ジョークのクリーム

冗談のクリーム：逃げるコメディ

初版の表紙
著者	ジェームズ・ブランチ・キャベル
言語	英語
シリーズ	マヌエルの生涯の伝記
ジャンル	文学小説
出版社	ロバート・M・マクブライド・アンド・カンパニー
発行日	1917
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	xv、280ページ
先行	鷲の影
に続く	リッチフィールドの系譜

『The Cream of the Jest : A Comedy of Evasions』は、ジェームズ・ブランチ・キャベルが1917年に出版した、ファンタジーの要素も含む喜劇的で哲学的な小説である。その多くは、主人公である有名な作家フェリックス・ケナストンの歴史的な夢と哲学的考察で構成されている。初期の評論家は、これは小説というよりはエッセイ集に近いと述べた。 ^[1]

この小説は、ほぼ全編にわたってバージニア州リッチフィールド、キャベルによるバージニア州リッチモンドの架空の描写^[2]、特に田舎にあるケナストンの家で展開される。しかし、ケナストンの夢は、過去の様々な時期にヨーロッパや地中海沿岸の様々な場所で起こる。また、 『The Cream of the Jest』の一部は、中世の架空の国ストリゼンデ城を 舞台とするケナストンの小説の初版の結末からなっている。

時代は数年間に及び、どうやら1917年に小説が出版される少し前であるようだ。

この本は、バージニア州の化粧品製造業者リチャード・ハロービーが、亡くなった隣人フェリックス・ケナストンに突然「天才」が現れたことを説明すると約束する章で始まる。彼の物語は、ケナストンとの会話のメモに基づいている。

ケナストンの最初の草稿の最後の 6 章が続きます。事務員のホルヴェンディールはヒロインのエターレに恋をしますが、彼女はすべての女性が望む理想の女性であり、生身の人間と暮らすことの失望とともに愛せる女性ではないと考えています。彼は、ヒーローと悪役のクライマックスの対決を引き起こします。ヒーローが勝利した後、ホルヴェンディールは彼とエターレに、彼らが本の登場人物であり、彼が著者の代役であることを明かします。彼は自分の平凡な国に戻らなければなりません。ストリゼンデへの安全な通行証として、エターレは彼が身に着けているお守り、スコテイアの印章の半分を彼に渡します。

庭を散歩しながらこの詩を作曲していたケナストンは、鉛のかけらを落としたことに気付いた。判読できない文字が刻まれた円盤の半分が割れていたのだ。彼は無意識のうちにそのかけらに触発されてこの印章を発明したのだろうと推測する。その夜、彼は輝く金属を眺めながら眠りにつき、エターレの夢を見る。エターレもまた自分が夢を見ていることに気付いている。ケナストンが彼女に触れると、彼は目を覚ます。

ケナストンは小説の新しい結末を書き上げた。評論家がそれをわいせつだと非難した後、その小説はベストセラーとなった。

ケナストンは、神秘的な印章から反射する光に面して眠ると、ホルヴェンディールとして様々な時と場所でエターレに会うが、彼女は常に触れられないという夢を見る。（彼は妻とは別の部屋で眠っているため、都合よく反射を設定することができる。彼らの関係は長い間友好的であったが、互いに理解し合えなかった。）彼は、印章と受け取った神秘的な手がかり、夢、そしてそれらが導く皮肉な哲学的思索に魅了され、次の本以外の日常生活への興味を失ってしまう。

その本が出版される直前、彼は妻の留守中に彼女の化粧室に入り、紋章のもう半分を見つける。彼は彼女が最初からエターレだったと結論し、彼女に対する以前の愛を思い出す。しかし、彼女は彼のためらいがちな愛情を無視し、彼が紋章を見せたときの彼女の唯一のコメントは、隣人のハロービーがそれについて何か知っているかもしれないということだけだった。彼女は両方の部分を捨てた。夢のインスピレーションがなくなったケナストンは、ほとんど執筆をやめた。

妻が亡くなる。ハロービーはオカルトに興味があるので、ケナストンは妻のヒントに従い、（彼女の楽屋で見つかった）印章を彼に見せ、夢のことを話す。ハロービーはそれが自分の会社のコールドクリームの模造アンティークの蓋だと気づく。彼はケナストンを幻滅させることはせず、印章が奇跡的ではない可能性を「やさしく」提起する。ケナストンは、そのような可能性があっても、印章が教えてくれたこと、つまり人生におけるすべてのことは奇跡的であるということを変えることはないと軽蔑的に答える。

本の紋章はキャベル自身が描いたもので、奇妙なアルファベットで書かれているように見える。逆さまにすると、「ジェームズ・ブランチ・キャベルは、美を求める人間の永遠に満たされない渇望の物語を、望む者が読めるようにこの本を作った。エタールは常に手の届かないところにあり、彼女の愛らしさは夢の中でのみ眺められる」と読める。

