ビジョンエア 500K

ビジョンエア 500K

インディカーシリーズ
会場	シャーロット モーター スピードウェイ
企業スポンサー	ビジョンエアHVAC
最初のレース	1997
初のインディカーレース	1997
最後のレース	1999
距離	502.115 km (312.000 マイル)
ラップ	208
以前の名前	ビジョンエア 500 (1997)

VisionAire 500Kは、 1997 年から1999 年までシャーロット モーター スピードウェイで開催されたインディ レーシング リーグのレースでした。1999年のレース中、トラック上で発生したクラッシュの破片がグランド スタンドに飛び込み、観客 3 名が死亡しました。レースは中止され、イベントはインディ レーシング リーグのスケジュールから削除されました。

この地域における最初のオープンホイール レースは、1924 年から 1927 年にかけてパインビルに建設されたシャーロット スピード ウェイ ボード トラックで開催されました。トミー ミルトンが250 マイルのレースで優勝しました。

1980年にUSACはシャーロット・モーター・スピードウェイで500kmレースを開催する計画を発表した。 ^[1]これは同施設で開催される初のインディカーレースとなる。シャーロット・モーター・スピードウェイは1960年にオープンし、NASCAR ワールド600の開催地となっていた。しかし、オープンから20年間、同トラックでインディカーレースが開催されたことはなかった。

しかし、USAC がCARTと共同で認可活動を開始したため、レースの計画は中止され、1980 年のカレンダーが再編成されました。

1996年、新興のインディ・レーシング・リーグがこの施設でテストを行い、1997年にはスケジュールに加える計画だった。最初のテストでは時速207マイルの速度が記録され、^[2]すでに非公式のトラック記録となっていた。テスト後すぐに、1997年からIRLスケジュールにナイトレースが追加された。

最初の 2 回のレースは、バディ・ラジアーとケニー・ブレックが真夏の土曜夜の 500 キロ (208 周) レースで優勝し、大成功を収めたと考えられています。観客は多く、CBS はレースを録画中継しました。当時、IRL は、特に伝統的な「NASCARカントリー」で、地理的にスケジュールを拡大しようとしていました。このイベントの初期の成功は、南部でのリーグの存在感を拡大する機会と見なされ、また IRL のマシンが高速でバンクの高い「インターミディエイト」オーバル トラック に適していることも証明しました。

1999年、1999 VisionAire 500Kは7月からインディアナポリス500マイルレース前の最後のレースである5月の最初の週末に移動されました。観客は5万人と推定され、トラックは追加の観客を収容するためにグランドスタンドの座席セクションを追加しました。ラジオ放送で報告されたように、ターン1とターン4の一部、および開いているすべてのグランドスタンドの最初の8列は、安全上の理由から観客に対して閉鎖されました。午後8時50分、レースの62周目、スタン・ワトルズの車はサスペンションの故障に見舞われ、車が壁に激突して右ホイールが両方とも外れました。続いてジョン・ポール・ジュニアの車が破片のフィールドに衝突し、接触によりワトルズの右後輪とタイヤアセンブリがキャッチフェンスを超えました。溢れた観客のために開放されていたセクションの近くにいた3人の観客は、飛んできたタイヤの破片によって死亡しました。^[3] スコット・ハリントンはスピンして破片の領域を回避し、事故は3台が絡む衝突事故とよく言われるが、ハリントンの車は壁や他の車と接触せず、損傷もなかった。^[4]

警告が出たとき、バディ・ラジアーがレースをリードしていた。彼は数周後にパンクしたためピットインしてタイヤを交換し、その時点でグレッグ・レイがリードを引き継いだ。グランドスタンドで状況の重大さがすぐに明らかになり、イエローフラッグが25分続いた79周目にレース役員が赤旗を掲げた。その後、シャーロット・モーター・スピードウェイの社長兼ゼネラルマネージャーであるハンピー・ウィーラーがレースの中止を宣言した。

第 4 コーナーで起きた悲惨な事故とグランド スタンドに飛び込んだ破片の事実を踏まえ、レースを続行しないことを決定しました。レースは現時点で中止となり、グランド スタンドの皆様にはスピードウェイを離れる際にご辛抱いただくようお願いするとともに、負傷者のためにお祈りを申し上げます。レースを中止せざるを得なかったことは大変残念なことで、これまでこのような対応をしたことはありませんでしたが、負傷者への敬意から、そうすべきだったと思います...

— シャーロット・モーター・スピードウェイ社長兼ゼネラルマネージャー、ハンピー・ウィーラー

レースが半分の距離に達していなかったため（これで正式なレースとなる）、1999年のVisionAire 500kは公式に中止となり、すべての統計が公式記録から削除された。観客にはチケットの払い戻しが提供され、参加者には参加費と一部の旅費が払い戻された。リーグは歴史的アーカイブでこのレースを認識しておらず、2004年の第100回レース記念のカウントからこのイベントを除外した。この事故と、1998年7月にCARTのUS 500で起きた3人の観客の死者を出した以前の事故を受けて、同様の事故が再び起こらないようにするため、車（オープンホイールとストックカーの両方、NASCARはNASCAR Whelen Modified Tour ^[5]でこれに倣い、その後クローズドホイールの全国シリーズに拡大）のホイールハブにテザーを取り付けることを義務付ける新しいルールが制定された。また、破片がスタンドに簡単に飛び込まないよう湾曲した新しいキャッチフェンスも発明された。

事件から2週間後、 1999年のインディ500では、スポーツ・イラストレイテッド誌が5月10日号でエド・ヒントンによる「致命的なアトラクション：ファンの死者増加で安全技術革新の必要性に注目」と題する記事を掲載したことで論争が巻き起こった。 ^{[6] [7]}記事では悲劇について論じ、その後議論された安全改善案について論じた。ニューヨークの同誌編集者は^{[6]、現場で撮影された}AP通信の写真を添えて記事を掲載した。写真には、血まみれのシーツで覆われ、階段が血で覆われたグランドスタンドで2体の死体の横に立つ警備員が写っていた。 ^{[8] [9]}この写真はインディアナポリス・モーター・スピードウェイのトニー・ジョージ社長の怒りを買い、ヒントンの1999年インディ500への出場資格が取り消された。

この事故と、1998年7月にミシガン・インターナショナル・スピードウェイで行われたCARTレース「ミシガン500 」で観客3人が死亡した事故（レースは最後まで行われた）を受けて、同様の事故が再び起こらないようにするため、車のホイールハブにテザーを取り付けることを義務付ける新しい規則が制定された。また、破片が観客席に簡単に飛び込まないよう湾曲した新しいキャッチフェンスも考案された。

その年の後半、ノースカロライナ州のロウズ店舗で短期間の連続爆破事件が発生し、3人が負傷した。犠牲者の1人の親族と関連があるのではないかと考える者もいた。ジョージ・ロチャは爆破事件で逮捕された際、スピードウェイでの事故に腹を立てていたと主張したが、後に万引きで捕まったことへの報復と恐喝未遂だったと告白した。^[10]

• チャンプカー統計: シャーロット モーター スピードウェイ アーカイブ