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1902年のプレー山の噴火は、東カリブ海の小アンティル火山弧にあるマルティニーク島で発生した火山噴火で、記録に残る歴史上最も死者数の多い噴火の一つでした。噴火活動は4月23日にプレー山の山頂からの一連の水蒸気爆発として始まりました。数日のうちに、これらの噴火の勢いは、ヨーロッパ人が島に入植して以来目撃されたことのないほどのものでした。その後、噴火の勢いは数日間弱まり、5月上旬に再び水蒸気爆発が活発化しました。噴火雲には稲妻が走り、貿易風が西の村々に火山灰を降らせました。大量の火山灰が降り、時には完全な暗闇をもたらしました。被害を受けた住民の中にはパニックに陥り、より大きな集落、特にプレー山の山頂から南に約10km （6.2マイル）離れたサンピエールへと避難する者もいました。サンピエールでは5月3日に最初の火山灰が降った。[ 3 ]
プレー山は5月5日の午後まで比較的静穏だったが、その日、火山の南西斜面の川を泥流が流れ下り、製糖工場を破壊した。この巨大な泥流は約150人を埋め、海に到達すると3つの津波を連続して発生させた。津波は海岸沿いに押し寄せ、建物や船に被害を与えた。5月5日の夜に噴火が再開した。翌朝、噴煙の一部が白熱し、噴火の性質が変わったことを示していた。マグマが地表に達したことで、水蒸気爆発はついにマグマ噴火に変わった。これらの噴火は翌日と翌日の夜まで続いた。[ 3 ]
5月8日午前8時頃、短い小康状態が巨大な噴火によって破られた。灼熱の 乱流ガスに支えられた、地表に張り付くような白熱した溶岩粒子の雲、火砕流がハリケーン並みの速度で火山の南西斜面を流れ下った。火砕流は午前8時2分にサンピエールに到達した。街からの脱出は事実上不可能だった。市街地内にいたほぼ全員、約2万8千人が死亡し、その多くは焼死または崩落した建物の下敷きになった。熱い火山灰は、破壊された建物や無数のラム酒の樽に燃え移り、火災旋風を引き起こした。市内で生き残った一人は、窓のない独房に閉じ込められていた囚人（ルドガー・シルバリス）で、後に救助隊によって発見された。 [ 4 ]市内では少なくとも2人が生き残り、雲の端に取り残された数十人も生き残った。これらの生存者のほとんどはひどい火傷を負っていた。[ 3 ]
5月20日の爆発的な活動により、救助隊員、技術者、船員が島に物資を運び込む中で、さらに2,000人が死亡した。8月30日の大規模な噴火では火砕流が発生し、800人以上が犠牲となった。噴火は1905年10月5日まで続いた。
1902年の噴火以前、19世紀半ばにはすでに、山頂近くのエタン・セック（ドライ・ポンド）火口で噴気活動の活発化の兆候が見られていた。 [ 5 ] 1792年と1851年に発生した比較的小規模な水蒸気爆発は、この火山が活発で潜在的に危険であることを示す証拠であった。先住民のカリブ族は、古代の過去の噴火からこの山の火山活動を認識していた。
噴火は1902年4月23日に始まった。4月上旬、登山者たちは山頂付近の噴気孔から硫黄の蒸気が出ているのを確認した。噴気孔は過去にも出現したり消滅したりしていたため、これは重要視されなかった。4月23日、山の南側と西側に軽い火山灰の雨が降り、地震活動も発生した。4月25日、エタン・セック・カルデラがある山頂から、岩石と灰を含む大きな雲が噴出した。噴出した物質による大きな被害はなかった。4月26日、爆発により周辺地域に火山灰が降り積もったが、当局は依然として懸念すべき事態とは考えていなかった。
4月27日、数人の登山者が山頂に登ると、エタン・セック湖が水で満たされ、直径180メートル（590フィート）の湖 を形成していた。片側には高さ15メートル（50フィート）の火山噴出物の円錐が積み重なっており、そこから沸騰した水が絶えず湖に流れ込んでいた。地下深くからは、沸騰したお湯の入った大釜のような音が聞こえた。火山から6.4キロメートル（4.0マイル）離れた街全体に硫黄の強い臭いが充満し、人や馬に不快感を与えた。4月30日、リヴィエール・デ・ペール川とロクセラーヌ川が増水し、山頂から岩や木々を運び込んだ。プレシュール村とサント・フィロメーヌ村には、絶え間なく火山灰が降り注いだ。
