火星のチェス駒

『火星のチェスマン』は、アメリカの作家 エドガー・ライス・バローズによるSFファンタジー小説で、彼のバーソム・シリーズの第5作目 にあたる。バローズは1921年1月に執筆を開始し、完成した物語は1922年2月18日号、25日号、3月4日号、11日号、18日号、25日号の『アーゴシー・オールストーリー・ウィークリー』誌に6回に分けて連載された。その後、1922年11月にA・C・マクルーグによって単行本として出版された。

この小説でバロウズは、シリーズ最初の３冊の主人公であるジョン・カーターとデジャ・ソリスによって築かれた家族の若いメンバーに焦点を当てている。今回のヒロインは、ヘリウムの王女である彼らの娘タラで、勇敢なガソルのジェド（王子）であるガハンが彼女に求婚している。ヘリウムとガソルはどちらもバルスームの著名な都市国家である。^{[ 1 ]}

タラはガソルの王子ガハンと出会うが、最初は彼を気取った男だと思い、感銘を受けなかった。その後、彼女は飛行船で嵐に巻き込まれ、操縦不能になり、嵐によってバルスームの見知らぬ地域に流されてしまう。着陸後、獰猛なバンス（火星のライオン）の群れから逃げた後、彼女は大きな頭と小さなカニのような脚を持つ恐ろしいカルダネスに捕らえられる。カルダネスは、リコルと呼ばれる頭のない人間のような生物の共生種族を繁殖させており、彼らはそれに付着して馬のように乗ることができる。カルダネスはタラを監禁し、太らせてから食べようと企む。監禁されている間、タラは美しい歌声でカルダネスの一人、ゲクを魅了することに成功する。

タラに恋をしたガハンは彼女を探しに出かけるが、同じ嵐に巻き込まれ、乗組員の一人を救出しようとして船から転落してしまう。彼はカルダネスの王国バントゥームに迷い込み、なんとかタラを救出し、ゲックと共にタラの損傷した飛行船で脱出する。タラは、ガハンが以前出会った見知らぬ王子だとは気づかない。彼は苦難で疲れ果て、以前のような豪華な服も着ていなかったからだ。タラの以前の反応を鑑み、ガハンは自分の正体を隠しておくことにし、代わりにトゥランという名のパンサン（傭兵）だと名乗る。

3人はなんとか孤立した都市マナトールにたどり着く。ガハンは食料と水を求めて都市へと足を踏み入れるが、住民に騙されて捕虜となってしまう。タラとゲクも捕らえられてしまう。マナトールでは、捕虜はアリーナで死闘を強いられる。これは火星で人気のチェスに似たボードゲーム「ジェタン」の改良版で、アリーナサイズの盤上で人間を駒として使い、駒を取るたびに死闘となる。

この小説は1921年1月7日から11月12日にかけて執筆された。特に独創的で想像力豊かな作品であり、小説に登場する伝統、獣、キャラクターに関する多くの詳細が含まれている。執筆中、バロウズは 建築、場所、装備、地理的位置に関する70項目のワークシートを作成した。その中でもおそらく最も注目すべきは、マナトール市で生身の人間とプレイされる火星版チェスであるジェタンの創造だろう。バロウズ自身も熱心なチェスプレイヤーであり、小説執筆中はアシスタントのジョン・シェイとゲームをしていたが、バロウズが常に勝っていた。以前のバーソム小説と同様に、バロウズは自身をジョン・カーターの甥として登場させ、カーターの別の火星物語の原稿を託されたという設定にした。彼は実際に小説の冒頭でシェイとのゲームについて言及している。^{[ 2 ]}

この小説は惑星ロマンス（ソード・アンド・プラネットとも呼ばれる）に分類される。^{[ 3 ]}このジャンルはSFの一分野であり、ソード・アンド・ソーサリーに似ているが、科学的な要素も含まれている。^{[ 4 ]}惑星ロマンスのアクションのほとんどは異星の地表で行われ、通常は剣術、モンスター、魔法ではなくテレパシーなどの超自然的な要素が含まれ、特に王国や神権国家で構成された、技術以前の時代の地球の文明を彷彿とさせる文明が登場する。宇宙船が登場することもあるが、通常は物語の中心ではない。^{[ 3 ]}

