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米国救命局[ 1 ]は、難破した船員や乗客の命を救うための民間および地域の人道的活動から発展した米国政府機関である。1848年に設立され、最終的に1915年に税関監視船局と合併して米国沿岸警備隊となった。
海岸に拠点を置く救命ステーションから難破した船員を支援するという概念は、マサチューセッツ動物愛護協会が先導したボランティアによる救命活動から始まった。海岸近くで遭難した人々を支援できるのは小型ボートだけだと認識されていた。海岸近くで救助活動を行う帆船は、特に強い向かい風が吹いている場合は座礁する可能性が高い。マサチューセッツ動物愛護協会は、マサチューセッツ州コハセットに最初の救命艇ステーションを設立した。ステーションは小さな小屋のような建物で、難破事故の際にボランティアが使用する救助用具が保管されていた。しかし、ステーションは混雑した港の入り口付近にしか設置されていなかったため、海岸線の広範囲にわたって救命用具が不足していた。
連邦政府が救命事業に正式に関与し始めたのは、1848年8月14日にニューウェル法[ 2 ]が署名された時である。この法律は、その主要な提唱者であるニュージャージー州選出のウィリアム・A・ニューウェル議員 にちなんで名付けられた。この法律に基づき、米国議会は、ニューヨーク港の南にあるニュージャージー州沿岸に無人の救命ステーションを設置し、「ニュージャージー州沿岸での難破から人命と財産をより良く保護するために、サーフボート、ロケット、カロネード、その他の必要な装置」を提供するために1万ドルを拠出した。[ 2 ]同年、マサチューセッツ動物愛護協会も、マサチューセッツ州沿岸の救命ステーションのために議会から資金を受け取った。1848年から1854年の間に、他のステーションが建設され、緩やかに管理された。[ 2 ]これらのステーションは、米国税関海兵隊（後に米国税関カッター局と改称）によって管理された。ボランティア消防隊のように、ボランティアの乗組員によって運営されていた。[ 2 ]
1854年9月、カテゴリー4のハリケーンである1854年のグレートカロライナハリケーンが米国東海岸を襲い、多くの船員が命を落とした。この嵐は、救命ステーションの設備の劣悪な状態、乗組員の訓練不足、そしてステーションの増設の必要性を浮き彫りにした。議会は、各ステーションに常勤の係員1名と監督官2名を雇用するための資金を含む追加資金を計上した。[ 2 ]
公式にはサービスとして認められていなかったため、救命ステーションのシステムは1871年にサムナー・インクリース・キンボールが財務省歳入海事局長に任命されるまで停滞していた。彼の最初の仕事の1つは、歳入海事局のジョン・ファウンス大尉を救命ステーションの視察に派遣することだった。ファウンス大尉の報告書には「手入れが行き届いていないため、機器は錆びており、一部は破損していた」と記されている。[ 2 ]
キンボールは議会を説得し、基地の運営に20万ドルを計上させ、財務長官が基地に常勤の乗組員を雇用できるようにした。キンボールはすべての基地に6人乗りのボート乗組員を配置し、新しい基地を建設し、乗組員の業績基準を定めた規則を作成した。[ 2 ]
1874年までに、メイン州沿岸、ケープコッド、ノースカロライナ州のアウターバンクス、テキサス州ポートアランサスに救命ステーションが追加されました。翌年には、五大湖とフロリダの避難所にサービスを提供するために、さらに多くのステーションが追加されました。1878年、救命ステーションのネットワークは、米国財務省の独立した機関として正式に組織され、救命サービスと呼ばれました。[ 2 ]
救命局のステーションは、救命、救命ボート、避難所の 3 つのカテゴリーに分類されました。救命ステーションは、難破事故が最も起こりやすい時期に常勤の乗組員によって運営されていました。東海岸では、これは通常 4 月から 11 月までで、「活動シーズン」と呼ばれていました。1900 年までに、活動シーズンは通年になりました。ほとんどのステーションは孤立した地域にあり、乗組員はオープン ビーチ ランチングを行わなければなりませんでした。つまり、彼らはボートをビーチから波打ち際へ進水させる必要がありました。[ 3 ] 1899 年の救命局規則、第 6 条「難破時の行動」、第 252 項は、1915 年に沿岸警備隊が設立された後も有効であり、第 252 項は、1934 年版の新しい米国沿岸警備隊ステーション指示書にそのままコピーされました。[ 4 ]そのセクションが、救助隊の非公式のモットー「出動しなければならないが、戻ってくる必要はない」を生み出した。[ 4 ]
1900 年以前は、レクリエーション用のボートに乗る人はほとんどおらず、援助要請のほとんどは商業に従事する船舶からのものであった。[ 3 ]救命艇ステーションはほぼすべて港湾都市またはその近郊に位置していた。ここでは、水深が深く、桟橋やその他の水辺の構造物と相まって、傾斜ランプ上の船舶用レールウェイによって重い救命艇を直接水に降ろすことができた。一般的に救命艇ステーションは五大湖にあったが、一部の救命ステーションは湖のより人里離れた地域にあった。五大湖での活動シーズンは 4 月から 12 月まで続いた。例外は、内陸水路にある国内初の救助センターである米国救命ステーション第 10 号で、1881 年にオハイオ川沿いのケンタッキー州ルイビルのオハイオ滝に設立された。[ 3 ]
避難所は、救命サービス部隊の3番目のカテゴリーを構成していました。これらの施設は、サウスカロライナ州、ジョージア州、フロリダ州の海岸にありました。各避難所には有給の管理人と小型ボートが割り当てられていましたが、組織には積極的な人員配置や救助活動は含まれていませんでした。この海岸線沿いでは、難破した船員が北部のように冬の寒さにさらされて死亡することはないと考えられていました。したがって、避難所だけが必要でした。[ 3 ]
米国義勇救命隊は、米国救命局を補完する組織として設立された。救命局や動物愛護協会の拠点がない地域では、米国義勇救命隊が救命艇を操縦し、沿岸部や内水域で救命活動を行った。
1915年1月28日、ウッドロー・ウィルソン大統領は「沿岸警備隊創設法」に署名し、救命サービスと税関監視船サービスを統合して米国沿岸警備隊を創設した。[ 2 ]この法律が署名された時点で、大西洋、太平洋、メキシコ湾沿岸、五大湖をカバーする270以上の拠点のネットワークが存在していた。