USS LST-23

USS LST-23は、第二次世界大戦中にアジア太平洋戦域で専ら使用されたアメリカ海軍のLST-1級戦車揚陸艦で、アメリカ沿岸警備隊の乗組員によって運用された。同級艦の多くと同様に、艦名は付けられておらず、船体番号で呼ばれるのが一般的である。

LST-23は1942年10月27日にペンシルベニア州ピッツバーグでドラボ社によって起工され、1943年3月29日に進水し、メアリー・H・ミラー夫人が命名者となった。 ^{[ 2 ]} 1943年3月にオハイオ川とミシシッピ川を下ってルイジアナ州アルジェの海軍基地に到着した。^{[ 3 ]} 1943年5月22日に就役した。 ^{[ 1 ]}

1943 年 6 月 10 日、同艦は船団を組んでアルジェを出港し、パナマ運河を経由してサンフランシスコに向かった。同艦は1943 年 7 月 1 日にサンディエゴに到着し、同年 7 月 3 日にメア アイランド海軍工廠に到着した。同艦は 1943 年 7 月 17 日に駆逐艦ハッチンズに護衛され、他の 5 隻の LSTと共にアラスカ海域に向けてサンフランシスコを出港した。同艦は 1943 年 7 月 25 日にアラスカ州コディアック島のウーマンズ ベイ海軍航空基地に無事到着した。船団と護衛艦は 7 月 27 日に、追加の LST とさらに 2 隻の護衛艦と共にアリューシャン列島のアダック島のクルク港に向けて出港し、同年 8 月 1 日に同港に到着した。同艦はここで兵員と装備を降ろし、陸揚げして陸軍装備を荷揚げした。 2隻の護衛艦と他の3隻のLST、海軍タグボートとともに、1943年8月27日にキスカ島を出港し、アダック島のクルク港に向かった。8月31日、LST-23と他の5隻のLSTが2隻の護衛艦とともにアダック島を出港しサンフランシスコに向かった。そのうちの1隻は、エンジン故障を起こしていたLST-19をアダック島まで護衛するためにグループを離れた。^{[ 3 ]}

LST-23は1943年11月末から12月初めにかけてのギルバート諸島作戦と、 1944年2月初めのクェゼリン環礁およびマジュロ環礁の占領に参加した。^{[ 1 ]}

1944年4月4日、彼女はマーシャル諸島にいて、真珠湾に向かっていた。4月24日に真珠湾に到着し、1944年6月15日までそこに留まった。1944年5月23日、士官と兵士は勇敢さと功績ある任務遂行に対する賞の候補として推薦された。^{[ 3 ]} LST-23は次にマリアナ諸島に移動し、1944年6月中旬から7月末までのサイパンの戦いと、1944年7月末のテニアンの戦いに参加した。 1944年7月3日にエニウェトクに向かった。9月中旬頃から10月中旬まで、ペリリューの戦いに参加した。^{[ 1 ]} 1944年10月12日、彼女はエスピリトゥサントにいた。^{[ 3 ]}

1944年10月16日、同艦の軍医であるアメリカ海軍予備役少尉ARMシアーズは、南太平洋方面軍医に対し、LST-23艦内の士気について書簡を送った。この書簡は、この時期の太平洋における沿岸警備隊が乗務するLST艦上での生活を垣間見ることができる貴重な資料となっている。

1. この艦艇の乗組員の士気は著しく低下しており、状況を改善するための措置は今のところ失敗に終わっている。最も影響を受けているのは、1943年5月の就役前からこの艦艇で継続的に任務に就いている乗組員である。しかし、最長27ヶ月間海外に派遣されている乗組員もおり、彼らも同様に苦しんでいる。

2. 現在の軍医は4か月以上乗船しており、様々な士官や乗組員を観察し、彼らの精神状態を評価することができた。これらの乗組員の中には、非常にイライラしやすくなり、容易に興奮する者もおり、この船での長期勤務によって生じたイライラが原因で、しばしば艦長の懲戒委員会に呼び出されている。特に、ある信号兵は上級下士官に対する行為で階級を剥奪されたが、その全ては長期勤務によるイライラと精神的疲労が原因だと考えられている。

3. これらの男性たちは長期間自由になる機会がなく、毎月同じ顔を見続け、船の狭い空間以外では動けないため、互いに飽き飽きし、疑心暗鬼になり、恐れ合うようになった。

4. 本艦は敵との戦闘に参加し、幾度となく極めて危険な状況に陥った。乗組員の中には敵の攻撃により負傷した者もいる。当初の乗組員の多く、そして最近配属された乗組員の一部は、砲撃や爆弾の爆発に繰り返し晒され、自軍の砲弾以外に身を守る手段がないことから、危険に対する極度の神経質さを発症している。

5. この艦はアメリカ海軍の艦船だが、アメリカ沿岸警備隊の隊員が乗務しているため、補充要員の確保が困難なようだ。港に停泊中は、同型艦の海軍艦艇が18ヶ月、12ヶ月、あるいはそれよりも短い期間で乗組員を休暇や再配置のために本国に送り返していることを知るため、艦内の士気はさらに低下する。

6. 我々は、軍医が何らかの措置を講じて差し迫った状況を改善し、また、これらの兵士の精神と士気にこれ以上の恒久的な損害を与えないように、指定された18ヶ月の海上勤務後に人員を交代させる方法を確立してくれることを期待している。^{[ 3 ]}

シアーズ中尉の手紙は確かに何らかの行動を促した。1944年10月26日付の司令官（P）宛のメモには、LST-23の乗組員と同数の兵士を交代させるために29名の兵士が派遣されたと記されている。3名の士官も交代要員として派遣された。^{[ 3 ]}

1944年12月5日、補給任務から帰還途中、LST-23は北スリガオ海峡で飛行機のかすめ撃ちを受け、火災と甚大な損傷を受けた。^{[ 3 ]} 修理後、LST-23はフィリピンに移動し^、戦闘任務を終え、1945年1月9日のルソン島リンガエン湾上陸作戦でダグラス・マッカーサー将軍が約束した日本占領からの島々の解放に参加し^{、その後カリフォルニア州サンディエゴに戻った。1945年2}月17日にサンディエゴを出港し、真珠湾経由でグアムに向かい、1945年4月2日に到着し、1945年5月6日にサンフランシスコに戻った。^{[ 3 ]}

彼女の次の航海は、日本の佐世保へ向かった。終戦後の1945年9月3日に真珠湾を出港し、佐世保に到着した。1945年9月15日、戦車揚陸艦（病院）、LST(H)に再指定された。9月28日に佐世保を出港し、リンガエンとマニラへ向かった。10月10日にマニラを出港し、リンガエン経由で和歌山に向かい、10月22日に到着した。1946年2月2日、沖縄、佐世保、サイパン、真珠湾を経由してサンフランシスコに戻った。^{[ 3 ]} 1946年5月24日に米国に戻り、退役した。 1946年7月3日に海軍籍から抹消され、1948年4月6日にワシントン州シアトルのカイザー社にスクラップとして売却された。^{[ 2 ]}

LST-23は第二次世界大戦での功績により6つの戦闘星章を獲得した。 ^{[ 2 ]}