• ガソルのガハン：火星のガソル王国の王子で、ヘリウムのタラに恋をするが、最初は彼女に拒絶される。その後、カルダネスの谷から彼女を救出した後、傭兵「トゥラン」に変装し、物語の終盤で正体を明かす。その頃には、タラは彼の偽りの姿に恋をしている。 ^{[ 1 ]}
• ヘリウムのタラ：ヘリウムの王女で、ジョン・カーターとデジャ・ソリスの娘。
• ゲク：カルダネ族の一人。感情を理解する能力において同族の中でも異例であり、カルダネ社会に不満を抱いていたが、タラの歌声に魅了され、ガソルのガハンとヘリウムのタラと共にカルダネ族の谷からの脱出に加わる。^{[ 1 ]}

バロウズは一般的に哲学的価値の低い作品を書いた作家と見なされているが、バロウズは肉体的あるいは物質的な存在を犠牲にした過剰な知的発展の限界を探求、あるいはパロディ化したと思われる2つのバーソム小説を書いた。1つ目は『火星の乙女トゥヴィア』で、トゥヴィアとカルソリスは古代ホワイト・マーシャン文明のわずかな残党であるロサリアンを発見する。ロサリアンはほとんど絶滅しているが、強力なテレパシー投影によって機能する社会の幻想を維持している。彼らは無意味な知的議論の行き過ぎを描写していると思われる2つの派閥に分かれている。一方の派閥、つまり現実主義者は、栄養を得るために食事を想像することを信じており、もう一方の派閥、つまりエーテル主義者は、食べずに生き延びることを信じている。『火星のチェスマン』はこの傾向の2番目の例である。^{[ 11 ]}

『火星のチェスマン』では、バントゥームのカルダネ族が登場する。彼らの形態は、6本のクモのような脚と一対の鋏脚を除いて、ほぼ頭部のみで構成されている。彼らの種族目標は、肉体的な存在から離れ、純粋な知性へと進化することである。物理的な領域で活動するために、彼らはリコール族を繁殖させた。リコール族は、完全なレッド・マーシャンの標本に似た体を持つが頭部を持たない補完的な種族である。カルダネがリコールの首に乗ったとき、触手の束がリコールの脊髄に接続し、カルダネの脳がリコールの体とインターフェースできるようになる。リコールが損傷したり死んだりした場合、カルダネは地球人が馬を乗り換えるように、別のリコールに乗り換えるだけである。^{[ 1 ]}

カルダネ人は純粋な脳になるために肉体を犠牲にしたが、リコール人の体とインターフェースすることはできるものの、統合された心と体を持つ普通の人々と比較すると、その機能能力は非効率的で不器用である。^{[ 11 ]}ほぼ純粋な脳であるカルダネ人は、リコール人の体とインターフェースしていないときは、非常に知能が高いにもかかわらず、醜く非効率的な生き物でもある。ヘリウムのタラは、彼らを故郷の都市の軟弱な知識人に例え、自己重要感に満ちた優越感を持っていると述べ、ガソルのガハンは、知性と肉体的情熱のバランスを見つける方が良いかもしれないと考察している。^{[ 12 ]}

ジェタンのゲームは火星版チェスである。盤は10×10の 黒とオレンジのマス目が交互に配置されている。黒とオレンジのプレイヤーはそれぞれ20 個の駒を持つ。小説では、このゲームは実物大で、バルスームのマナトールにあるアリーナで、駒と同じ服装をした生身の人間によってプレイされる。このゲームは死闘であり、戦士がマス目に移動した際に、反対色の戦士がそのマス目を占めると、両者は死闘を繰り広げなければならない。^{[ 13 ]} このゲームは、南の黒火星人と北の黄火星人の戦いを描写することを意図しており、そのため盤は伝統的にこれらの方向を向いている。^{[ 14 ]}通常は犯罪者や奴隷が駒として使われるが、貴族も時折参加する。^{[ 1 ]}マナトールでは、美しい女性、特に非常に美しい奴隷を獲得するためにプレイされる。それは間違いなくバロウズ自身のチェスへの強い関心に由来する。^{[ 13 ]}

