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2008年11月4日、米国では対テロ戦争と大不況の始まりの最中に選挙が行われた。この選挙は民主党の地滑り的勝利と見なされ、イリノイ州選出の民主党上院議員バラク・オバマがアリゾナ州選出の民主党上院議員ジョン・マケインを大差で破り、民主党は議会の両院で多数派を強化した。これにより、民主党が政府の三権すべてを掌握したのは1992年以来初めてとなり、次に同様の勝利を収めるのは2020年までなかった。
オバマ氏は、2008年の民主党予備選挙でヒラリー・クリントン上院議員を破り、党の大統領候補指名を獲得した。共和党のジョージ・W・ブッシュ大統領の任期制限により、アリゾナ州選出のジョン・マケイン上院議員が2008年の共和党予備選挙で共和党候補指名を獲得した。オバマ氏は一般投票で52.9％の得票率、538の選挙人票のうち365票を獲得し、本選挙で勝利した。
民主党はオバマの追い風効果により、上院で8議席、下院で21議席の純増を獲得した。また、州知事の議席も1議席純増した。2006年の選挙と2008年の選挙は、1936年以来、民主党またはどの政党でも2回連続の選挙で議会で大幅な議席増を達成した初めてのケースとなった。[ 1 ] [ 2 ]
1964年に民主党が大統領選で勝利し、上院と下院でも多数派を占めて以来、初めての大統領選挙の年となった。選挙戦における主要なテーマは、アメリカ国民がワシントンとブッシュ大統領の政策の両方に対して、変化と改革を強く望んでいたことだった。経済やその他の国内政策も主要な争点となり、特に2008年の金融危機発生後の選挙戦終盤には、その傾向が顕著だった。
2026年現在、大統領選で勝利した政党が上院、下院、州知事の議席すべてで純増を達成したのは今回が最後である。
イリノイ州選出のバラク・オバマ上院議員が民主党候補、アリゾナ州選出のジョン・マケイン上院議員が共和党候補だった。現職のジョージ・W・ブッシュ大統領は、大統領の任期を2期に制限する米国憲法修正第22条により再選資格がなく、現職のディック・チェイニー副大統領は立候補を辞退した。
2008年の大統領選挙は、現職の大統領も現職の副大統領も候補者にならなかった、1952年以来初めての選挙だった。
米国上院第2クラスの33議席に加え、ミシシッピ州とワイオミング州で上院特別選挙が行われた。ミシシッピ州選出のトレント・ロット上院議員とワイオミング州選出のクレイグ・L・トーマス上院議員（いずれも第1クラス）の辞任と死去により、両州の上院議席が選挙対象となった。民主党は8議席を獲得したが、共和党は1議席も獲得できなかった。
下院の全議席が選挙対象となり、各州からの投票権を持つ435人の代表と、コロンビア特別区および5つの米国領土からの投票権を持たない6人の代表の議席も含まれていた。北マリアナ諸島連邦が議会代表を選出したのは今回が初めてだった。
民主党は下院の全国一般投票で2桁の差で勝利し、 21議席を獲得した。 [ 4 ]議席総数は257議席となり、1994年の選挙で民主党が議会の支配権を失って以来、どちらの政党にとっても下院で保持した最多議席数となった。
アメリカ合衆国の50州知事のうち11州知事が再選を目指しており、2つの米領の知事選も同様だった。現職の州知事8人が再選を目指していた一方、デラウェア州のルース・アン・ミナー知事、ミズーリ州のマット・ブラント知事、ノースカロライナ州のマイク・イーズリー知事の引退により、これらの州知事のポストは空席となっていた。プエルトリコの現職知事アニバル・アセベド・ビラ氏とアメリカ領サモアの現職知事トギオラ・トゥラフォノ氏も再選を目指していた。
政党が交代した唯一の州知事はミズーリ州で、民主党のジェイ・ニクソンが、再選を目指さずに引退を選んだブラントの後任として選出された。
2008年11月4日、他の選挙と並行して州議会選挙が行われ、民主党は「ブルーウェーブ」と呼ばれる選挙で大きな躍進を遂げた。選挙は85の議会で行われ、ルイジアナ州、ミシシッピ州、ニュージャージー州、アラバマ州、メリーランド州、バージニア州を除くすべての州で少なくとも1つの議会で選挙が行われた。ミシガン州とミネソタ州では下院選挙は行われたが、上院選挙は行われなかった。[ 5 ] 4つの準州とコロンビア特別区の7つの準州議会でも選挙が行われた。
ニューハンプシャー州上院では、史上初の女性多数派が誕生した。これは、アメリカ合衆国の歴史上、州議会のどの議院においても初めてのことである。 [ 6 ]ニューヨーク州では、民主党が1935年以来初めて、デラウェア州では1977年以来初めて、州議会の三権を掌握した。[ 7 ]
民主党は6つの立法機関の支配権を握り、共和党は4つを支配した。民主党は、1985年以来初めてデラウェア州下院、モンタナ州下院、ネバダ州上院、1966年以来初めてニューヨーク州上院、オハイオ州下院、ウィスコンシン州議会の支配権を握った。共和党は、モンタナ州上院、1870年以来初めてテネシー州議会の両院[ 8 ] 、州史上初めてオクラホマ州上院の支配権を握った。モンタナ州上院とモンタナ州下院が入れ替わったことで、この選挙サイクルは、2026年現在、州議会の上院と下院の両方が異なる政党によって同じサイクルで入れ替わった最後の米国の歴史となった。
