ウルティマIX：アセンション

ウルティマIX：アセンション
開発者	オリジンシステム
出版社	エレクトロニック・アーツ
ディレクター	リチャード・ギャリオット
プロデューサー	エリック・ラックス
デザイナー	セス・メンデルソン[3]
プログラマー	ビル・ランドルフ
アーティスト	スコット・ジョーンズ
ライター	ブライアン・ マーティン マイケル・モーラン
作曲家	ジョージ・オルジー
シリーズ	ウルティマ
プラットフォーム	マイクロソフトウィンドウズ
リリース	NA : 1999年11月23日[2] EU : 2000年3月17日[1]
ジャンル	ロールプレイング
モード	シングルプレイヤー

Ultima IX: Ascension は、 1999 年にOrigin Systemsが開発し、 Electronic ArtsがMicrosoft Windows向けに発売したロールプレイング ビデオ ゲームです。Ultima シリーズの9作目であり、最終作です。

この物語は、アバターがパガンから脱出した後、ガーディアンとの最後の戦いのためにブリタニアに運ばれた後に起こります。ガーディアンとは、8 つの柱を使ってこの土地の物理的、道徳的構造を破壊しつつある存在です。アバターは、それぞれの柱にある美徳のルーンを探し求め、美徳の神殿でそれらを浄化し、ガーディアン自身と対決しなければなりません。

このゲームは批評家から賛否両論の評価を受け、ゲームプレイは賞賛されたものの、洗練されていない点やシリーズの過去作を無視している点について大きな批判を受けた。

これまでのUltimaゲームとの違いは、 Ultima IXではプレイヤーがゲーム内で進む道を制御する余地が少ないことです。ブリタニアのほとんどのエリアは特定のタスクが完了するまで閉鎖されており、プレイヤーが最初に探索できる範囲が狭くなっています。

ゲームの世界は詳細かつシームレスにレンダリングされていますが、ブリタニアは以前のゲームよりも全体的な面積がはるかに小さくなっています。たとえば、ブリタニア最大の都市であるブリテンは、ほんの数棟の建物で構成されています。

ウルティマ IXの初めに、アバタールは何らかの理由で地球に戻っていたが、一定期間は経ってからブリタニアに戻った。ゲームはウルティマ VIIIの終わりの直後から始まり、アバタールはガーディアンが支配するブリタニアに運ばれる。彼はブリタニアに到着し、ターフィンにあるガーディアンの砦を見下ろす山に到着する。アバタールは予言者ホークウィンド（ウルティマ IVから）によってストーンゲートに運ばれ、巨大な柱が国中に現れ、その悪影響が疫病、飢饉、その他の自然災害を引き起こしていると知らされる。彼らの力で、ブリタニアの人々は美徳を歪め、その真の意味をまねている。ガーディアンはロード・ブラックソーンに助けられ、彼はワームガードたちを率いて人々にガーディアンに従わせる。

クエストが進むにつれて、アバタールはガーディアンが美徳のルーンを盗み、それを各柱の中心を形成するグリフにねじ込んだことを知る。ゲームの大部分は、グリフを取り戻すためにダンジョンを旅し、美徳の神殿を訪れて瞑想し、それらを浄化することから構成される。最終的に、ガーディアンはアバタール自身の暗い半分に他ならないことが明らかになり、ブリタニアを救う唯一の方法は、アバタールがガーディアンを連れてより高い次元に昇ることである。プレイヤーは、バリア オブ ライフの背後でアルマゲドン呪文を唱えることでこれを達成することができ、アバタールとガーディアンをブリタニアの外のより高い次元に連れて行く。

オリジン システムズは、ウルティマ VIIIのオリジナル リリースから 1999 年 12 月のウルティマ IXの最終リリースまでの 5 年間に、ウルティマ コレクションで最初に、そしてその間に断続的に、多数のプレビュー ビデオ クリップをリリースしました。これらのスクリーンショットとクリップは、リリースされたバージョンとはまったく異なるプロットを示しており、ウルティマ サーガの長年のファンの多くが、満足感がなく、やりがいがないことに同意しました。^{[引用が必要]}

1999年12月9日、オリジナル脚本の概要が「ウルティマホライゾン」ディスカッションボードに投稿されました。概要はボブ・ホワイトによって書かれ、彼の許可を得て公開されました。^[4]ホワイトはオリジンを去る前に、ギャリオット、ジョン・ワトソン、ブライアン・マーティンと直接協力してゲームのオリジナルストーリーを開発しました。