ゲームのルールは、強力なヒーロー（ガソールのガハン／族長）が美しい乙女（タラ／王女）を恐ろしい悪党（ウ・ドール／敵の族長）から救出するという、本の構成と筋書きを反映している。バローズは通常、ヒーローに相棒を与えており、ここでは2人（オドワーズ）いる。その他の駒は、匿名の味方や手下たちで構成されている。^{[ 15 ]}

1922 年 8 月 6 日、バロウズはリーベンワース刑務所の囚人エルストン B. スウィートから手紙を受け取った。スウィートともう一人の囚人は、パルプ雑誌のジェタンに関する記述を利用して彫刻された駒を使ったジェタンのセットを作り、その後、数多くのゲームをプレイし、このゲームは他の囚人の間で人気になった。バロウズは 1922 年 8 月 16 日に返信し、二人が史上初の実際のセットを作ったことを知らせた。ファンからのこのゲームへの関心は高く、そのため、小説版が出版された際に、「ジェタン、または火星のチェス」^{[ 16 ]と題された付録にルールを含めた。 [ 13 ]}このゲームに関する章は、ジョン・ゴロンの1968 年の本「チェス変奏曲」に収録されている。^{[ 13 ]}ゴロンは、主に目新しさとしてこのゲームに興味を持ち、ジェタンのセットを作り、プレイした。彼はそのゲームをとても楽しんだことに驚き、それを「立派なゲーム」とさえ評した。^{[ 14 ]}

このコンセプトは、バロウズの影響を受けた後の惑星ロマンス作家たちに模倣を促し、彼らはそれぞれ、人間と戦うための独自の地球外版チェスを考案せざるを得ないと感じた。その例としては以下のようなものがある。

• リン・カーターの『Darza』 、 『カリストの反逆者』より（カリストシリーズの第 8 巻）
• ケネス・ブルマーの『クレゲンの生涯』（ドレイ・プレスコット・シリーズ第19巻）より「ジカイダ」
• ジョン・ノーマンのゴア・シリーズに登場するカイッサは、何度も言及されているものの、詳細に描写されたことはない。
• S・M・スターリングの『クリムゾン・キングスの宮廷にて』に登場するアタンジ。これは、彼自身のバロウズの影響を受けた、火星を舞台にした小説で、ゲームの詳細は明らかにされていない。

J・K・ローリングの『ハリー・ポッターと賢者の石』は、ファンタジー作品におけるこの手法の珍しい例を示している。作中の3人の主人公、ハリー、ハーマイオニー、ロンが、魔法使いのチェスというリアルなゲームで駒としてプレイしなければならない場面だ。

ダン・シモンズのホラー小説『キャリオン・コンフォート』には、ナチスのチェスの達人たちが登場する。彼らは超能力を持ち、強制収容所の囚人の心に入り込み、彼らをチェスの駒として完全に操り、命がけのゲームに利用することができる。

この物語の著作権は米国において既に失効しており、現在はパブリックドメインとなっています。本文はプロジェクト・グーテンベルクで閲覧可能です。

HBOのドラマシリーズ『ボードウォーク・エンパイア』のシーズン4では、リチャード・ハローという登場人物がこの本のコピーを持ち歩いている。

『サイバーパンク2077』の拡張パック「ファントム・リバティ」では、フィクサーであるミスター・ハンズというキャラクターが、その本を読んでいる場面が見られる。 

• ブレイラー、エヴェレット（1948）。幻想文学チェックリスト。シカゴ：シャスタ出版社。p.  66。

• Standard Ebooksで『火星のチェスマン』をお読みください。
• Standard EbooksのBarsoom電子ブックのコレクション
• プロジェクト・グーテンベルクの「火星のチェス駒」
• 「図解参考文献：火星のチェス駒」。ERBzine （erbzine.com）。第 4巻、第 26号。
• 「火星のチェス駒」。ERBzine （erbzine.com）。エドガー・ライス・バローズ要約プロジェクト。
• LibriVoxで配信中のパブリックドメインオーディオブック『火星のチェスマン』