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生存可能システム理論（VST）は、動的システムの発展／進化に関連するサイバネティクス過程を扱います。これは、複雑で適応性があり、学習能力を持ち、少なくとも制約の範囲内で自律的な存在を維持できると考えられる生命システムを説明するために使用できます。これらの特性には、変化する環境への適応を通じて内部安定性を維持することが含まれます。このような理論は、形式システムと主に非形式システムの2つの流れに分けられます。形式的な生存可能システム理論は通常、生存可能性理論と呼ばれ、制御理論の文脈で設定された複雑システムのダイナミクスを探求するための数学的アプローチを提供します。対照的に、主に非形式的な生存可能システム理論は、制御と通信の過程を通じて生存可能性を研究するための記述的アプローチに関係していますが、これらの理論には数学的な記述が関連付けられている場合があります。
生存可能性の概念は、1950年代にスタッフォード・ビアが経営システムのパラダイムを通じて提唱した。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]その形式的な関連概念である生存可能性理論は、1976年にジャック・モノが1971年に出版した『偶然と必然』というタイトルの書籍の数学的解釈から始まった。この書籍は進化の過程に関するものであった。[ 4 ]生存可能性理論は、制約によって定義される環境への不確実な進化システムの動的な適応に関係しており、制約の値がシステムの生存可能性を決定する。形式的アプローチと非形式的アプローチの両方は、最終的には複雑系における生存可能性の構造と進化ダイナミクスに関係している。
1980年代後半には、エリック・シュワルツの研究[ 5 ]によって、ビアのパラダイムの次元性を高める代替的な非形式的パラダイムが出現した[ 6 ] [ 7 ]。
ビアの存続可能システム理論は、彼の存続可能システムモデル[ 8 ]で最もよく知られており、進化可能な存続可能組織に関係しています。[ 9 ]内部分析と外部分析の両方を通じて、存続可能性を構成する関係と行動様式を特定することができます。このモデルは、組織が複雑であるという認識に基づいており、複雑性の存在を認識することは分析プロセスに内在しています。ビアの経営システムパラダイムは、サイバネティック法則と呼ばれることもある一連の命題に基づいています。その中に彼の存続可能システムモデル（VSM）があり、その法則の1つは再帰の原理です。つまり、このモデルは部門内の部門に適用できるのと同様に、部門自体にも適用できます。これは、すべての存続可能システムは存続可能システムを含み、存続可能システムに含まれるというビアの存続可能性法則によって許可されています。[ 10 ]サイバネティック法則は、組織や機関など、あらゆる種類の人間活動システムに適用されます。[ 11 ]
現在、パラダイムは理論だけでなく、調査における行動様式にも関係しています。ビアのパラダイムの重要な部分の一つは、制御とコミュニケーションのプロセスという観点から問題状況に取り組み、注目対象内のシステムの存続可能性を確保しようとする、彼の実行可能なシステムモデル（VSM）の開発です。もう一つは、複雑な状況で効果的なコミュニケーションが可能な手段に焦点を当てたビアのシンテグリティプロトコルです。VSM は、組織の病理（社会的不健康状態）を診断するために成功裏に使用されてきました。このモデルには、環境に向かって行動が発せられる構造（例えば、組織内の部門や部門内の部署）を持つ運用システムだけでなく、一部の人がシステムの観察者と呼ぶメタシステムも含まれています。[ 12 ]システムとメタシステムは存在論的に異なっており、例えば、生産会社ではシステムが生産プロセスとその直接的な管理に関係しているのに対し、メタシステムは生産システム全体の管理により関係しています。システムとメタシステムのつながりは、ビアのサイバネティックマップによって説明される。[ 13 ]ビアは、実行可能な社会システムは生命システムとして見なされるべきだと考えた。[ 14 ]ウンベルト・マトゥラーナは、生物学的生命システムを説明するためにオートポイエーシス（自己生産）という用語を使用したが、社会システムが生命体であることを受け入れることには消極的だった。