5月2日午後11時30分 、山は大きな爆発音、地震、そして濃い黒煙の巨大な柱を噴出した。灰と細かい軽石が島の北半分全体を覆った。爆発は5～6 時間間隔で続いた。そのため、地元紙「レ・コロニー」は、当初5月4日に予定されていた山でのピクニックを無期限延期とした。家畜は水と餌が灰で汚染されたため、飢えと渇きで死に始めた。
5月3日土曜日、風によって火山灰雲は北へ吹き飛ばされ、サンピエールの状況は緩和された。しかし翌日、火山灰の降下は激しさを増し、サンピエールとプレシュール地区間の交通は途絶えた。火山灰雲は非常に濃く、沿岸航路の船は航行を恐れた。多くの市民が街からの避難を決意し、汽船は満員となった。一帯は、小麦粉のような細かい白い火山灰で覆われた。
5月5日月曜日、活動は減少したように見えたが、午後1時頃、 海が突然約100メートル（330フィート）後退し、その後再び押し寄せ、市街地の一部が浸水し、山の西側に大きな煙の雲が現れた。エタン・セック火口の壁の一方が崩壊し、沸騰した水と泥の塊（ラハール）がブランシュ川に流れ込み、ゲラン製糖工場が浸水し、約150人の犠牲者が60～90メートル（200～300フィート）の泥の下に埋まった。他の地域からの避難民がサンピエールに殺到した。その夜、大気擾乱により送電網が機能停止し、街は暗闇に包まれ、混乱がさらに増した。
翌日の午前2時頃、山の奥深くから大きな音が聞こえた。5月7日水曜日の午前4時頃、活動が活発化し、火山灰の雲が山頂付近で多数の火山雷を引き起こし、両方の火口が夜空に赤橙色に輝いた。日中、人々は街を離れていたが、郊外から街に避難しようとする人々がさらに多く、街の人口は数千人増加した。新聞は依然として街は安全だと報じていた。近くのサン・ヴァンサン島のスフリエール火山が噴火したというニュースは、プレー山の内部圧力が緩和されている兆候だと信じた人々を安心させた。しかし、マリーナ・ルボフ船長の帆船オルソリーナ号は、荷主の抗議と逮捕の脅迫にもかかわらず、砂糖の積荷の半分しか積んでいない状態で港を出た。ナポリ出身のレボフは港湾当局に対し、「私はプレー山については何も知りませんが、もしベスビオ山が今朝のナポリの火山のような状態だったら、私はナポリから逃げ出すでしょう！」と告げたと伝えられている。 [ 6 ] 他の多くの市民も町を出る許可を拒否された。[ 7 ]ルイ・ムテ知事とその妻は市内に留まったが、知事は翌朝火山の近くまで足を運ぶ予定だった。夕方には、プレー山の揺れは再び収まったようだった。
5月8日木曜日の朝、夜勤の電信技師は火山の活動に関する報告をフォール・ド・フランスの技師に送っており、特に大きな変化はないと報告していた。午前7時52分の最後の送信は「行け」で、回線を遠隔地の技師に引き継いだ。その次の瞬間、電信線は途絶えた。山の斜面の上部が裂け、濃い黒い雲が水平に噴出した。2つ目の黒い雲が上昇し、巨大なキノコ雲を形成し、半径80km （50マイル）の空を暗くした。両方の雲の初期速度は後に時速160km （100マイル）以上と計算された。[ 8 ]水平方向の火砕流は地面に沿って流れ、サン・ピエール市に向かって急降下し、黒く重く見え、内部から熱く光っていた。それは、 1,075 °C (1,967 °F)を超える温度の過熱蒸気と火山ガスと塵で構成されていた。それは 1 分もかからずに街全体に到達して覆い、可燃物すべてを瞬時に燃え上がらせた。沖合に浮かんでいたケーブル修理船 CSグラップラーは、高潮によって炎上して沈没し、乗組員全員が死亡した。[ 9 ]カナダの貨物船ロライマも火砕流によって炎上し、燃え盛る残骸と化した。残骸は今もサンピエール沖に残っている。乗組員 28 名と乗客 2 人 (9 歳のマーガレットまたはメアリー・ストークスと彼女のクレオール人の乳母または乳母) を除く全員が死亡した。[ 7 ] [ 10 ]
続いて突風が吹き、今度は山の方へ向かった。その後、泥水と灰が混じった豪雨が30分間降り続いた。それから数時間、市との通信はすべて途絶えた。総督と連絡が取れず、安否も不明だったため、何が起こっているのか、誰が島を統治しているのか、誰も分からなかった。