エドマンド・ウィルソンによれば、『ザ・クリーム・オブ・ザ・ジェスト』は「批評的にも成功」した。^[3]ニューヨーク・タイムズ紙の初版 書評では、この本は「面白く、娯楽以上のもの」と評されたが、「平凡な」人や「文字通りに解釈する人」向けではなかった。「著者が楽しんで書いた、いや、実際に愛して書いた本だと感じさせる本の一つ」だった。^[4]

また、この本の出版に際して、バートン・ラスコーはアナトール・フランスやジェームズ・スティーブンスの作品と比較した。彼はキャベルの繊細さと自己指向的な風刺を賞賛し、キャベルは他のほとんどの作家よりも自分自身や他人をよく理解していたと示唆した。^[1]

ルイス・D・ルービンは、その「滑稽な状況」を賞賛し、「ハロービーがシジルの意味を『解読』する場面は、ばかばかしいほど滑稽だ」と指摘した。^[5] C・ジョン・マッコールは、読者はこの作品やキャベルの初期の作品に「大いにうなずくだろう」と述べたが、同時に、ケナストンが最初の小説で受け取った拒否状や、作家としての困難について「あまり同情的でない妻」と話し合う場面など、いくつかのユーモラスな部分をキャベルの最高傑作として挙げた。^[6]

より深刻な側面を見たカール・ヴァン・ドーレンは、ケナストンの物語は人類が「夢を見るためのより良い領域を創造する」傾向を寓話的に表現していると書いた^[7] 。 同様にヒュー・ウォルポールは、この本で最も明確に表現されている（1920年時点）ことから、この物語はキャベルの夢への憧れというテーマほど興味深いものではないと考えた^{[8] 。}

フランク・ノーザン・マギルにとって、キャベルが他のどの部分よりもここで洗練されて表現したのは、彼の「メタフィクション的幻想の天才」であった。^[9]

ホルヴェンディルという名前は、ゲルマン神話や歴史上の登場人物の名前で、Aurvandil、Horwendillなどとも綴られる。キャベルは他の著書で、この名前を『デンマークの王女』に登場するハムレットの父親と、『散文のエッダ』に登場する足の親指が凍って星になった人物の両方に結び付けている。^[10]

ケナストンの本からの抜粋では、ホルヴェンディールはプロヴァンス語で詩を即興で詠んでいる。原文の 2 行を除いて、英語の散文で書かれている。その詩はベルナール・ド・ヴェンタドルンの「Can vei la lauzeta mover」である。

脇役ではあるが、多くの功績を残した人物としてセオドア・ルーズベルトの肖像画がある。^[11]

ナレーターは、ケナストンが到達したキリスト教に類似した思想を持つ多くのプロテスタント神学者について言及している。キリスト教の「芸術家神」の最大の特質はキリスト自身であるという。これらの神学者の中には、フリードリヒ・シュライエルマッハーやホレス・ブッシュネルなど、キリストの贖罪の道徳的影響理論の提唱者もいる。

ケナストンの小説は、キャベルの1913年の小説『メリセントの魂』を彷彿とさせる。同小説は後に作家の原題『ドムネイ』で再出版され、彼のシリーズ『マヌエル伝記』の一部となっている。^{[12] [13]} ホルヴェンディールとエタールはこのシリーズの他の様々な物語に登場し、架空の王国ポワクテスムを舞台としている。 ^[13]またリッチフィールドはキャベルの他の本の舞台でもある。 『クリーム・オブ・ザ・ジェスト』は2つの舞台を繋ぐものである。[ ^14] フェリックス・ケナストンはキャベルの以前の本のいくつかに登場し、引用されている。^[8] 特に、キャベルの架空の系図では、ケナストンはドム・マヌエルの子孫として示されている。^[15]

セオドア・ルーズベルトと他の脇役は、ケナストンの小説の中で、白い鳩と小さな鏡について謎めいた警告を発している。後者のアイテムは、キャベルの作品全体に登場するが、決して説明されない謎の儀式に関係している。^[13]

この本は、フラン・オブライエンにインスピレーションを与え、作者に反抗する登場人物について書くきっかけを与えた。例えば『 At Swim-Two-Birds^』[16]である。 （ケナストンの登場人物はホルヴェンディルという人物を通して作者と交流するが、反抗することはない。）

この本は、刑事コロンボのエピソード「刑事免責特権」の最後の場面で、殺人犯の住居の本棚に登場します。 ^{[引用が必要]}

• スタンダード電子書籍の「The Cream of the Jest」
• Faded Pageの The Cream of the Jest (カナダ)
• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースの「マヌエルの生涯」シリーズリスト
• 初版の全文と画像は、Literature of the South に掲載されています。口絵の画像には、スコテイアの印章が描かれています。