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NASA宇宙飛行士グループ6（「XS-11」、「余剰11人」）は、1967年8月4日にNASAが発表した11人の宇宙飛行士のグループで、科学者宇宙飛行士の2番目のグループでした。アポロ計画後の資金不足、アポロ応用計画がスカイラブ計画に吸収されたこと、そしてNASAに既に余剰の宇宙飛行士がいたことから、このグループの誰も宇宙飛行するとは予想されていませんでした。飛行クルー運用部長のデーク・スレイトンは20人から30人の新しい科学者宇宙飛行士を採用する予定でしたが、NASAは923人の応募者のうち資格を満たしていたのはわずか11人であると判断し、全員を採用しました。
一行が有人宇宙船センターに報告した際、スレイトンは彼らに「君たちはここには必要ない」と告げた。彼は辞表を受理すると申し出、辞職しなければ地上勤務を約束したが、すぐに宇宙へ行けるなどと勘違いしないよう警告した。自虐的な思いから、彼らは自らを「XS-11」、つまり「余剰11人」と名付けた。
このグループは、NASAが10年以上ぶりに選抜した最後のグループとなった。アポロ計画終了後もNASAに残った7人のメンバーは、初期のスペースシャトルミッションスペシャリストの中核を形成し、1982年から1996年の間に合計15回の飛行を成し遂げた。
1966年までに、NASAはアポロ計画に続くアポロ応用計画（AAP）の野心的な計画を策定した。この計画では、アポロのハードウェアを使用して地球と月の軌道上に宇宙ステーションを建設し、それらを整備するためのスペースシャトルを開発し、さらに年間最大6回の月面探査を行い、そこに恒久的な基地を設立することが求められた。計画では、19基のサターンVロケットと26基のサターンIBロケットを使用して、少なくとも45回の有人ミッションを行うことが求められた。軌道上の作業場が3つ、軌道上の実験室が3つ、アポロ望遠鏡架台が4つ設置される予定だった。月面着陸がうまくいけば、最初のAAP打ち上げは1968年4月にも行われると予想されていた。各軌道上の実験室には2～3組の乗組員が訪れる予定だった。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
スレイトンは、予定されているアポロ計画の飛行には24人の宇宙飛行士が必要だと見積もったが、 1959年、1962年、1963年、1965年に行われた選考で31人の宇宙飛行士を確保していた。これはアポロ計画にはかろうじて十分だったが、AAP計画を同時に実施するには不十分だった。スレイトンや他のNASA職員は、AAP計画が承認され、計画通りに飛行できるかどうかについて個人的には疑問を抱いていたが、宇宙飛行士不足によって計画が遅れたり、方向転換したりしないことが重要だった。この計画を実行するために、 1966年に19人のパイロット宇宙飛行士が選ばれた。NASAはまた、1965年に選ばれた科学者宇宙飛行士を2回目の募集で増強することを決定した。[ 1 ] [ 4 ]
NASAは1966年9月26日に科学者宇宙飛行士の募集を開始した。[ 5 ]米国科学アカデミー（NAS）が候補者の一次選考を行い、選考のためにNASAに申請書を送付することになっていた。[ 6 ]プレスリリースには、NAS選考委員会の委員長であるジーン・シューメーカーの声明が添えられており、そこには次のように記されていた。
初期のアポロ計画では、宇宙飛行士が月面に降り立ち、全く新しい環境と未知の現象を直接観察する。その後の飛行では、地球の大気圏上空の有人軌道実験室から、天文学、太陽物理学、磁場、高エネルギー粒子に関する長期研究を行う機会が得られるかもしれない。あるいは、宇宙から地球を観測することで、気象学、海洋学、地質学の研究を行う機会も得られるかもしれない。地球の重力から解放されることで、生物学者や医師は、基本的な生物学的プロセスの性質や特性に関する高度な実験を行うことができるようになる。こうして、有能な科学者による探査のために、広大な科学的フロンティアが開かれることになる。これらの観測結果は、太陽系と生命の研究において、世界に新たな事実と仮説をもたらすだろう。[ 5 ]
主な選考基準は1965年度入学時と同じだった。候補者は以下の条件を満たす必要があった。