噴火を目撃した匿名の証人がおり、おそらく噴火当時ボートに乗っていた生存者だろう。ある目撃者は「山は粉々に吹き飛ばされた。何の予兆もなかった」と語り、別の目撃者は「巨大な石油精製所のようだった」と語った。また別の目撃者は「町が目の前で消えた」と述べている。火砕流によって壊滅的な被害を受けた地域は約21平方キロメートル（8平方マイル）に及び、サンピエール市が最も大きな被害を受けた。
噴火当時、サンピエールの人口は約2万8千人で、火山が最初に放出した小規模な爆発と泥流から避難してきた人々で膨れ上がっていた。伝説では、市内の3万人のうち、生存者はルイ＝オーギュスト・シパリスとレオン・コンペール＝レアンドルの2人だけだったと伝えられている。ルイ＝オーギュスト・シパリスは、友人をカットラスで傷つけた罪で町の刑務所の窓のない独房に収監されていた重罪犯で、レオン・コンペール＝レアンドルは、町の端に住んでいた男である。実際には、爆発地帯の周辺から脱出した生存者が多数いた。これらの生存者の多くは、名前も話も記録に残されていないが、ひどい火傷を負い、後に負傷が原因で死亡した者もいた。数人は、サンピエールのすぐ南にあるル・カルベにたどり着いた。ル・カルベは、町を最悪の火砕流から守る尾根の後ろにあった。生存者はマルティニーク当局によってその海岸で救助された。[ 11 ]
コンペール＝レアンドルは、自身の生存について尋ねられた際に、次のように述べた。
恐ろしい風が吹き荒れ、大地が揺れ始め、空が突然暗くなった。家の中に入ろうと振り返ったが、自分の部屋まで続く3、4段の階段を苦労して上った途端、腕と脚、そして全身が焼けるような感覚に襲われた。私はテーブルの上に倒れ込んだ。その時、他の4人が私の部屋に避難してきた。彼らは泣き叫び、苦痛に身悶えしていたが、衣服には炎に触れた形跡はなかった。10分後、そのうちの1人、10歳くらいのデラヴォー家の娘が倒れて死んだ。他の者たちは去っていった。私は立ち上がり、別の部屋に行くと、デラヴォーの父が服を着たままベッドに横たわり、死んでいるのを見つけた。彼の体は紫色に腫れ上がっていたが、衣服は無傷だった。私は正気を失い、ほとんど意識を失いかけ、ベッドに身を投げ出し、死を待つばかりだった。おそらく1時間ほど経って正気を取り戻した時、屋根が燃えているのが見えた。足は血まみれで火傷だらけだったが、まだ十分な力が残っていたので、サンピエールから6キロ離れたフォンド・サン・ドニまで走った。 [ 7 ]
家政婦の女性も火砕流を生き延びたが、その後まもなく亡くなった。彼女は、その出来事で覚えているのは突然の熱だけだと語った。彼女は発見されてから間もなく亡くなった。3人目の生存者は、洞窟に避難するために漕ぎ出した10歳の少女、ハヴィヴラ・ダ・イフリレだった。[ 12 ]犠牲者の中には、サンピエールに停泊していた数隻の船の乗客と乗組員も含まれていた。
5月8日の犠牲者の中には、西インド諸島マルティニークの米国領事トーマス・T・プレンティスとその妻が含まれていた。[ 13 ]
正午頃、マルティニークの代理総督は巡洋艦スーシェを派遣して何が起こったのかを調査させ、軍艦は12時30分頃に燃え盛る町の沖合に到着した。猛烈な熱のため上陸部隊は15時近くまで阻まれ、艦長が町の中心部近くのカフェが並ぶ木陰の広場、ベルタン広場に上陸した。木は一本も立っておらず、幹は焼け焦げ、むき出しになり、根こそぎ引き抜かれて横たわっていた。地面には死体が散乱していた。炎と息苦しい悪臭のため、燃え盛る廃墟の奥深くを探索することはできなかった。
一方、小型ボートによって海から救助された生存者も数名いた。彼らは爆発の衝撃で海に投げ出され、何時間も残骸にしがみついていた船員たちだった。全員がひどい火傷を負っていた。市の南端にある高い岬によって炎の雲から守られていたル・カルベ村にも、同様にひどい火傷を負った犠牲者がいたが、数時間以上生き延びた者はほとんどいなかった。
