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拍車とは、乗馬中に馬などの動物を前進または横方向に誘導するために、乗馬ブーツのかかとに一対で装着する金属製の道具です。通常、乗馬時の扶助（指示）を洗練させ、自然な扶助（脚、座り方、手、声）を補完するために使用されます。拍車は多くの乗馬競技で使用されています。ほとんどの乗馬団体は、拍車の設計と使用に関する規則、および動物虐待にあたる方法で拍車を使用した場合の罰則を定めています。
この非常に古い単語は、アングロサクソン語のspura、sporaに由来し、 spornan、spurnan（蹴る、拒む）と関連しています。中世高ドイツ語のSporn、現代ドイツ語のSporn、オランダ語のspoorを参照してください。[ 1 ] 「何かを促すもの、刺激」という一般的な意味は、1390年頃から英語で記録されています。
拍車の構成要素は以下のとおりです。
拍車は通常、足の甲を通り、ブーツのかかと前のソールの下を通る革製または革のような素材の拍車ストラップで固定されます。ウエスタンデザインの中には、ブーツの下のストラップの代わりに、かかとチェーンやゴム製の「タイダウン」が付いた、上部のみを通す革製ストラップを備えたものもあります。また、ストラップのないスタイルもあり、その場合はかかとバンドが非常にきつく締められ、ブーツのかかととソールの間に挟み込まれるようになっています。拍車のデザインによっては、拍車ストラップを通すためのスロットが付いているものもあれば、「ボタン」が付いているものもあります。ボタンはかかとバンド自体に付いている場合もあれば、ボタンホール付きのストラップを取り付けられるようにヒンジでかかとバンドに取り付けられている場合もあります。
軍隊で使用される場合、上級将校、および一部の軍隊の騎兵隊やその他の旧騎馬部隊の全階級の将校は、特定の服装規定において、ボックス拍車と呼ばれるタイプの拍車を着用します。この拍車には拍車ストラップがなく、ネックの反対側に長い金属製の突起があり、ヒールバンドのアームの間を伸び、ブーツのかかとの底にある専用のくぼみ、つまり「ボックス」に差し込まれます。この突起があるため、このような拍車は適切なブーツと組み合わせた場合にのみ着用できます。この構造は、以下のスワンネック拍車とウォーターフォード拍車の写真に示されています。
ウエスタン乗馬で見られる拍車には、拍車の前にあるシャンクに「チャップガード」と呼ばれる小さな上向きに湾曲したフックが付いている場合があり、これは元々、騎乗者のチャップスが拍車の拍車に干渉しないようにするために使用されていました。シャンクの角度は、ヨークから「フル」、「ハーフ」、「クォーター」、「ストレート」まで様々です。また、一部のカウボーイは、拍車の近くに小さな金属製のパハド（ジンゴボブまたはジングルボブとも呼ばれる）を追加して、足が動くたびにジャラジャラという音を立てていました。拍車は、サイズやポイントの数も様々です。
拍車は紀元前 5 世紀に始まったラ・テーヌ時代にケルト人によって使用され、クセノフォン(紀元前430 年頃- 354年)も言及している。[ 2 ] [ 3 ]鉄または青銅の拍車はローマ帝国 全体でも使用されていた。[ 4 ] 拍車は中世のアラブ世界にも存在した。[ 5 ]初期の拍車は、かかとバンドにリベット留めされた、尖った部分 (プリック) で終わる首を持っていた。プリック拍車は 11 世紀にはまっすぐな首を持ち、12 世紀には曲がった首を持っていた。拍車の最も初期の形態は、かかとに 1 つのプリックを装備していた。イングランドでは、ローウェル拍車はヘンリー 3 世の最初の印章や13 世紀の記念碑に描かれているが、14 世紀まで一般的に使用されなかった。