シュワルツの有効システム理論は、ビアの理論よりも複雑性の問題の明示的な検討に重点を置いている。この理論は散逸システムの概念から始まる。孤立系はすべてエネルギーを保存するが、非孤立系では、保存系（運動エネルギーが保存される）と散逸系（運動エネルギーと位置エネルギーの合計は保存されるが、エネルギーの一部が形態を変えて失われる）を区別することができる。散逸系が平衡から大きく離れている場合、平衡を回復しようと非常に速く「試み」、その過程を加速するために散逸構造を形成する。散逸系は、エントロピーが局所的に減少し、ネゲントロピーが局所的に増加して秩序と組織を生み出す構造化されたスポットを作り出すことができる。散逸系は、本質的に動的に不安定な平衡から大きく離れたプロセスを伴うが、不安定性の閾値を超える秩序を生み出すことによって存続する。
シュワルツは、生命システムをメタ構造の観点から明確に定義した[ 15 ]。メタ構造には、システム、メタシステム、メタメタシステムが含まれており、後者は本質的な属性である。ビアの場合と同様に、システムは操作属性に関係する。シュワルツのメタシステムは本質的に関係性に関係し、メタメタシステムはあらゆる形態の知識とその獲得に関係する。したがって、ビアの理論では学習プロセスは暗黙のプロセスの観点からのみ議論できるのに対し、シュワルツの理論では明示的な用語で議論することができる。
シュワルツの生命システムモデルは、複雑適応システムの知識の多くを要約したもので、グラフィカルな汎用メタモデルとして簡潔に圧縮されています。この圧縮能力こそが、自己生成の概念を通してウンベルト・マトゥラーナが提唱した自己生成/自己生産の概念を超えた新しい理論的構造として確立するものです。自己生成の概念は自己生成ほどの集合的な一貫性を持っていませんが、[ 16 ] [ 17 ]シュワルツはそれを自己創造プロセスのネットワークとして明確に定義し、これまで行われなかった方法で複雑系の関連理論としっかりと統合しました。その結果、複雑で適応的な生存可能なシステムがどのように生き残ることができるか、つまり、自身の制約の範囲内で自律的で永続的な存在を維持できるかが明らかになります。生存可能なシステムの性質は、少なくとも調節、組織化、生産、および認知のプロセスにおいて潜在的な独立性を持つべきであるということです。汎用モデルは、生存可能なシステムの性質と、それらがどのように生き残るかを説明する属性間の包括的な関係を提供します。これは、組織の出現と、複雑性と自律性への進化の可能性について論じるものであり、あらゆるシステム領域（例えば、生物学的、社会的、認知的）を指すことを意図している。
一般的にシステム、そして人間の活動システムも、以下の条件が満たされると存続（つまり、実行可能になる）することができる。
（a）形態形成と複雑性を通して自己組織化につながる自己組織化のパターン。
（b）自律性への長期的な進化のパターン
（c）実行可能なシステムの機能につながるパターン。
この理論は、3つの平面を用いて散逸系の力学を包括的に捉えることを目的としていた。
（下の図1に示すように）3つの平面はそれぞれ独立した存在論的領域であり、プロセスのネットワークを通じて相互に接続されており、実行可能なシステムの基本的な存在論的構造を示しています。
これに関連して、自己組織化の進化的な螺旋（シュワルツの1997年の論文から改変したもの）が、下の図2に示されている。
ここでは、生存可能なシステムが通過する可能性のある4つの段階またはモードがあります。モード3では、3つの可能な結果（分岐）のいずれかが発生します。生存能力が失われた場合のシステムの死、現状維持、そして生存可能なシステムが形態を変えることで生き残る場合の変態です。
生存可能な生命システムが安定状態から不安定状態へ、そして再び安定状態へと移行する動的なプロセスは、図1と図2の両方の側面を参照しながら、表1で説明されています。
シュワルツのVSTは、社会知識の文脈の中でさらに発展し、自律的エージェンシー理論として定式化された。[ 18 ] [ 19 ]