チャンスの車輪

『運命の輪』は、 HGウェルズの初期の喜劇小説で、1895年8月のサイクリング旅行を描いたもので、 『三人舟』のスタイルに似ています。1922年にハロルド・M・ショー監督により無声映画『運命の輪』として映画化されました。

『偶然の車輪』は、自転車ブームの絶頂期（1890～1905年）に執筆された。実用的で快適な自転車が初めて広く安価に入手できるようになり、自動車が登場する前のことだった（自転車の歴史を参照）。自転車の出現は、イギリスの社会生活に突然の大きな変化をもたらした。労働者階級でさえ、かなりの距離を迅速かつ安価に旅行できるようになり、娯楽のために旅行するというアイデア自体が、初めて何千人もの人にとって可能になった。この新しい自由は多くの人々に影響を与えた。それはイギリスの硬直した階級構造を弱め始め、特に 女性解放に向けた既存の運動を強力に後押しした。ウェルズはこの社会の変化を物語の中で探求した。

『偶然の車輪』の主人公、フープドライバー氏はプットニーの「呉服店の助手」として不満を抱えているが、その仕事は低賃金で過酷な仕事である（ウェルズも短期間その仕事をしていた）。しかし、彼は自転車を所有しており、毎年の10日間の休暇を利用して「南海岸」の自転車旅行に出かける。^[2]

フープドライバーは空想の世界に逃げ込むことで、フラストレーションを乗り切る。彼は43ポンドの自転車の乗り手としては不器用で、その不器用さは、イギリスの階級制度と折り合うウェルズ自身の不安と、その社会に対する批判的な見方の両方を反映している。それでも、フープドライバーは同情的に扱われている。「しかし、もしあなたが、単なるカウンタージャンパー、キャスター付きの悪党、そしておまけに愚か者が、人生の小さな不十分さを感じるようになるのを見て、そして彼が少しでもあなたの同情を勝ち取ったなら、私の目的は達成された。」^[3]

Hoopdriver の夏の冒険は、次のように歌詞で始まります。

7日間のうち6日間、そして一年中、夏の短い2週間か10日間を除いて、一生懸命働く人だけが、最初の休日の朝の絶妙な感覚を知っている。退屈でつまらない日常が突然消え去り、足元に鎖が落ちる。リッチモンド通りにはツグミが、プットニー・ヒースにはヒバリがいた。空気中には露の爽やかさが漂い、露か、あるいは一晩の雨の名残が、葉や草の上できらきらと輝いていた。彼は機械を押してプットニー・ヒルを登り、心の中で歌った。^[4]

フープドライバーは、一人で自転車に乗っていて、ブルマーをはいている、若くてきれいな女性に出会う。彼は、彼女を「グレーの若い女性」と呼んで、あえて話しかけようとしないが、二人の道は交差し続ける。彼女は最終的に、ジェシー・ミルトンという17歳の少女であることが明らかになる。彼女は、サービトンに住む継母から逃げ出し、無節操な年上の男、ベシャメルの手にかかって「破滅」する危険を冒している。ベシャメルは、世間知らずのジェシーが自​​立した生活を確立するのを手伝うと約束したが、本当は彼女を誘惑しようとしている。皮肉なことに、彼女の逃亡は、継母の人気小説によって偽善的に推進されてきた、型破りな自由主義の理想に部分的に触発されたものである。

フープドライバーは、半ばうっかりしてベシャメルの手からジェシーを救い出し、2人はイングランド南部を自転車で横断する。フープドライバーは、自分の本当の境遇を恥じ、南アフリカの出自や富の快適さに関する滑稽な話を語り、ついには自分の本当の境遇を告白する。しかし、彼はまた、真の勇気を示し、ジェシーの名誉を侮辱する横柄な旅行者を叱責する。

フープドライバーとの出会いは、彼に自己改善の欲求とジェシーに対する信じられないほどの恋愛感情を抱かせた。ついに、彼女の継母、継母の崇拝者、そして彼女の元教師からなるパーティーが彼らに追いついた。ジェシーは家に戻り、フープドライバーはアントロバス商会の衣料品店に戻るが、ジェシーは「彼に本を送る」と約束し、「6年後には」状況が変わるかもしれないという漠然とした見通しを差し出した。^[5]

ジェシーは、本ばかり読んでロマンティックな教育を受けたため、人生の現実について無知であり、その無知さが、フープドライバーのアフリカでの生活についての半ば賢く、半ば滑稽な即興物語の喜劇性に貢献している。ジェシーには彼女自身の願望がある。「彼女は、自分の人生を、強調して生きようとしていた。」^{[6]ウェルズの}『偶然の車輪』における意図は、主人公たちの状況がウェルズ自身の歴史や2番目の妻キャサリン・ロビンズのそれとそれほど密接に関連していなければ、風刺的であると受け取られるかもしれない。

ウェルズは小説の構想を練るのに実際の場所を使っており、そのルート全体を地図でたどることができます。小説に描かれている場所としては、リプリー、コブハム、ギルドフォード、ハスルミア、ゴダルミング、ミルフォード、ミッドハースト、チチェスター、ボグナー（ビクーニャ ホテルでフープドライバーがジェシーを助けに来る場所）、チチェスター港、ハヴァント、ボトリー、ウォレンストック村落（フープドライバーがジェシーの名誉を守る場所）、ブランドフォード（フープドライバーがジェシーに正体を告白する場所）、リングウッド、ストーニー クロス、ルーファス ストーン（フープドライバーがジェシーに別れを告げる場所）などがあります。

この小説は『タイムマシン』と対になって、1935年にエブリマンズ・ライブラリー（第915号） に収録されました。

『Wheels of Chance』のテキストはインターネット上のいくつかのサイトで入手できます。

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偶然の車輪：自転車の牧歌

• プロジェクト・グーテンベルクの「偶然の車輪」
• HathiTrustのチャンスの車輪
• LibriVoxの「The Wheels of Chance」パブリック ドメイン オーディオブック