中世の騎士の拍車は金メッキで、従者の拍車は銀メッキだった。 「拍車を獲得する」とは騎士の称号を得ることを意味し、金メッキの拍車は騎士の証とみなされていた。儀式的な降格という稀なケースでは、不名誉な騎士の踵から料理人の包丁で拍車が切り落とされた。 1302年の黄金拍車の戦いでフランス騎兵隊が屈辱的な敗北を喫した後、勝利者はコルトレイクの教会に騎士の金メッキの拍車を大量に吊るし、フランドル人の間では今でもGuldensporenslag（黄金拍車の戦い）として記憶されている。フランス騎兵隊の逃走の速さから、イギリス人はテロワーヌからのフランス軍の敗走を「拍車の戦い」と名付けた。
14世紀までは、尖った形状の拍車が標準でしたが、その後、回転式の拍車が普及し始めました。尖った形状のデザインは完全には廃れませんでしたが、代わりに、より太く短い首部と鈍い先端を持つ形状へと変化し、現代のイギリス乗馬でよく見られる「プリンス・オブ・ウェールズ」型のようなデザインになりました。
歴史を通じて装飾が施されてきた拍車は、15 世紀には精巧な彫刻、非常に長いシャンク、大きなローウェルを備えた装飾とデザインの両面で芸術形式となった。デザインの変更は馬具のために行われたと主張されることもあるが、最も精巧な拍車のデザインが作られた頃には馬具の使用は流行遅れになっていた。より可能性が高いのは、精巧なデザインは、 1492 年に始まったヨーロッパによるアメリカ大陸探検に続いて、特に銀などの貴金属が豊富になったことを反映しているということである。スペインと植民地時代のメキシコの拍車のデザインは特に精巧であった。例えば、スペインの征服者の拍車は、espuela grande、つまり「大きな拍車」と呼ばれることがあり、ローウェルの周囲は15 cm (6インチ)にも達することがあった。[ 6 ]
北ヨーロッパでは、16世紀以降、特にスチュアート朝の王政復古以降、拍車は簡素なものとなったが、精巧なデザインの拍車は、特にアメリカ大陸で存続し、その子孫は今日でも、特にメキシコやアメリカ西部で見られる。これらの地域では、拍車はバケロやカウボーイの伝統に欠かせないものとなっている。拍車は道具としてだけでなく、芸術作品としても、西部乗馬において今もなお見られ、彫刻やその他の芸術的要素が施された拍車は、しばしば手作りで、銀やその他の貴金属を用いて作られており、今でも着用されている。
特に美しいアンティークの拍車を収集することは、一部の人々、特に西部史やカウボーイ文化の愛好家にとって人気の趣味となっている。
中世の騎士が「拍車を勝ち取った」と言われていたように、拍車の授与は現代においても、軍事的伝統を持つ組織やオートバイ乗りの間で個人に与えられる名誉として受け継がれています。教皇騎士団のメンバーは教皇から直接金メッキの拍車を授与され、英国のガーター勲章のメンバーも同様に君主から金メッキの拍車を授与されます。アメリカの拍車勲章への入会者は、戦闘によって会員資格を得た場合は金色の（通常は真鍮製の）拍車を、戦闘経験はないものの通過儀礼を完了した場合は銀色の（通常はニッケル製の）拍車を授与されます。
拍車は、首の先端を下向きにして、乗馬ブーツに拍車置きがあればそこに載せ、拍車ストラップのバックルは足の外側にくるように装着します。
乗馬の種類によって拍車のスタイルは異なります。ウエスタン乗馬用の拍車は、一般的に重く、装飾が施されていることが多く、回転するローウェル（拍車）が付いています。ウエスタン乗馬では鐙を長く調整し、鞍のフェンダーや鐙に厚手の革を使用することで、騎乗者の脚が馬から少し離れた位置になるため、ウエスタン乗馬の脚の位置に合わせて、拍車の首の部分が長く、ローウェルの直径も広くなっています。
