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至上法は、16 世紀にイングランド議会によって可決された2 つの法律で、イングランド国王をイングランド国教会の首長と定めたものです。同様の 2 つの法律がアイルランド議会によって可決され、イングランド国王をアイルランド国教会の首長と定めました。1534 年の法律は、ヘンリー 8 世とその後継者を教会の最高首長と宣言し、ローマ教皇に取って代わりました。この最初の法律は、カトリックの女王メアリー 1世の治世中に廃止されました。1558 年の法律は、エリザベス 1 世とその後継者を教会の最高統治者と宣言し、この称号は英国国王が現在も保持しています。
王権至上権とは、イングランド国教会の教会法に対する国王の民法上の法的主権のことである。[ 1 ]
最初の至上法である1534年至上法（26 Hen. 8 . c. 1）は、1534年11月3日にイングランド議会によって可決され[ 2 ] 、イングランド宗教改革における最初の主要な出来事の1つでした。この法律は、イングランド王ヘンリー8世とその後の君主に王権の至上権を与え、現君主がイングランド国教会の最高首長であると規定しました。
この法律は、国王が「地上におけるイングランド国教会の唯一の最高首長」であり、王冠が「当該地位に対するすべての栄誉、尊厳、卓越性、管轄権、特権、権限、免責、利益、および便益」を享受すると宣言した。[ 3 ]この法律の文言は、議会が国王に称号を与えたのではなく（したがって、議会が後でそれを撤回する権利があることを示唆した）、むしろ確立された事実を認めたのだと明確にした。首長法において、ヘンリー8世は教皇とカトリック教会の権威への支持を撤回し、イングランド国教会の独立を主張した。彼は自身と後継者をイングランド国教会の最高統治者として任命した。ヘンリー8世は、1521年にマルティン・ルターを異端と非難するパンフレットを書いたことで、教皇レオ10世から「信仰の擁護者」（Fidei defensor）と宣言されていた。[ 4 ]その後、議会は1544年に国王にこの称号を授与した。 [ 5 ]
ヘンリー8世がこの法律を発布した動機は複数あった。彼は家系を継承する男子の跡継ぎを強く望んでおり、戦争や継承危機を経て、王朝の血統が揺るぎなく続くことを確実にしようとした。キャサリン・オブ・アラゴンが息子を産まなかったとき、国王は兄の未亡人と結婚したことで神が自分を罰しているのだと確信し、何年もかけて彼女との結婚を無効にしようとした。 [ 6 ]
国王がカトリック教会と緊密な関係にあり、他の教皇による婚姻無効の宣告も受けていたにもかかわらず、教皇クレメンス7世は国王に婚姻無効を認めることを拒否した。カトリックの教義では、結婚契約は死ぬまで解消できないものとみなされており、教皇庁は、以前に免除された教会法上の障害を理由に結婚を単純に無効にすることはできないと主張した。[ b ]さらに、当時のハプスブルク帝国の皇帝カール5世はアラゴンのキャサリンの甥であり、教皇がその結婚を無効と宣言すれば、教会は皇帝の好意を失うことになる。
ヘンリー8世はその後、1534年に反逆罪法（26 Hen. 8 . c. 13）を制定し、国王至上法を否認し、国王から「尊厳、称号、または名前」を奪うことは反逆罪とみなされると定めた。[ 7 ]こうして、イングランドの宗教に対する国王の支配は絶対的なものとなり、カトリックの信仰を堅持する者は速やかに処罰された。反逆罪法に抵抗した最も有名な公的人物はトーマス・モアであり、彼は反逆罪で有罪判決を受け、斬首刑に処された。[ 8 ]
1537年に、1537年のアイルランド最高法規（28 Hen. 8. c. 5 (I)、国王、その相続人および後継者をアイルランド教会の最高首長とする法律）はイングランドアイルランド教会の最高首長として確立した。 [ 9 ]
廃止されていない部分を含む法律全体は、1950年制定法改正法（14 Geo. 6 . c. 6）の第1条および第2附則により、北アイルランドでは廃止された。
ヘンリー8世の至上法は、熱心なカトリック教徒である娘メアリー1世の治世中の1554年に廃止された。1558年11月にメアリー1世が亡くなると、プロテスタントの異母姉エリザベス1世が王位を継承した。最初のエリザベス朝議会は、 エリザベスをイングランド国教会の最高統治者と宣言し、公職または教会職に就く者は誰でも国王を教会と国家の長として忠誠を誓うことを義務付ける至上宣誓を制定する1558年至上法（1 Eliz. 1 . c. 1）[ c ]を可決した。宣誓を拒否した者は反逆罪で告発される可能性があった。[ 12 ]
最高統治者という用語を最高首長という用語の代わりに用いたことで、一部のカトリック教徒と、イングランド国教会の女性指導者について懸念していたプロテスタント教徒は安心した。政治的であったエリザベス[ 13 ]は、非国教徒の信徒、つまりイングランド国教会の確立された規則に従わない者を訴追しなかった。ただし、彼らの行動が、祭服論争の場合のように、イングランド君主の権威を直接損なう場合は別である。こうして、エリザベス1世は第二の至上法によって、現在改革されたイングランド国教会を正式に設立した。これはエリザベス朝の宗教的和解の一部であった。[ 13 ]
歴史家のGRエルトンは、「法律と政治理論において、エリザベス朝の至上権は本質的に議会によるものであったのに対し、ヘンリー8世の至上権は本質的に個人によるものであった」と主張している。[ 14 ]王権至上権は1649年からのイギリスの空位時代に消滅したが、1660年に復活した。スチュアート朝の国王はこれを司教の任命を統制する正当化の根拠として用いた。
王権において、教会と国家に対する最高位の世俗的権威が融合したことで、王権に属するすべての世俗的臣民は同時に教会の精神的臣民にもなり、教会は国家と同一の領域を占めるようになった。同時代のイギリスの神学者リチャード・フッカーはこの状況を次のように説明している。
イングランド国教会の信者でなければコモンウェルスの会員でなく、コモンウェルスの会員でなければイングランド国教会の会員でもない者はいない。[ 15 ] [ 16 ]
1560年、アイルランド議会は1560 年アイルランド首長法(2 Eliz. 1. c. 1 (I))、「国王に国家に対する古来の教会および精神上の管轄権を回復し、これに反するすべての外国の権力を廃止する法律。」 [ 17 ] [ 18 ]