヴァン・アタナソフはブルガリア出身で、1876年にオスマン帝国領だったヤンボル近郊のボヤジク村で生まれた。イヴァン・アタナソフがまだ乳児の頃、彼の父親はブルガリア4月蜂起の後、オスマン軍兵士に殺害された。[ 7 ] 1889年、イヴァンは叔父とともにアメリカ合衆国に移住した。ジョンの父親は後に電気技師となり、母親のイヴァ・ルセナ・パーディ（フランスとアイルランドの混血）は数学教師だった。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
アタナソフはフロリダ州ブリュースターで育った。若いアタナソフの野心と知的探求心は、自然科学と応用科学に興味を持っていた両親の影響を少なからず受けており、両親の関心は彼に批判的な好奇心と自信を育んだ。9歳で計算尺の使い方を覚え、その後すぐに対数を学び、マルベリー高校を2年で卒業した。1925年、アタナソフはフロリダ大学で電気工学の理学士号を取得した。[ 6 ]
彼はアイオワ州立大学で教育を続け、1926年に数学の修士号を取得した。[ 6 ]彼は1930年にウィスコンシン大学マディソン校で理論物理学の博士号を取得し、正式な教育を修了した。博士論文のタイトルは「ヘリウムの誘電率」であった。[ 6 ]博士号取得後、アタナソフはアイオワ州立大学の数学と物理学の助教授に就任した。
博士論文執筆中に利用できる最良のツールであった機械式モンロー計算機を使うことの単調さもあって、アタナソフはより高速な計算方法を模索し始めた。アイオワ州立大学で、アタナソフはIBMの出力を用いてモンロー計算機を制御する、スレーブモンロー計算機とIBMタブレータを用いた科学的問題への応用を研究した。1936年には、曲面形状解析用のアナログ計算機を発明した。この時点で、彼は歯車の限界に挑戦しており、高い精度を得るために必要な精密な機械的公差が、デジタルソリューションの検討を促した。
1939年9月に650ドルの助成金を受け、大学院生のクリフォード・ベリーの協力を得て、アタナソフ＝ベリー・コンピュータ（ABC）の試作機が同年11月までに完成した。アタナソフによれば、ABCのいくつかの動作原理は、1938年の冬にイリノイ州ロックアイランドへドライブ旅行をした後に彼自身が考案したものだという。
ABCに採用された主要なアイデアには、最大29個の連立一次方程式を解くための二進数演算とブール論理が含まれていました。ABCには中央処理装置（CPU）は搭載されていませんでしたが、真空管を用いたデジタル演算を行う電子機器として設計されていました。また、現代のDRAMメモリと同様のプロセスで動作する再生型コンデンサメモリも備えていました。
アタナソフは、 1940年12月にフィラデルフィアで開催されたアメリカ科学振興協会の会合でジョン・モークリーと初めて会った。モークリーはその会合で、気象データの分析用のアナログ計算機である「調和解析器」を実演していた。アタナソフはモークリーに自身の新しいデジタル装置について説明し、それを見に来るよう誘った。[ 11 ]
1941年6月、モーチリーはアイオワ州エイムズのアタナソフを4日間訪ね、彼の家に客として滞在した。アタナソフとモーチリーはABCの試作機について話し合い、それを調べ、アタナソフの設計原稿を検討した。 [ 11 ] 1941年、アタナソフはアイオワ州立大学を離れ、ワシントンDCの海軍兵器研究所（NOL）の音響部門長として戦時任務に就いた。 [ 6 ]その後、アイオワ州立大学はABCの特許出願を行わなかった。[ 11 ]
モーチリーは1943年にワシントンでアタナソフを何度も訪ね、コンピュータ理論について話し合ったが、1944年初頭まで自身でコンピュータプロジェクトに取り組んでいることは言及しなかった。[ 12 ]
