キツネ

Vulpesはイヌ亜科の属です。この属のメンバーは口語的に真のキツネと呼ばれ、真のクレードを形成します。「キツネ」という言葉は、この属のすべての種の一般名に含まれていますが、他のイヌ科の種の一般名にも含まれています。真のキツネは小型（5～11kg）、長くふさふさした尾、平らな頭蓋骨によって、イヌ属（イヌ、オオカミ、ジャッカル、コヨーテなど^{）のメンバーと区別されます。 [ 3 ]}目と鼻の間に黒い三角形の模様があり、尾の先端は毛皮の他の部分とは異なる色をしていることがよくあります。この属の典型的な寿命は 2 ～ 4 年ですが、最長で 10 年になることもあります。 ^{[ 3 ]} 

キツネ属（Vulpes）には、現存する12種と化石種4種が記載されている。

キツネ属の中で最も古い化石種は、新第三紀のチャドの後期中新世に遡るV. riffautaeです。これらの化石が発見された堆積物は約 700 万年前のもので、旧世界における最古のイヌ科動物である可能性があります。体重は 1.5 ～ 3.5ポンドと推定されています。南アフリカのマラパ化石遺跡から発見されたV. skinneri は、 V. riffautaeより約 500 万年新しく、前期更新世に現れます。^{[ 11 ]} 

他に絶滅した化石で、記録が少ないものが 2 つ知られています。V . praeglacialisとV. hassaniです。V . praeglacialis はギリシャのハルキディキにあるペトラロナ洞窟で発見されました。堆積物の年代 (前期更新世) から、ヨーロッパにおけるVulpesの最古の出現例となります。V . hassani は北西アフリカの鮮新世から中新世の堆積物で発見されています。^{[ 11 ]}この種は現在のルッペルギツネの起源となった可能性があり、^{[ 12 ]}ルッペルギツネとアカギツネの近縁な系統群は最近の種分化ではなく、最近の浸透交雑の結果であるという説を裏付けています。 ^{[ 13 ]}

更新世には、キツネ属はかなり広範囲に分布しており、北アメリカには8種が生息していた。この8種のうち、6種は化石ではなく、3種（V. velox、V. macrotis、V. vulpes）は現在も北アメリカに生息している。残りの3種は、時を経てアフリカの一部へと移動した。V . stenognathus ^{[ 14 ]}は絶滅したが、 V. chama、V. rueppellii、V. velox、V. vulpesなどの現存する姉妹分類群があり、これらの種がすべて北アメリカで一緒に進化してきたことと一致する。

キツネは小型から中型の動物で、通常はオオカミ、イヌ、ジャッカルなどの他のイヌ科動物よりも小さい。たとえば、最大の種であるアカギツネは平均体重が4.1～8.7kg  [ ^{16 ] 、}最小の種であるフェネックギツネはわずか0.7～1.6kgである^{[ 17 ]} 。キツネは長く密な毛皮を持ち、ふさふさとした丸い尾は頭と胴体の少なくとも半分の長さ、または同じ長さである。胴体はかなり長く、四肢は短く、鼻先は長く細く、耳は大きく尖っている。前肢には5本の指があり、後肢には4本しかない^{[ 18 ]} 。頭蓋骨は軽く、細長く、矢状稜が弱いか、または存在しない傾向がある^{[ 19 ]。}

キツネ属は縦長の瞳孔を持ち、強い光の下ではネコのように楕円形に見えることが多く、大きな利点がある。^{[ 20 ]}ほとんどのイヌ科動物と同様に、真のキツネは筋肉質な体、強力な顎、獲物を掴むための歯を持っている。鈍い爪は、獲物を追跡する際に地面を掴むのに特に役立つ。^{[ 21 ]}一部の種は、尾の付け根からそれほど遠くない尾の背面にある腺から主に発生する、刺激的な「キツネ臭」を持っている。^{[ 18 ]}オスの方がわずかに大きいが、性的二形性はあまり見られない。^{[ 19 ]}

一般的に、キツネの骨格構造はイヌ科の近縁種と非常によく似ているが、いくつかの違いがある。例えば、イヌ科の四肢は獲物を捕らえるために陸上を素早く走るように特化しているが、キツネの種は追われている時を除いて急速なスプリントを避け、跳躍や獲物をつかむことに特化している。例えば、キツネでは、跳躍、掴み、登攀への適応として、前肢に対する後肢の伸長、および後肢と前肢の両方の全体的な細化が挙げられる。また、四肢の軸に沿って筋肉が強調されている。^{[ 22 ]}

キツネの種類によって毛の長さ、色、密度が異なります。フェネックギツネ（およびVulpes macrotisなどの砂漠に適応した他のキツネの種類）は、体を涼しく保つために大きな耳と短い毛を持っています。^{[ 23 ]}一方、ホッキョクギツネは、体を暖かく保つために小さな耳と厚い断熱毛を持っています。^{[ 24 ]}ほとんどの動物は単色の毛皮を持っていますが、季節の風景に対するカモフラージュを強化するために、毛皮の色が年間を通じて変化する場合があります。^{[ 21 ]}アカギツネ、ルッペルギツネ、チベットスナギツネは、尾の先端が白くなっています。^{[ 25 ]}ホッキョクギツネの尾の先端は、尾の他の部分と同じ色（白または青灰色）です。^{[ 26 ]}ブランフォードギツネは通常、尾の先端が黒色ですが、少数の個体（イスラエルでは2%、アラブ首長国連邦では24%）は尾の先端が淡色です。^{[ 25 ]}このグループの他のキツネ（ベンガルギツネ、ケープギツネ、コルサックギツネ、フェネックギツネ、キットギツネ、ペールギツネ、スウィフトギツネ）はすべて尾の先端が黒色または暗色です。^{[ 25 ]}

この属の分布域は非常に広く、砂漠から北極圏、高山から開けた平原まで、さまざまな生息地に生息しています。真のキツネは日和見主義で、食べ物と隠れ家が見つかる場所ならどこでも繁栄します。また、郊外や都市部にも広く分布しており、人間の食料供給を利用できますが、大規模な工業地帯には近づかないことを好みます。^{[ 27 ]特定の地域では、キツネは多くの農業景観、 [ 28 ]}森林や点在する森林など、人間がいる場所でよりよく生き延びる傾向があります。

キツネのほとんどは夜行性ですが、朝や夕暮れ時にも活動し、冬には日中に狩りや腐肉食を行うこともあります。多くのキツネの種は単独または放浪性で、繁殖期を除いてほとんどの生活を単独で過ごし、繁殖期にはパートナーと一夫一妻制の関係を築きます。小さな家族グループで生活するものもいれば、より群れで生活するものもいます。^{[ 29 ]}

キツネ属は種間および個体群間で社会組織に大きなばらつきがある。その階層的な社会は通常、個体群密度に依存する。^{[ 30 ]}個体群密度が増加すると、社会集団の形成も増加する。これらの集団は、1組の優位なペアと、血縁関係にある傾向のある他の少数の従属的な成体で構成される。優位性は巣穴内で確立され、優位な子は通常、より多くの食料にアクセスでき、多くの場合、より高い社会的地位を持つ。争いが起こると、優位性は闘争によって決定され、敗者は集団から排除される可能性がある。これらの社会集団は最大10匹の成体で構成されることがある。^{[ 30 ] [ 31 ]}ケープギツネはおそらく母系社会組織を持っている。^{[ 32 ]}

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• Wikispeciesにおけるキツネ属に関するデータ