ゲームの始まりは実際のUltima IXリリースの始まりとほぼ同じですが、 Ultima VIIIで Pagan に滞在した後、アバタールが実際には地球に戻ることはありません。公式のプロットと同様に、悪意のある影響を与えるガーディアンによって作成された列もあります。さらに、ロード ブリティッシュは弱体化し、王国の政治をムーングロウ、ブリテン、ジェロムの都市の領主で構成される法廷の手に委ねましたが、彼らは危機に対処できないことが判明し、アバタールが到着した時点で戦争の瀬戸際にあった、相互に不信感を抱く都市国家に分裂しました。

ガーディアンはこのすべての背後にいて、ロード・ブラックソーンの助けを借りてこれらの出来事を画策しているが、王国内でこれを疑う者はほとんどいない。疑っている者の一人は、様々な都市に禁制品や食糧を密輸する善意のサムヘインである。彼はブリタニアの崩壊を引き起こしているこれらの陰謀の証拠を見つけるためにアバタールの助けを借りる。長年の友人であるシャミーノとイオロ、そしてサムヘインの弟子であるレイヴンの助けを借りて、彼らはロード・ブラックソーンが密かに評議会のメンバーに助言し、彼らを戦争に駆り立てていることを突き止める。評議会の軍隊が戦場に出たちょうどその時、ブラックソーンの正体が暴かれる。彼は後にテルフィンで捕まり、ロード・ブリティッシュの命令で処刑されるが、ガーディアンは逃げる。

アバタールとロード・ブリティッシュはガーディアンとの最終決戦のためストーンゲートへ向かうが、ガーディアンを無事に殺したかに見えたが、それでは不十分だと告げられる。ガーディアンが作った柱はブリタニアの構造そのものに深く埋め込まれており、すぐに世界を破壊し、その破壊の力をガーディアンに注ぎ込み、ガーディアンを復活させてさらに強くするだろう。ガーディアンを倒す唯一の方法はブリタニア自体の生命力を消滅させることだが、人々をスカラ・ブレイ島に避難させ、美徳のルーンの力を使って保護することで、人々を救うことができるかもしれない。ハルマゲドンの呪文が唱えられ、ブリタニアはガーディアンとロード・ブリティッシュとともに破壊されるが、アバタールは呪文の力によってより高い存在の次元へと昇る。スカラ・ブレイに避難した人々はルーンによって保護され、自分たちのものと呼べる別の世界を見つけるために生き続ける。

このプロットは、ブリタニアの破壊とスカラ・ブレイ島が宇宙に飛び去る様子を、アルバム「Yessongs」に収録されているロジャー・ディーンの絵画と具体的に比較しています。

開発中のウルティマIXには少なくとも4つの異なるバージョンがあり、ストーリー要素と技術的実装の両方が異なっていました。^[5]

最初のバージョンは、オリジンがウルティマ VIIに取り組み始めたときに、ウルティマのクリエイターであるリチャード・ギャリオットがウルティマ三部作の初期計画中に思いついたものだった。ウルティマ三部作の当初のコンセプトは、アバタールと謎めいたガーディアンとの対立に焦点を当てたものだったようで、各ゲームは異なる世界を舞台としていた。ウルティマ VIIはブリタニア、ウルティマ VIII は征服された世界パガン、ウルティマ IXはガーディアンの故郷そのものだった。また、ウルティマ IX はアイソメトリックなウルティマ VIIIエンジンで構築される予定だった。^[6]

ウルティマ VIIIに対する批判は、オリジンのウルティマ IXの計画を変更した。ギャリオットは 1994 年に Computer Gaming World に、ウルティマ IX は「ウルティマを元々際立たせていた美徳に戻る」ものになると語っていた。ウルティマ V とウルティマ VI のプロデューサーで、ギャリオットがウルティマ IX の開発責任者に任命したウォーレン・スペクターは、ウルティマIXでは、多くの人がシリーズ最高傑作だと思っていたウルティマ IVよりも、より統合されたストーリーで美徳を求めるアバターを描くことを期待していた。^[7]ウルティマIXの2番目のバージョンは1995年から1997年にかけて開発された。ウルティマVIIIの最終パッチ（v2.12）に同梱されていた「fans.txt」というテキストファイルには、「ウルティマIX（現在も進行中）のデザインはこのフィードバックに大きく依存しており、劇的に古典的なロールプレイングへと回帰した。さらに良いことに、古典的なブリタニアのウルティマが生まれた」と記されている。^{[8]この時点で、}ウルティマIXのゲームプレイはブリタニアに再配置され、この変更を組み込むために新しいストーリーラインを書く必要があった。ギャリオットは、このゲームがオリジナルのウルティマの世界で最後のゲームとなり、ガーディアン三部作とアバタークロニクルの両方を完結させると述べた。彼はゲームに関する他の計画も共有した。「ウルティマ VII は最も詳細な世界を持っていたので、その詳細レベルを採用し、ウルティマ VやVIのような巨大な倫理の寓話を盛り込み、最初の 3 つのゲームのハードコアなロールプレイング要素と、完全なスキルと属性のセットを盛り込みます。技術的な観点から、ウルティマ VIIIの視覚的な詳細レベルを追加しようとしましたが、その制御方法は削除します。」^[9]