発表では、優秀な候補者には例外が認められる可能性があると述べられていたが[ 5 ]、身長の要件は厳守されており、これはアポロ宇宙船の大きさに起因するものであった[ 7 ] 。 応募者は、学業成績証明書、複数の推薦状、研究文献目録、病歴などの裏付けとなる書類を提出する必要があった[ 6 ] 。応募締め切りは1967年1月8日午前0時であった[ 5 ]。20人から30人の宇宙飛行士が選ばれると予想されていた[ 6 ] 。
締め切りまでに923件の応募があった。NAS選考委員会はそれらを精査し、69件をNASAに送付して検討を依頼した。これらの候補者については、米国人事委員会による身元調査とセキュリティチェックが行われた。その後、テキサス州サンアントニオのブルックス空軍基地にある米国空軍航空宇宙医学学校で1週間にわたる身体検査と心理検査を受けた。これにより、候補者の数は21人に絞られた。[ 8 ]
面接はテキサス州ヒューストン近郊の有人宇宙船センターで、マーキュリー計画の7人の宇宙飛行士であるNASAの飛行クルー運用部長のディーク・スレイトン、宇宙飛行士室長のアラン・シェパード、 NASAの科学応用部長のウィルモット・N・ヘス、NASAの医師チャールズ・ベリー、科学者宇宙飛行士のオーウェン・ギャリオット、アポロ計画の主任技師のマキシム・ファジェ、アポロ応用計画の責任者であるロバート・F・トンプソンによって行われた。[ 9 ]最後に、彼らはエリントン空軍基地に連れて行かれ、ノースロップT-38タロンでテスト飛行を行い、飛行に対する快適さの度合いを測った。[ 8 ] 11人の合格者の名前は1967年8月4日に正式に発表された。[ 10 ]
このグループは、以前の宇宙飛行士グループと人口統計的に類似していた。全員が男性で白人であり、全員が既婚で、7人に子供がいた。2人は米国以外で生まれた。[ 10 ]ウィリアム・E・ソーントンとカール・ヘナイズは年齢制限を超えていた。彼らは選考過程中にスレイトンに手紙を書き、スレイトンは、彼らのような特別な資格を持つ個人には年齢制限が免除されると伝えた。この決定は、有人宇宙船センター所長のロバート・R・ギルラスとクリス・クラフトによって支持された。[ 11 ]このグループには、3人の天文学者、2人の物理学者、1人の化学者、1人の地球物理学者、1人の電気技師、2人の生理学者、1人の医師兼物理学者が含まれていた。[ 12 ]
選考プロセスが進められている間に、NASAの1968会計年度の予算は削減された。リンドン・B・ジョンソン大統領は NASAの予算を51億ドルに増額することを提案し、そのうち4億5500万ドルをAAPに割り当てたが、議会はこれを受け入れなかった。 1967年1月27日のアポロ1号火災事故はNASAへの信頼を揺るがし、ベトナム戦争の費用は容赦なく増加していた。NASAの予算は45億9000万ドルに削減され、AAPにはわずか1億2200万ドルしか割り当てられなかった。[ 3 ] 11人の新宇宙飛行士が1967年9月18日に任務に就くと、シェパードとスレイトンが出迎えた。スレイトンは新人への歓迎の挨拶で率直にこう述べた。
諸君、しばらくの間は戦闘に参加する機会はないだろうと警告しておこう。ワシントンから、アポロ計画後の予算が来年も大幅に削減され、多くの飛行が延期または中止されるという連絡を受けている。そして、状況はしばらくの間好転しそうにない。いつかは君たち全員を宇宙に送りたいとは思うが、保証はできない。だから、長期の遅延、あるいは飛行自体がなくなる可能性も覚悟しておいた方がいい。少なくとも当面の間は、君たちはここにいる必要はない。これは君たちに理解してもらうために言っているのだ。だから、このことを念頭に置いて、この任務に就きたくないと思う者は、今すぐ部屋を出て行っても構わない。君たちは自由の身となり、どちらにしても何の不都合もない。[ 29 ]
新しい宇宙飛行士グループは、自分たちをエクセス・イレブンまたはXS-11と呼び始めた。[ 30 ]このグループの任務は、前のグループ4の科学者たちと同じようにジェットパイロットの資格を得るために、米空軍の学部パイロット訓練を1年間修了する必要があるため、さらに遅れた。しかし、まず5か月間の教室での訓練があり、主に講義とフィールドトリップの形で330時間の指導が行われた。これらの多くは宇宙飛行士自身によって行われ、カール・セーガンによる宇宙生物学の特別講義もあった。通常、1日に2時間の講義が2回あり、午後と隔週の金曜日は自由時間で、新しい科学者宇宙飛行士が個人的なプロジェクトに取り組むことができるようになっていた。[ 31 ]