1945年までに、ジョン・フォン・ノイマンの助言により、アメリカ海軍は大規模なコンピュータを構築することを決定した。アタナソフはこのプロジェクトの責任者に任命され、必要なスタッフの職務記述書の作成をモーチリーに依頼した。しかし、アタナソフには原子爆弾実験を監視するための音響システムの設計も任された。この仕事が優先され、彼は1946年7月にビキニ環礁で行われた実験に参加した。 [ 6 ]実験から戻った頃には、フォン・ノイマンの助言により、NOLコンピュータプロジェクトは進捗がないために中止されていた。
1954年6月、IBMの特許弁護士AJエティエンヌは、ABCの回転式コンデンサメモリドラムが先行技術に該当する可能性があるとクリフォード・ベリーから警告を受け、回転式磁気メモリドラムに関するエッカート・モークリーの特許を破るためにアタナソフの協力を求めた。アタナソフは弁護士への協力を承諾したが、IBMは最終的にエッカート・モークリーのメモリ特許の所有者であるスペリー・ランドと特許共有契約を結び、訴訟は取り下げられた。[ 13 ]
アタナソフは後に行われたハネウェル対スペリー・ランド訴訟において、証言録取を受け、裁判で証言した。同訴訟の判決において、アール・R・ラーソン判事は、「エッカートとモークリーは、自動電子デジタルコンピュータを最初に発明したのではなく、ジョン・ヴィンセント・アタナソフ博士からその主題を得た」と認定した。
1954年から1973年にかけて、アタナソフは、コンピューターメーカーのスペリー・ランド社が所有していた、モークリーとJ・プレスパー・エッカートに付与された電子計算機特許の無効化を求めて様々な当事者が起こした訴訟において証人として出廷した。1973年のハネウェル対スペリー・ランド訴訟の判決において、連邦判事はアタナソフを電子デジタルコンピューターの発明者として認定した。
第二次世界大戦後、アタナソフは政府に留まり、長距離爆発物探知用の特殊地震計とマイクロ気圧計を開発した。1952年に兵器工学会社を設立し、1956年にエアロジェット・ジェネラル社に売却し、エアロジェットの大西洋部門社長に就任した。[ 6 ] 1961年にエアロジェットを退職した。[ 6 ]
1960年、アタナソフと妻のアリスはメリーランド州ニューマーケットの丘の上の農場に移り住み、引退生活を送った。 1961年、彼はメリーランド州フレデリックにサイバネティクス社を設立し、20年間経営した。この時期に、彼はコンピュータ用の音声アルファベットを開発した。[ 6 ]彼は次第に、急成長していたコンピュータ会社ハネウェルとスペリーランドが争っていた法的紛争に巻き込まれていった。ハネウェル対スペリーランドの解決後、アタナソフはアイオワ州立大学となったアイオワ州立大学カレッジから温かく表彰され、その後も数々の賞を受賞した。[ 11 ]
アタナソフは1995年6月15日、91歳で自宅で脳卒中のため、長い闘病生活の末に亡くなった。 [ 6 ]彼はメリーランド州マウントエアリーのパイングローブ墓地に埋葬されている。
アタナソフは1975年と1985年の2回ブルガリアを訪れた。 [ 14 ]彼は祖父がオスマン帝国軍に射殺されたボヤジク村を訪れ、地元住民や父方の親戚から温かく迎えられた。ヤンボル市の名誉市民に任命され、「市の鍵」を授与された。また、ブルガリア科学アカデミーから様々な称号を授与された。ジョン・アタナソフ賞は毎年ブルガリアで授与されている。ブルガリアのロジェン天文台で発見された小惑星3546アタナソフは、彼にちなんで名付けられた。[ 15 ]
アタナソフが科学業績に対して最初に授与された国家賞は、 1973年の裁判所の判決以前の1970年に彼に授与された、ブルガリア最高の科学栄誉である聖キュリルとメトディウス勲章一等であった。[ 16 ]
1990年、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領はアタナソフに米国国家技術勲章を授与した。これは技術進歩に関連する功績に対して授与される米国最高の栄誉である。[ 17 ]
アタナソフ氏に授与されたその他の栄誉には、以下のようなものがある。
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