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ネズミ（またはネズミ）は、中国の十二支に登場する12年周期の動物の最初の動物であり、中国の暦体系の一部を構成している（同様の体系は他の地域でも使用されている）。
標準中国語での子年は中国語:鼠年;ピンイン: shǔniánです。ネズミは地支のシンボル子( zǐ )の最初の枝に関連付けられており、12 年周期の繰り返しが始まります。また、ネズミの月とネズミの時刻(中国の二時、真夜中、午後 11 時から午前 1 時)もあります。ネズミの年は天干の周期との相関によって周期的に区別され、5 年周期のネズミ (60 年) の繰り返しサイクルが生じ、ネズミの各年は中国の五行、別名「五つの要素」または「相」の 1 つに関連付けられています。「五つの相」は火(火huǒ )、水(水shuǐ )、木(木mù )、金(金jīn )、土(土tǔ ) です。
中国の伝統では、元年は紀元前2637年に相当します（ただし、他の日付を挙げる人もいます）。最初の皇帝である黄帝（黄帝とも呼ばれる）の宰相は、この年に60年周期の十二支を考案したと言われています。この業績の一部は、閏月を用いて太陰暦と太陽暦を関連付ける19年周期のメトン周期の発見と、その体系への組み込みでした。 [ 1 ]
これらの日付範囲内に生まれた人は、「子年」に生まれたと言われ、次の五行のサインを持っています。[ 2 ] [ 3 ]以下はグレゴリオ暦の日付の表です。
伝統的な中国占星術や伝統的な中国天文学では、空はさまざまな星群、あるいは中国の星座と呼ばれるものにマッピングされていました。これは実際には、 12の動物の周期よりも西洋占星術の黄道十二宮に似ています。黄道面上の星は、28の宿と呼ばれるグループに分けられました。月は月周期の間、毎晩順番に1つの宿（または「キャンプ」）から次の宿へと移動するように見えることから、これらは月宿とも呼ばれています。伝統的に、これらの宿はそれぞれ7つずつの4つのグループに分けられ、4つの霊的存在の1つに関連付けられていました。ネズミは一般的に神秘の戦士、または玄武（ Xuánwǔ）の天界領域に関連付けられており、特に宿である虛（Xū）に関連付けられています。虛は、北の方向と北半球の冬の最も暗い時期に関連付けられています。[ 4 ] (Xū (虛) は、ベータ・アクアリイ、別名サダルスードとほぼ同等です)。
古代中国の伝統では、昼夜の時間は12の二時間に分けられ、それぞれが中国の十二支の1つに対応し、同様の象徴的なモチーフと占星術的な意味を持っていた。12の二時間のうち最初の二時間は真夜中を含み、二時間の真ん中は 午後11時から午前1時までで、真夜中は最初の二時間の中間点であり、子（ねずみ）の時間、または子（zǐ ）の時間である。[ 5 ]
大衆文化において、子年の干支の概念は、来年の予言、幸運の数字、幸運の色、縁起の良い恋愛関係、その年に生まれた人々の類似点、中国占星術と西洋占星術の相関関係など、さまざまな信念と結びついています。伝統的な中国占星術とホロスコープは、 12の動物の動物学や象徴よりも、天干と地支にずっと多くの注意を払ってきました。むしろ、動物への言及は、時間を記録するための時計学の方法でした。それにもかかわらず、現代では、世界各地で、干支の動物に対する関心が高まり、大衆の関心も非常に高まっています。いずれにせよ、ネズミは長い間、鋭敏で素早い知性と結びついてきました。[ 6 ]
現代の有名な話では、十二年の動物の順番は、天、地、地獄の支配者である玉皇大帝が行った動物候補者の競争によるものだとされています。この話のあるバージョンによると、皇帝の顧問たちは、ネズミや猫を含む動物の種類から12の候補者を選びました。勝者は、容姿、生活様式、世界への貢献などの功績に基づいて選ばれることになっていました。競争の前に、猫はショーに間に合うようにネズミに起こしてくれるように頼みました。しかし、ネズミは競争、特に猫の明らかな美しさを恐れて猫を起こさなかったため、猫は寝過ごしてしまいました（そして、それ以来、恨みを抱いた猫はネズミ捕りとネズミ捕りになりました）。11匹の候補者しか現れなかったことに困惑した玉皇大帝は、家臣に尋ねました。家臣たちは急いで、最初に出会った代替動物（豚）を手に入れました。競技が始まると、ネズミは牛の背中に乗って笛を演奏し、1位を獲得した。感銘を受けた玉皇大帝は、ネズミを12年周期の先頭に置いた（そして、ネズミが牛の背中で笛を吹くことを許した寛大さから、牛を2位にした）。その後、他の動物は玉皇大帝の判断に従って順位付けされた。[ 8 ]
干支のネズミは、中国以外にもアジアやそれ以外の地域で知られています。一般的に、ネズミは12年周期の動物の最初の動物ですが、他の動物は年によって異なる場合があります。日本では、ネズミはねずみと呼ばれ、12年周期の干支の最初の動物です。[ 9 ]ネズミ年とその後の他の干支の動物の年は、中国の旧正月に祝われ、世界の多くの地域で、それぞれの年にふさわしい動物が装飾の芸術的なモチーフとして使用されます。ネズミや他の干支の動物は、中国の旧正月硬貨やさまざまな国で鋳造された他の硬貨シリーズ、またさまざまな国際的に発行された切手でも人気のモチーフです。
英語では、ネズミ年はマウス年と呼ばれることもありますが、中国語ではこれらの用語に区別はありません。[ 10 ]
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