英国式乗馬における拍車は、鞍と脚の位置が馬に近いため、首の部分が短く、非常に滑らかでスリムで保守的なデザインが一般的です。先端は通常、丸みを帯びているか鈍い形状をしています。先端にローウェル（回転式突起）や滑らかな円盤が付いているタイプもありますが、ローウェルは鈍い形状ほど一般的ではありません。馬場馬術のような繊細な動きが求められる競技では、拍車の目的は馬のスピードを上げることではなく、ピルエット、トラバース、ランバースなどの横方向や複雑な動き、そして空中技において、正確かつ精密な補助を与えることです。馬場馬術の騎手は、先端に丸い突起が付いたウォーターフォードスタイルの拍車を使用する傾向があります。一方、ショーハンターや障害飛越競技の騎手は、プリンス・オブ・ウェールズのような、前進を促すために先端が平らな拍車を使用する場合があります。
現代の拍車のもう一つのタイプは、オートバイで使用されるものです。これらは、ブーツからぶら下がる足飾りとして着用される拍車が特徴です。外観は乗馬用の拍車に似ている場合があります。所有者は、小型の点滅LEDライトを追加してさらにカスタマイズすることもあります。また、オートバイクラブから表彰されることもあります。
拍車は洗練された道具であり、[ 7 ]騎手が馬に他の観察者にはほとんど見えない非常に微妙な合図を送ることができるように設計されています。どの競技であっても、騎手は拍車を使用する前に正しい姿勢をとることが重要です。深く座り、鐙で許される限り脚を伸ばし、かかとを下げ、膝と太ももを内側に丸めて、騎手がしっかりとした支持基盤を持つようにします。騎手が座っているときに、脚が揺れたり不安定だったりすると、拍車で馬を誤って突いてしまい、馬を苛立たせたり、傷つけたり、怖がらせたりする可能性があります。また、慢性的に誤った使い方をすると、脚の合図に対する馬の反応が鈍くなる可能性があります。不適切な使用は、跳ねたり暴走したりするなどの危険または望ましくない行動を引き起こす可能性もあります。
拍車は、騎手の脚が馬とほとんど接触しない競馬などのスポーツではほとんど使用されない。
ほとんどの拍車は、騎手が踵をわずかに上向きに内側に曲げることで作動します。ローウェル付きの拍車は、さらに別の動作を可能にします。騎手は、拍車を内側に押すだけでなく、馬の側面に軽く転がすこともできます。
拍車を控えめに使用する例外は、ブルライディング、サドルブロンク、ベアバックライディングなどのロデオ競技で、騎手は馬や牛に一歩ごとに拍車をかけ、凝った様式化された方法で拍車をかけることが求められます。この要件は、馬を意図的に暴れさせる昔の馬調教師の行動を模倣するように設計されているのです。現代では、騎手は、すでに暴れやすい馬を単に励ますだけの方法で拍車を使用することが求められており、痛みを与えることは許されていません。拍車の設計と使用はロデオの規則で厳密に定義されており、拍車は鈍く、回転輪は自由に回転しなければなりません。実際、暴れ馬競技での拍車の使用方法は、一般的に騎手が落馬しないようにするものです。ベアバックブロンコ競技では、最初のジャンプの際に拍車は馬の肩の先端より上にあり、常に前方に維持されなければなりません。これは、騎手が馬に乗り続けるために筋力と協調性の両方を必要とする、非常に不自然な姿勢を意図的に作り出すためです。サドルブロンコ競技では、騎手はジャンプごとに拍車で肩から脇腹まで完全に掃く必要があり、高い集中力が求められます。バランスを少しでも崩すと、騎手はすぐに落馬することになります。ブルライダーは、クラシックライディングに最も近い姿勢をとることが許されており、牛に拍車をかける必要はありませんが、拍車をかける場合は、通常の乗馬姿勢に似たスタイルで足を下ろして行うことができます。
拍車は、幅（騎乗者のブーツのかかとに合う幅）によって、男性用、女性用、子供用に分類されます。さらに、拍車は首の長さによっても分類され、0.5cm （1/4インチ）は比較的小さく（子供用拍車では一般的なサイズ）、 5～ 7.5cm （2～3インチ）の長さのものもあります。多くの競技規則では、首の長さに制限が設けられています。