1996年初頭までに、ウルティマIXの最初のスクリーンショットがゲーム雑誌に掲載され、オリジンはゲームのストーリーとゲームプレイの側面に関する情報を明らかにし始めました。^{[10]これらのゲームのプレビューでは、}ウルティマIXを動かすようになったソフトウェアレンダリング3Dエンジンが紹介されました。カメラはウルティマVIIIの等角投影ビューに近い俯瞰ビューに固定されているように見えましたが、垂直軸を中心に回転したり、ズームインまたはズームアウトしたりできました。ギャリオットによると、このカメラ視点が選ばれたのは、視界に入るゲーム世界のストリップにレンダリングを制限し、フレームレートを不当に低くすることなく、ウルティマシリーズの標準であるような詳細なオブジェクトを含めることができたためです。^[11]プリレンダリングされた映画の画像もこの頃に登場し始めました。これらの画像の中には、赤い空が広がる岩だらけの不毛の風景の中にアバターが描かれているものもあり、このとき初めて、アバターがウルティマ VIIIの終わりにブリタニアに実際に到着し、ガーディアンが世界を征服したと述べられました。

ウルティマ オンライン(UO)のベータ版が予想外に成功したため、オリジンは1996 年後半にウルティマ IXチームの大半をそのゲームの開発に移しました。1997 年後半にゲームの開発が再開された頃には、ウルティマ IXに対する企業の関心は大幅に低下し、元のチーム メンバーの多くがオリジンを離れ、3D エンジンはすでに時代遅れになっていました。^[要出典] ウルティマ IX は技術的に優れたゲーム エンジンでしたが、完全にソフトウェア レンダリングされており、3D ハードウェア アクセラレーションを活用した新しいエンジンと競合することはできませんでした。^[要出典] 3D モデルは16 ビット テクスチャを使用してLightWave 3Dで構築されましたが、ソフトウェアでレンダリングする場合はテクスチャを 8 ビットに減らす必要がありました。^[11]

1997年後半にウルティマIXの制作が再開されると、オリジン社はコマンド＆コンカーなどのヒット作を制作したエド・デル・カスティーヨをプロデューサーとして雇った。^[11]このゲームの3番目のバージョンは1997年から1998年にかけて開発された。ウルティマIXチームは、ハードウェアアクセラレーションされた3Dエンジンでさまざまなカメラアングルを試し、トゥームレイダーで使用されているものと同様の肩越しの三人称視点がグラフィックの最高のビューを実現し、完全な16ビットテクスチャをレンダリングする場合でもうまく動作することを決定した。^[11]

その後数か月で、ゲームにはアバターの仲間のパーティーがなく、再びシングルキャラクターのゲームになることが明らかになりました。必要なアートと音声録音の作業量を考えると、女性のアバターの選択肢はありません。ストーリーも変更されました。以前のストーリーの多くの側面はまだ存在しているように見えましたが、ブリタニアはガーディアンの支配下にある世界であるように見えました。プレイヤーはゲームのほとんどの部分でアバターを操作しますが、ゲームの一部ではロード ブリティッシュ、シャミーノ、または女性海賊レイヴンを操作することになります。

1998 年初頭、リード デザイナーのボブ ホワイトを含む数人のゲーム デザイナーが Origin を去りました。1998 年半ばまでに、デル カスティーヨは「哲学的な相違」を理由に辞職し、ギャリオットがゲーム制作でより積極的な役割を担い、セス メンデルソンがリード デザイナーとしてチームに加わりました。^[要出典]彼らはゲームのストーリー全体を書き直し、今度はアバターのブリタニアへの最後の訪問と、このニュースに対するブリタニアの人々の反応に焦点を当てました。以前のストーリーラインの一部の要素は、おそらく既存の (高価な) プリレンダリングされた映画を活用するため、保持されましたが、そのほとんどは大幅に編集されたか、当初の意図とは大幅に異なるコンテキストで使用され、時にはその両方が行われました。

ゲームのリリース当初は、当時としては非常に高度なハードウェア要件を伴う、かなりバグの多い最初の問題によって複雑化しました。デザインチームはリリースのタイミングに強く反対しましたが、エレクトロニック・アーツの経営陣はそれを強制しました。^[要出典]数か月後、修正バージョンがリリースされました。さらに少し後に、チームの匿名のメンバーによって、非公式の修正がインターネット上に漏洩されました。 ^{[13] [14]}

