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貨物船は、旅客貨物船または旅客貨物船とも呼ばれ、一般貨物と多くの場合旅客を輸送する商船の一種である。
19世紀半ば以降、貨物船がより一般的になり、20世紀後半にはコンテナ船やその他の特殊輸送船に取って代わられた。
貨物船は以下のように定義される。
指定された港の間で固定ルートで定期運航を行い、さまざまな商品を多数輸送する船舶。[ 1 ]
貨物船は、原材料から製造品、商品まで、あらゆる一般貨物を輸送しました。多くの貨物船は、冷凍肉や冷蔵果物用の冷蔵スペース、植物油などの液体貨物用のタンク、貴重品用のロッカーなど、特定のサービスに合わせて貨物室が改造されていました。[ 2 ]貨物船は通常、乗客も乗せていましたが、通常は単一クラスでした。[ 3 ]貨物船は、旅客輸送に重点を置いた外洋船や、定期運航を行わない貨物船とは異なっていました。 [ 3 ]貨物船は、事前に公表された航路とスケジュールに従って港から港へと航行しました。[ 4 ]
蒸気船は、より大型の蒸気船の建造を可能にする技術の進歩に伴い、19世紀半ばに発展しました。[ 5 ]貨物船は一般的に不定期貨物船よりも速かったため、生鮮品や高価な商品の輸送、および旅客サービスに使用されました。当初は、主にヨーロッパとアメリカ、そしてヨーロッパとアメリカ間の大西洋横断航路で使用されていました。オセアニアへの航路のような長距離航路は、当時の蒸気船の非効率性のため、1860年代後半にスエズ運河が開通して帆船が不利になるまで、しばらくの間は主に帆船が担っていました。[ 6 ]
複合蒸気機関の使用と信頼性の向上により、燃料効率が向上し、これらの航路が蒸気船に開放されました。アルフレッド・ホルトは、自社の蒸気船でこれらの機関の使用を先駆的に行いました。19 世紀後半には、蒸気船が燃料補給を必要とする前に6,000 マイル (9,700 km)航行できるだけの石炭を積載することが可能になりました。 [ 6 ] 1869 年のスエズ運河と1914 年のパナマ運河の開通により、貨物船の使用もより収益性が高くなり、[ 6 ]定期的な海外定期航路が可能になりました。[ 1 ]貨物船はすぐに「英国商船隊の大部分」を占めるようになり、[ 3 ]世界最大の商船隊となりました。
高価な貨物輸送に重点を置いていたため、ほとんどの貨物船は乗客数を制限しており、最も一般的なのは12人だった。これは、英国の規制により、12人を超える乗客を乗せる船舶には医師の乗船が義務付けられていたためである。
貨物船の衰退は、コンテナ船の導入により1970年代に始まった。[ 6 ]現存する例としては、クレイモアII号がある。
大型コンテナ船の中には、有料乗客向けに少数の寝台を提供しているものもある。通常、乗客数は最大12名で、それ以上の人数を乗せると医師を乗船させる法的義務が生じる。レクリエーション施設は乗組員が使用するもので、ラウンジ、運動器具を備えたジム、小さなプールに限られる場合がある。このような航海は、非日常的な旅行体験を求める人々にとって興味深いものとなっている。[ 7 ]