彼らの訓練の次の段階は飛行訓練だった。チャップマンだけが自家用操縦士免許を持っており、残りの者の中で飛行機を操縦したことがあるのはマスグレイブだけだった。ジェット機を操縦したことがある者はいなかった。エクセス・イレブンは一緒に訓練を受けることができればと願っていたが、ベトナム戦争のニーズで米空軍の訓練施設が逼迫していたため、それは非現実的だと考えられた。代わりに彼らはアリゾナ、オクラホマ、テキサスのいくつかの異なる飛行学校に送られた。[ 32 ]訓練はピストンエンジンのセスナT-41メスカレロで6週間、次に亜音速ジェットのセスナT-37ツイートで20週間、そして最後にNASAで操縦することになるノースロップT-38タロンで27週間行われた。 [ 33 ]この時までに、T-38に関連する事故で4人の宇宙飛行士が死亡していた。 [ 34 ]
飛行学校の各クラスの約3分の1が落第したり、飛行恐怖症になったために退学になったり、あるいは飛行が好きではないことに気づいて辞めたりした。[ 35 ]科学者宇宙飛行士の反応は様々だった。チャップマンは、特にT-38での飛行を本当に楽しんでいることに気づき、クラスで2位になった。マスグレイブとアレンはクラスでトップだった。[ 36 ]オリアリーは飛行訓練の危険性に反対し、ウィリアムズ空軍基地での1か月の飛行訓練（2回の単独飛行を含む）の後、飛行が好きではないと判断した。4月22日、彼は同情的なスレイトンに宇宙飛行士団を辞任することを決めたと伝えた。[ 37 ] 8月23日、NASAは、ルウェリンもリース空軍基地での飛行訓練の第1段階を完了した後、辞任したと発表した。[ 36 ]
宇宙飛行士訓練の最終段階では、キーウェスト海軍航空基地での海軍によるスキューバダイビング訓練、ワシントン州フェアチャイルド空軍基地での砂漠サバイバル訓練、パナマのアルブルック空軍基地でのジャングルサバイバル訓練、フロリダ州ペンサコーラ海軍航空基地での水上サバイバル訓練が行われた。[ 38 ]
訓練を終えたXS-11はアポロとAAPに分けられ、アレン、チャップマン、イングランド、ヘナイズ、パーカーはアポロに配属された。後のアポロ計画で科学的側面がより重要になったため、乗組員と科学コミュニティの間のインターフェースとして、ミッション科学者という新しい役割が作られた。最初にこの役割に任命されたのはアポロ13号のイングランドだったが、計画中止のため、彼はその役割を果たすことはなかった。アポロ14号から、ミッション科学者はサポートクルーの一員となった。チャップマンはアポロ14号で、アレンはアポロ15号で、イングランドはアポロ16号で、パーカーはアポロ17号でその役割を務めた。さらに、ヘナイズとパーカーはアポロ15号のサポートクルーにも参加し、チャップマンはアポロ16号のサポートクルーにも参加した。[ 39 ] [ 40 ]
ホルムクエスト、ルノア、マスグレイブ、ソーントンは、1970年2月17日にAAPが改名されたスカイラブに配属された。 [ 41 ]マスグレイブ（飛行に対する並々ならぬ情熱を培い、最終的には160種類の民間機と軍用機で17,700時間以上を飛行した）[ 24 ]とルノアは、スカイラブ計画の予備科学パイロットとして飛行任務の可能性を確保したグループの最初のメンバーだった。[ 42 ]しかし、スカイラブBは中止され、スカイラブAはわずか3回のミッションの後、その場に放棄された。[ 43 ]
チャップマンとホルムクエストは、飛行機会の少なさから、1972 年 7 月にプログラムを離れた。[ 15 ] [ 20 ]イングランドは 1972 年に米国地質調査所に移籍し、1979 年に 2 度目の 9 年間の宇宙飛行士団に復帰した。[ 17 ]アレンも、ワシントン DC の NASA 本部で立法問題部長を務めた後、1978 年に宇宙飛行士事務所に復帰し、35 人の新人が到着する 1 日前に復帰して、自身の年功序列を確保した。ホルムクエストも 1979 年 10 月に復帰の許可を求めたが、その要求は却下された。[ 44 ]科学者がジェット パイロットとして訓練を受けるという要件は、 1978 年にスペース シャトル プログラムにミッション スペシャリストの職 が創設されたことで撤廃された。 [ 45 ]
エクセス・イレブンの残りの7人は全員、少なくとも1回のスペースシャトルミッションに参加した。アレンが最初のメンバーで、 宇宙飛行士に選ばれてから15年後の1982年11月にコロンビア号でSTS-5ミッションに参加した。パーカー、アレン、ソーントンは2回のミッションに参加し、マスグレイブは最終的に6回参加し、最後のミッションは1996年だった。彼はまた、合計26時間19分の船外活動を4回行い、5機すべてのスペースシャトルに搭乗した。 [ 46 ]