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使徒の断食（聖使徒の断食、ペトロとパウロの断食、または聖ペトロの断食とも呼ばれる）[ 1 ]は、東方正教会、東方諸教会、東方カトリック教会、東方プロテスタント教会のキリスト教徒が守る断食です。ビザンチン教会の伝統では、断食はペンテコステ（諸聖人の日曜日の翌日）の後の2番目の月曜日に始まりますが、コプト教会と古いシリア教会の伝統では、断食はペンテコステの後の1番目の月曜日に始まります。
断食は6月29日の聖ペトロと聖パウロの祝日まで続きます。伝統的に、復活祭は移動暦であるため、断食期間は8日から42日までと幅があります。しかし、改訂ユリウス暦を採用している東方正教会では、断食期間は最長29日間になる場合もあれば、全く行われない年もあります。
イエス・キリストの復活祭（イースター）から50日間喜び祝った後、使徒たちはキリストのメッセージを広めるためにエルサレムを出発する準備を始めました。聖伝によれば、準備の一環として、彼らは断食と祈りを始め、神に決意を強め、宣教活動において共にいてくださるよう祈りました。
断食の聖書的根拠は共観福音書に見られます。ファリサイ派の人々が使徒たちが断食をしないことを批判したとき、イエスは彼らにこう言いました。「花婿が一緒にいる間、花婿の子供たちが悲しむことができるでしょうか。しかし、花婿が彼らから取り去られる日が来ます。その時、彼らは断食をするでしょう。」[ 2 ]直接的には、キリストは十字架につけられるために連れて行かれることを指していましたが、より広い意味では、天に昇り、福音を宣べ伝える使命を与えられたことと理解されています。これは祈りと断食によってのみ達成できるものです。
この断食は、キリストの使徒たちの証しに対する神への感謝の念から制定されたと考えられている。信者たちはこの断食を通して、使徒たちが宣教活動中に受けた迫害に耐え抜いたことへの感謝を表す。
使徒断食は、大斎や聖母被昇天断食ほど厳格ではありませんが、赤身肉、鶏肉、肉製品、卵、乳製品、魚、油、ワインを断つことになります。多くの正教徒は、水曜日と金曜日を除くすべての日に魚、ワイン、油を摂取できます。[ 3 ]アンティオキア正教会[ 4 ]など、他の正教徒の中には、魚は特定の週末にのみ摂取できるなど、やや厳しい規則を設けているところもあります。これらの断食規則は、降誕断食中に守られる規則とほぼ同じです。
教会暦における他の3つの断食期間と同様に、使徒断食期間中にも大祭日が重なる場合があります。この場合、洗礼者聖ヨハネの降誕祭（6月24日）が該当します。
地域によっては、使徒断食期間中の平日の礼拝は、大斎期間中の礼拝と似ている（多少の違いはあるが）。ロシア正教の多くの教会や修道院では、少なくとも使徒断食の初日に大斎の礼拝を行う。
断食の期間は、復活祭（パスカ）の日付によって決まるため、変動します。復活祭から8週間後に諸聖人の日曜日が訪れます。翌日の月曜日から、聖使徒の断食が始まります。断食は、聖使徒ペトロとパウロの祝日である6月29日まで続きます。復活祭の日付によっては、使徒の断食は5月18日から6月21日までと、早い時期に始まることもあります。期間は最短で8日間、長い場合で42日間です。
使徒の断食は、新暦を使用する正教会では、聖霊降臨祭後の第2月曜日が6月29日以降になる場合があるため、特定の年には守られないことがありますが、伝統的な暦を使用する正教会では常に守られています。伝統的なユリウス暦に従う人々にとって、6月29日はグレゴリオ暦の7月12日にあたります。
コプト正教会は、聖霊降臨祭後の最初の月曜日からコプト暦の4エピプまで断食を行い、その後、ユリウス暦の6月29日にあたる使徒の祝日が続きます。
シリア正教会も聖霊降臨祭後の最初の月曜日から6月29日まで断食を行っていたが、1946年に開催されたホムス公会議は、断食開始日を6月26日に短縮した。
マロン派教会では、断食の期間も数世紀を経て短縮されてきた。マロン派教会はシリアの伝統に属する東方教会であるため、古代にはペンテコステ後の最初の月曜日から断食が始まっていたと考えられる。16世紀には、マロン派は断食を約30日間行い、地域によってはそれよりも短い場合もあった。[ 5 ]
1598年、ダイアト・ムッサの教会会議は断食を14日間に短縮し、6月15日から開始とした（第30条）。[ 6 ]この決定は1644年のフラシュの教会会議で更新された（第9章、第5条）。[ 7 ]最後に、1736年のレバノン公会議は断食を4日間に短縮し、6月25日から開始とした（第1部、第4章、第2条）。マロン派は魚介類を含むすべての動物性食品とワインを断っていたが、油は断っていなかった。[ 8 ]
メルキト・ギリシャ・カトリック教会でも、断食の伝統的な開始が遅れている。ビザンチン日々の礼拝によると、断食は6月17日に始まる。 ニュージーランド、オーストラリア、アメリカ合衆国の教区の典礼暦によると、断食は6月19日に始まる。[ 9 ]