EAは最初のリリース時に、ゲームの「ドラゴンエディション」も制作しました。^[15]これには、特大のボックス、ゲーム内のアートワークのプリント、タロットカード、アンクペンダント、ゲームブックの特別バージョンが含まれていました。後に、ウルティマIX：アセンションとウルティマオンライン：セカンドエイジの両方のコピーを含む「ワールドエディション」がリリースされました。^[16]

前作のUltima VIII は売上が振るわず失敗作とみなされ、 Ultima IXの不評によりUltimaシリーズは事実上消滅した。他のUltimaプロジェクトはすべてキャンセルされ、Ultima Onlineの拡張パックを除いて、他のUltima はリリースされなかった。Electronic Arts はUltima Online 2にすべてを集中していると説明したが、これもキャンセルされたが、オリジナルのUltima Online は引き続き運営された。Richard Garriott はその後まもなく Origin を去り、親会社の EA Games はすぐにスタジオを閉鎖し、後に Origin の名前とロゴのバリエーションを使用して自社のデジタル配信サービスをブランド化した。

Originの閉鎖後、多くの未解決のバグがあったにもかかわらず、 Ultima IXはサポート対象外となった。そのため、シリーズの忠実なファンは、最大の不満や問題を自ら解決しようとした。Ultima : The Reconstructionのコミュニティは、 Ultima IXのストーリーライン内の矛盾を修正する非公式パッチをリリースし、ストーリーをシリーズの他の部分とより一致させたが、完全に一致させなかった。^[17]

数年後、デジタルビデオゲーム販売業者 GOG.comは2012年8月23日にUltima IXのダウンロード版を再リリースした。 ^[18]

2014年11月、Ultima Codexコミュニティは、永久的な損失を防ぐために、オフラインアーカイブ用に元開発者からUltima IXの ソースコードを取得することができました。 ^[19]

レビュー集約ウェブサイトGameRankingsによると、このゲームは賛否両論の評価を受けた。^[20]

発売当時、多くのファンはゲームが未完成で、以前のウルティマほど洗練されていないと感じていました。ウルティマ IXに対する主な批判の 1 つは、ストーリーがシリーズの以前の部分の連続性に正当な評価を与えておらず、実際にはそれをほとんど無視しているというものでした。このゲームは、以前のウルティマについてほとんどまたはまったく知らないより一般的なゲーマー層を引き付けるために作られたと言われており、以前のゲームの多くの事実やイベントは無視され、他のものはウルティマ IXのストーリーに合うように変更されています。また、アバターが過去のウルティマの特定の側面について質問するセリフ、たとえば悪名高い「パラディンとは何ですか?」の引用など、アバターが覚えておくべきものなどもあります。一部のファンは、ゲームにかなりの数のエラーを発見しました。^{[引用が必要]}

このゲームは多くのバグを抱えたまま発売されたため、多くの批判を受けた。^{[29] [31]}

NextGenのジェフ・ランドリガンはウルティマIXを「史上最高のPC RPG」であり、「ウルティマシリーズの中で最も奥深く、最も完成度の高い作品」と評した。しかし、彼は技術的な問題を批判し、「EAが修正するまで」このゲームに満点から1つ星を下げた。^[32] AllGameのドリュー・ハントは5つ星のうち3.5つ星を付け、「発売があと半年遅かったら、このジャンルで史上最高のゲームの一つになっていたかもしれない、考えられる最も注目すべき例の一つだ。バグはすべてなくなり、ゲーム全体のスピードも向上したので、残った問題は事実上取るに足らないものになっていただろう」と評した。^[35]

このゲームは商業的には成功せず、2000年8月までに米国で約75,000本しか売れなかった。^[36]

このゲームは、インタラクティブ芸術科学アカデミーの第3回年次インタラクティブ功績賞の「コンピュータアドベンチャー/ロールプレイングゲームオブザイヤー」賞の最終候補に残ったが、最終的にはAsheron's Callに敗れた。^[37] PC Gamer USのスタッフは、 1999 年の「ベストロールプレイングゲーム」賞にもこのゲームをノミネートしたが、最終的にはSystem Shock 2が受賞した。彼らは「事実、バグ修正を適用したトップシステムでは、Ultima IX は史上最高のロールプレイングゲームの 1 つです。これらのバグなしでリリースされていたら、今年の賞を独り占めしていたでしょう」と書いている。^[38]このゲームは、 GameSpotの1999 年の「最も期待外れのゲーム」賞を受賞し、^[39]「ベストグラフィック、芸術的デザイン」賞の次点となり、Rayman 2: The Great Escapeが受賞した。^[40]

• www.ultima-ascension.com Ultima IX の公式 Origin ウェブサイト (2001-03-22 アーカイブ)
• MobyGamesの Ultima IX: Ascension
• ウルティマ IX: アセンション コーデックス オブ ウルティマ ウィズダム wiki