壊滅的な被害を受けた地域は約20平方キロメートル(10平方マイル)に及んだ。この地域内では、生命と財産は完全に破壊された。その外側には、死傷者は出たものの物的被害は少なかった、明確に区切られた第二の区域があり、さらにその先には、植生は焼け焦げたものの生命は助かった帯状の地域があった。多くの犠牲者は、何気ない姿勢で、穏やかで安らかな表情をしており、噴火の爆風が予告なく襲ってきたことを示していた。一方、苦痛に顔を歪めている者もいた。屋外で倒れた犠牲者の衣服は、ほぼ全員引き裂かれていた。家屋の中には、ほとんど粉々に破壊されたものもあり、街に詳しい者でさえ、街のランドマークの基礎を識別することは不可能だった。街は数日間燃え続けた。清掃隊は徐々に廃墟に入り、遺体を焼却して処理した。死者の数が多すぎて埋葬は不可能だった。数千人の犠牲者が、雨で覆われた灰の層の下に横たわっていた。灰は数メートルもの高さに積み上げられ、幾重にも重なった。これらの遺体の多くは数週間も回収されず、身元が判明したものはごくわずかだった。
米国はマルティニーク当局に迅速に支援を申し出た。5月12日、セオドア・ルーズベルト米大統領は陸軍長官、海軍長官、財務長官に直ちに救援措置を開始するよう指示した。[ 14 ]複数の米艦船が急いで島に派遣された。具体的には、サントドミンゴに停泊していた巡洋艦シンシナティ、陸軍の食料、医療品、医師を乗せた改造貨物船ディキシー[ 4 ]、プエルトリコのサンフアンにいた海軍タグボートのポトマックなどである。ルーズベルト大統領は、災害の犠牲者への緊急援助として50万ドルの即時予算を議会に要請した。ルーズベルト大統領は次のように述べた。「歴史上最大の災難の一つが、隣のマルティニーク島を襲った。サン・ピエール市は消滅した。フランス政府は、フォール・ド・フランスとマルティニーク島全体が依然として危険にさらされていると報告している。そのため、このような致命的な危険にさらされ、飢餓の危機に瀕している人々を救出するため、米国政府は被災した島から彼らを輸送する手段をできるだけ早く送るよう要請している。」米国議会は、緊急援助として20万ドルを可決し、災害の全容が明らかになった際に、より高額の援助が必要になるかどうかを判断するための公聴会を開いた。ルーズベルト大統領は、公的資金の募金活動において、郵便局長に被災者救援のための寄付金を受け取る権限を与えた。著名な市民からなる全国委員会も、補給船のチャーターを担当した。
5月20日、種類と規模の両方で最初の噴火に似た2回目の噴火がサンピエール島の残骸を消し去り、島に物資を運んでいた救助隊員、技術者、船員2,000人が死亡した。[ 15 ] 8月30日の強力な噴火では、火砕流が5月8日と20日の火砕流よりもさらに東に広がった。8月30日の火砕流は、前の2回の噴火ほど強力ではなかったものの、モルヌ・ルージュを襲い、少なくとも800人が死亡した。[ 16 ]アジュパ・ブイヨン[ 17 ]（死者250人）、[ 16 ]バス・ポワントの一部（死者25人）、モルヌ・カポ（死者10人）[ 16 ]にも被害をもたらした。津波によりル・カルベにも被害が出た。[ 17 ]現在まで、これがプレー山の最後の死者を出した噴火である。[ 16 ]
1902年10月から、エタン・セック火口の火口底から大きな溶岩の柱が成長し、最大で幅約100～150m （300～500フィート）、高さ約300m （1,000フィート）に達した。「ペレの針」または「ペレの塔」と呼ばれ、1日に15m（50フィート）ずつ成長し、エジプトのギザの大ピラミッドとほぼ同じ体積に達した。5か月の成長の後、不安定な塊は1903年3月に瓦礫の山に崩れ落ちた。[ 18 ]
噴火は最終的に1905年10月5日に終息した。[ 1 ]
この災害の原因の研究は、最も致命的な火山災害である火砕流と火砕サージ（ nuées ardentes、フランス語：燃える雲）の定義と分析によって、近代火山学の始まりとなった。同様のタイプの噴火は現在「ペレ式噴火」として知られている。ペレ山を研究した人々の中には、アントワーヌ・ラクロワとアンジェロ・ヘイルプリンがいた。ラクロワは、火砕流現象を最初に記述した人物である。[ 19 ] [ 20 ]
1902年の噴火による被害は、当時最新の通信手段によって速やかに報道された。これにより、活火山がもたらす危険性と脅威が、一般市民と政府に広く認識されるようになった。
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