七段の詩

こうした背景のもと、 430年に編纂された史実に基づかない逸話集である『新世界物語』には、曹丕が曹植への処罰をさらにエスカレートさせたエピソードが記されている。この書物の第4章に記された逸話によれば、曹丕は曹植の芸術的才能に嫉妬し、彼を処刑しようとしたという。

この詩の由来について、次のような説明がなされている。曹丕は曹植を呼び出し、弟に最後通牒を突きつけた。七歩歩く間に詩を詠むよう命じ、できなければ処刑すると告げたのだ。曹植はこれに応じ、曹丕は「顔に深い恥辱の表情を浮かべた」。

14世紀に出版された、より後世に広く知られる古典歴史小説『三国志演義』では、第79章でこの出来事に少し異なる記述が加えられており、この詩は厳密には「七歩の歌」ではないとされている。

曹操の死後、曹植は葬儀に姿を見せなかった。曹丕はこれを口実に曹植を逮捕した。母は弟の命を奪わないよう懇願したが、曹丕の顧問は苦渋の決断を迫った。曹丕は躊躇したが、そこで、弟に公衆の面前で厳しい試練を与え、合格すれば処刑するか降格させるという口実を見つけるよう助言された。曹丕は弟を宮廷に呼び出し、名声と父の寵愛を得るためにゴーストライターを使ったと非難し、その場で詩を詠むか、さもなくば有名な文才を偽っていたとして処刑すると、宮廷で決闘を挑んだ。

このテストは、法廷で提示された絵画に基づいており、その絵画には頭突きで争った牛が別の牛を殺す様子が描かれていた。曹植は、絵画に関連する言葉を一切使わずに、7歩歩く時間内にその絵画を描写する詩を作るよう求められた。曹植は、その時間内にかなり長い詩を詠み上げた。

曹丕は諦めようとせず、弟にさらに厳しい試練を与えた。今度は「兄弟」という言葉を使わずに兄弟についての詩をすぐに詠むように命じたのだ。曹植はこの有名な詩で応えた。この詩を聞いた曹丕は、朝廷で号泣した。すると、二人の母親が奥の部屋から出てきて仲裁に入り、結局曹丕は曹植に危害を加えるよりも、権力の中枢から遠く離れた領地に降格させた。

この詩（より長いバージョン）が最初に登場するのは、430年に出版された古典的文献『世界の物語の新報告』の第4章である。 ^{[ 1 ]}

このバージョンは一般的にオリジナルと考えられていますが、前者によく見られる「燃」という文字が、その信憑性について混乱を招いています。さらに、このオリジナルとされる詩句には、並列構造を保つための余分な（冗長または不要な）行が2行含まれていますが、これは（本来の用法の範囲内で）既に伝えられている意味に何ら追加的な意味を加えるものではありません。

その後、 14世紀に出版された『三国志演義』第79章に要約版が発見された。 ^{[ 2 ]}

^一部のバージョンでは、本是ではなく本自 (běn zì/bun²zi⁶

『三国志演義』の人気もあって、この詩の一般的に知られているのは、短縮版である。短縮版は、長編版の最初の3行を1行に凝縮したものである。